白盐湖神骸离境后的第二十六天凌晨，莱恩离开阿瓦隆前，又见了格里高利十七世一次。
雨已经停了，教堂外的石阶仍带着湿意。教皇站在高窗前，手边放着那几份刚从地下取出的旧记录，似乎还在重新确认三百年前留下的那些词。
莱恩没有绕弯子。
“冕下，我准备回黑铁堡。”
格里高利十七世抬起头。
“为了那扇门？”
“先试一试。”
教皇将手中的文件合上，沉默片刻才问：“莱恩阁下，您是在征询我的意见，还是提前知会我？”
“知会。”
这个答案并不算客气。
格里高利十七世却笑了一下，反而显得轻松了些。
“那很好。”
莱恩略微挑眉。
“如果您是来征询意见，我还需要考虑教廷该站在什么立场回答。”教皇整理着袖口，语气始终温和而郑重，“既然只是知会，我只需要告诉您一件事。”
“请说。”
“我不会阻止您。”
莱恩点头。
这就够了。
教皇的目光在他身上停留片刻，又补充道：“不过一条真正横跨东西方的空间通道，不可能永远避开联邦的视线。”
“我没准备瞒。”
格里高利十七世微微颔首。
“那么等他们真正看见以后，再让有资格坐到桌边的人来谈吧。”
这句话从教皇口中说出来，已经把很多麻烦省掉了。
莱恩没有再提联邦。
他转身离开时，格里高利十七世忽然在身后叫住他。
“莱恩阁下。”
莱恩回头。
教皇看着眼前这个仅仅几个小时前还只有六阶中期，如今却已经站在八阶巅峰的年轻人。
“看来您恢复得很快。”
莱恩听懂了。
“所以我停在了九阶前。”
格里高利十七世轻轻点头。
“愿您以后也记得什么时候该停。”
莱恩笑了一下。
“我会尽量。”
话音落下，他向前迈了一步。
高窗外刚刚放晴的阿瓦隆夜色在视野里一晃，周围的距离随之改变。莱恩连续换了几次位置，再一次踏上实地时，脚下已经变成了黑铁堡熟悉的黑色石板。
他站在原地适应了片刻。
这一路比过去轻松得太多。
六阶时使用空间穿梭，每一次跨越都需要先确认落点，再撕开距离。到了现在，很多步骤已经消失，他只是知道自已要去哪儿，然后让原本很远的地方一点点靠近。
简单得甚至让人不太习惯。
瓦勒里乌斯很快赶了过来。
他显然是临时从床上被叫醒的，外套随意披在身上，手里还拿着没来得及扣好的腕甲。走到距离莱恩十几米的位置时，他的脚步却忽然慢下来。
莱恩看了他一眼。
“怎么？”
瓦勒里乌斯站在那里感受了一会儿，眉头逐渐皱起。
“您这次回来以后，站得有点近。”
莱恩扫了一眼两人之间的距离。
“十几米。”
“我知道。”
瓦勒里乌斯又向前走了两步，却很快停下。
“可我总觉得，再走一步就要撞到您了。”
七阶巅峰的武者，对距离和危险的判断早已深入本能。
也正因为如此，他比普通人更能感觉到莱恩现在的变化。
莱恩自身并未释放多少力量，可他所在的那片空间似乎天然成了某种中心。远近仍然存在，却已经不像过去那样绝对。
瓦勒里乌斯盯着他片刻。
“八阶？”
“八阶巅峰。”
这一次，瓦勒里乌斯足足沉默了几秒。
“我难道又沉睡了吗，睡了多久？”
“几个小时。”
“那还好。”
他低头把腕甲扣好，语气复杂，“我还以为自已错过了几年。”
莱恩笑了一声。
“带我去旧阵上面。”
瓦勒里乌斯的神色顿时认真起来。
他没问莱恩是不是准备把当年的东西挖出来，因为那座阵究竟成了什么样，他比很多人都清楚。
当初为了彻底封掉东西方的跃迁通路，核心被亲手切断，地下结构随之坍塌，数千吨黑岩和地下水将主体埋死。如今真要重新挖开，付出的代价不会比再建一座小型地下基地轻松多少。
他们也没有这个必要。
黑铁堡很快安静下来。
只有最核心的几名旧部被暂时调开外围，真正知道莱恩准备做什么的人不多。旧阵所在的地下区域依旧封着，莱恩甚至没有让人打开入口，只站在上方那片黑石地面上。
脚下很深的地方，就是当年的跨洲阵。
那东西已经死了。
莱恩能够感觉到被切断的残余结构，却再也找不到完整回路。过去用来支撑空间裂缝的晶体、秘银线路和阵法核心，都已经失去了意义。
可当年留下来的东西并不只有设备。
还有坐标。
八万公里以外，云霄地下那一次成功传送，早就证明东西方之间存在一条可以走通的路。
只是那时的他们太弱。
为了把一只一阶变异鼠送过去，需要阵法、空间稳定材料和灰雾一起帮忙，最后打开的裂缝甚至不足以容纳一个成年人。
如今，莱恩站在同一个起点上。
瓦勒里乌斯退到了远处。
并非莱恩要求。
他只是本能地觉得自已不应该继续靠近。
八阶巅峰的气息真正铺开时，黑铁堡并未出现什么惊天动地的异象，可整座地下空间的感觉都变了。
墙壁仍在原处，石柱也一根不少。
瓦勒里乌斯却发现，自已已经很难凭肉眼判断莱恩究竟离自已多远。那个人明明站在大厅中央，有那么一瞬间，却像就在几步之外。
下一刻，又仿佛隔着一整座黑铁堡。
七阶巅峰的源能在体内自行运转。
这是身体面对高阶威胁时最直接的反应。
瓦勒里乌斯没有退。
他只是彻底收起了先前那点玩笑神色。
直到这一刻，他才真正意识到，莱恩口中的“八阶巅峰”和西方那些寻常八阶巅峰，恐怕已经不是同一回事。
双SS级空间天赋，本就属于最难处理的能力之一。
如今再加上阿瓦隆里重新找回的那些东西，单论个人战力，莱恩已经站到了绝大多数八阶巅峰之上。
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