黑沙城没有雨。
这里建在旧时代核聚变电站的废墟上，空气里永远弥漫着干燥的焦糊味。天空被暗黄色的辐射沙暴遮蔽，狂风夹杂着粗糙的沙粒，像砂纸一样狠狠刮过地下水厂五米高的防暴铁墙，发出令人牙酸的金属摩擦声。
水厂主控室。
李夜白靠在原本属于毒蝎的真皮老板椅上。防弹玻璃隔绝了外面的沙暴，也隔绝了广场上刺鼻的血腥味。
他闭上眼，意识下沉。
灰雾空间内，青铜圆桌散发着亘古不变的微光。
“是时候盘点一下筹码了。”李夜白的手指在虚空中轻轻划动，一张横跨大夏联邦的无形版图在他脑海中展开。
大本营银城。影煞之前秒杀阎爷留下的凶威，加上苏青木留下的毒药，让毒牙帮的黑蛇和黑虎帮的铁山变成了两条听话的狗。银城地下黑市的走私渠道和低阶药材，正源源不断地转化成原始资本。
商业双核京城。寒夜商行在顾寒清（2阶后期）的铁血手腕下，凭借军方后勤部的绝密钢印，打得顾家毫无还手之力。“烈阳·壹号”彻底撕裂了顾家对中低端药剂的垄断。粗略估算，商行现在每天的净流水，已经稳定在足足五百万联邦币以上。
不仅如此，林七（2阶后期）像一个没有呼吸的幽灵，隐匿在商行地下的排气管道里。他手里握着吞噬了海量稀有金属、即将解锁新特性的C级巅峰【余烬】战刀。林七守在那里，就等于守住了黄昏议会最核心的物流大动脉。
军权渗透北境。雷震（2阶初期）在极夜防线硬抗高斯步枪、废掉王家督战官后，不仅没死，反而被极端惜才的营长铁浮屠火速提拔为百夫长，接管了最危险的防区。在那个绞肉机里，雷震正在疯狂积累军功。
最后，是脚下的黑沙城。
苏青木（2阶初期）刚刚用“血肉熔炉”完成了破境。他们抢下了这个控制着八十万亡命徒水源的印钞机。狂沙帮的账本就扔在手边，这里每天光是售卖高纯度净水的现金流，就已经达到十五万联邦币。
“钱，我不缺。高端战力，也已经成型。”
他的目标，是亲自去京城，掀开当年李家流放他的终极真相。
但要去京城那座悬浮的天空城，光靠几个分身的单打独斗是不够的。五大世家底蕴深厚，他需要一张覆盖全联邦的情报网，需要一支能替他去死、替他踩雷、替他卖命的军队。
“咔。”
主控室的铁门被推开。
苏青木走了进来。他换了一身崭新的纯白西装，金丝眼镜擦得纤尘不染。刚刚吞噬了上百人的生机，他苍白的脸上浮现出一抹病态的红晕，2阶初期的毒医气息内敛而致命。
“外面的尸体清理完了。水厂的过滤设备运转正常。”苏青木拉开椅子坐下，“狂沙帮的沙陀估计已经疯了，他随时会带着主力压过来。但我们只有三个人。”
“所以，我们需要手脚。”李夜白指了指窗外的广场。
水厂外围，黑压压地挤满了人。狂沙帮水厂易主的消息，像风暴一样传遍了棚户区。几千名没有帮派的闲散佣兵、流民和亡命徒，正隔着铁丝网，用贪婪又忌惮的目光打量着这座堡垒。
“去招人。”李夜白看着苏青木，“黄昏佣兵团，从今天开始，在黑沙城正式立旗。”
苏青木推了推眼镜：“黑沙城只认拳头和利益。不用点特殊手段，招来的只会是随时反咬一口的白眼狼。”
“把规矩定好。大饼画大点，毒药下猛点。”李夜白靠回椅背，“去吧。”
……
半小时后，水厂泥泞的广场中央。
辐射沙暴被高耸的铁墙挡住大半，但空气依然浑浊。
苏青木让人搬来一张长条铁桌，稳稳地坐在桌后。影煞暗金色的庞大身躯盘踞在他身后的阴影里，像一座散发着血腥味的肉山，死死压制着门外数千人的躁动。
铁丝网大门被拉开。
苏青木拿起一个扩音器，声音在沙暴中清晰传出。
“黄昏佣兵团，今天在此招募外围作战序列。”
喧闹的人群安静下来，无数双眼睛盯着这个穿白西装的男人。
“我知道你们在黑沙城过的是什么日子。你们给大帮派卖命，也只能每个月拿不到三千的联邦币，喝着带有微量辐射的下等水，甚至随时可能被扔进废墟当诱饵。”
苏青木站起身，双手撑在铁桌上。
“加入黄昏。底薪，每个月一万联邦币！外加五瓶绝对纯净的高阶过滤水！”
此话一出，人群瞬间沸腾。
一万联邦币！在黑沙城外围，人的命比狗贱。这笔钱足够买下十个流民的命！更别提那五瓶在黑市上被炒到天价的纯净水！
“但这世上，没有白拿的钱。”
苏青木从储物环里拿出一个黑色的金属手提箱，“啪”的一声打开。
箱子里，整整齐齐地码放着几百支墨绿色的试管。
“这是我亲手调配的‘蚀骨散’。”苏青木拿起一支试管，在灯光下晃了晃，“它不仅是毒药，也是一种极其猛烈的潜力激发剂。喝下它，哪怕你是个没有觉醒的废人，也能在关键时刻爆发出接近1阶觉醒者的力量。如果你们本身就是觉醒者，它能让你们的肉身强度提升百分之三十。”
他看着门外那些呼吸开始粗重的亡命徒。
“黄昏佣兵团，不看关系，不查背景。想拿钱，想活得像个人，就自已走上来，把这瓶药喝了。”
“当然，毒药就是毒药。喝了它，你们的命就捏在了我的手里。每个月发薪水的时候，我会给你们缓解毒素的解药。如果不吃解药，三十天后，你们的骨头会从内部开始溶解，痛上三天三夜才会变成一滩烂泥。”
苏青木重新坐回椅子上，双手交叉垫在下巴下。
“全凭自愿。不怕死的，上来领钱。”
死寂。
巨大的诱惑和致命的毒药摆在面前，这群在核废墟上苟延残喘的野狗陷入了挣扎。
一分钟过去，没有人动。
“我签！”
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