暴雨如注，狂风夹着豆大的雨点砸在皇宫琉璃瓦上，噼啪作响。
秦虎跟着那名太监，一路疾行。
太极殿外，两列禁军甲士手持长戟，顶着风雨肃立，殿门前明黄的灯笼在狂风中疯狂摇曳，光影不定。
“秦统领，请吧，圣上和诸位大人都在里面等您。”太监推开殿门说道。
秦虎点了点头，迈步踏入殿中。
偌大的殿内站着当今大顺的朝堂众臣，而在这些人中间，秦虎看到了不少熟悉的面孔，都是赵承昊还是太子时的东宫旧部，如今已是朝堂新贵。
可此刻，无论是新贵还是旧臣，所有人都沉默着，目光时不时地扫向大殿中央，那具累死的斥候尸体。
秦虎瞬间就有了判断。
若非天塌下来一般的大事，赵承昊绝不可能在这风雨交加的深夜，将这么多朝廷重臣紧急召入宫中，更不会将一具尸体摆在太极殿上。
他没有出声，默默走到武将队列的末尾，垂手站定，眼观鼻，鼻观心。
高坐于龙椅之上的赵承昊，手中捏着一封信纸，面容阴晴不定。
轰隆隆——
伴随着一道闪电划破长空，闷雷炸响。
赵承昊缓缓开口：“百威侯叶向天，勾连北莽，献出我北境城防图。”
“七日前，北莽起兵二十万铁骑南下，我北境已失九城，狼胥关岌岌可危，诸位有何计策，不妨说来。”
秦虎站在末尾，心中猛地一跳。
原来叶向天那日伏诛，口中所说的“大礼”是这个。
狼胥关是北方边境的唯一险要雄关，一旦失守，大顺国北方边境三十六城再无险可守，北莽铁骑可以长驱直入，半月兵锋就能直指京城。
大厦倾倒，就在转瞬之间！
过了许久，一个身穿朱红蟒袍，须发皆白的官员站了出来，正是当朝右相，百里熙。
“启禀陛下。”百里熙躬身行礼，“臣以为，此事无需过分担忧。”
众人皆是一愣，齐刷刷地看向他。
只听百里熙不紧不慢地分析起来：“北莽年年南下，岁岁寇边，无非是想在入冬前劫掠些粮草人口。六十四年前，先帝在位时，北境也曾有过连失八关的窘境，可最后如何？大雪一至，天寒地冻，北莽蛮子还不是夹着尾巴退回去了？”
“如今正值秋末，寒冬不远。依臣之见，他们此次攻势虽猛，但终究是强弩之末。我等只需固守京城，静候佳音，待到大雪封山，北莽自然退兵。”
这番话听起来似乎有几分道理，几个文臣甚至跟着点了点头。
龙椅上的赵承昊面无表情，看不出喜怒，只是淡淡地吐出四个字：“百里爱卿，且坐。”
他没有表态，目光转向其他人。
这时，武将队列中，金吾卫副统领王阔海站了出来。
“陛下！臣有不同看法！”王阔海声若洪钟，“百里相爷此言，乃是置我北境百万军民于死地！是亡国之论！”
百里熙脸色一变：“王统领，你休要血口喷人！”
“我血口喷人？”王阔海双目圆瞪。
“此次北莽手握城防图有备而来，攻势迅猛远超以往！六十四年前能成功抵御，那是边关将士苦战，拖了两月之久才等到大雪封山。”
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