凉亭内，茶香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重与一丝疏离感。
镝木光久将手中温热的茶杯轻轻放回石桌上，目光平静地扫过神情低落、眼神中带着质问与受伤的两位孙女，以及同样面色复杂的御门玛利亚和度会史，缓缓开口：
“是不是觉得……自己的人生，就像提线木偶一样，被家族、被我们这些长辈，在背后操控着？”
宫小路瑞穗和妃宫千早抿着唇，没有直接回答，但她们低垂的眼眸和紧握的拳头，已经清晰无误地传达出了“难道不是吗？”的无声控诉。
镝木光久看着她们这副模样，心中了然。若是不把话说开，解释清楚，恐怕这两个心思细腻敏感的孩子，真会钻进牛角尖，对家族产生隔阂，甚至影响到未来的心态和判断。
他轻轻叹了口气，语气不再像之前那样带着家主威严，而是多了几分长辈的耐心与坦诚：
“瑞穗，千早，还有玛利亚、史，你们要明白一点。我们镝木家，以及其他那些推动合校的家族……并没有强制要求你们，一定要成为那位姜晨侯爵身边的女人。”
“什么？”宫小路瑞穗和妃宫千早同时抬起头，眼中闪过一丝错愕。
镝木光久继续说道：“合校这件事，从根本上说，只是为你们……或者说，为像你们这样优秀的家族后代，争取到了一个能够近距离接触、了解那位侯爵的机会。
一张进入他视野范围、能够正常交往的‘入场券’而已。”
“入场券？”御门玛利亚咀嚼着这个词。
“没错，就是入场券。”镝木光久肯定道，“你们不会真的以为，我们这些老家伙会蠢到直接把你们‘打包’送到别人面前，
像货物一样任人挑选吧？如果你们是这么想的，那我只能告诉你们，想太多了。”
他的语气带着一丝自嘲和肯定，让四位少女紧绷的心弦稍稍松动了一些。
见到她们眼中依旧残存着疑惑和不解，镝木光久决定说得更直白些：
“合校，让你们和姜晨侯爵成为了名义上的同学，甚至可能成为学生会的工作伙伴。
这层关系，让你们有了与他自然接触、共事、交流的理由和平台。
这就是‘入场券’的作用——打破身份和圈层的壁垒，创造可能性。”
他顿了顿，语气变得更加郑重：“但是，这张‘入场券’能不能换来你们想要的结果——比如得到姜晨侯爵本人的青睐，
或者更关键的是，得到他那位正妻，赤焱公主殿下的认可和接纳——那完全是另外一回事了。
这取决于你们自身的魅力、能力、品性，以及……难以预测的缘分和那位公主殿下独特的心思。”
他看着宫小路瑞穗和妃宫千早：“家族能做的，只是为你们推开一扇门，指一条可能通往更高处、更广阔世界的路。
至于你们要不要走进去，能在这条路上走出多远，最终能否到达那个位置……这都不是我们能强求，也不会去强求的。”
“而且，”镝木光久补充道，眼神中带着一丝告诫，“我可以明确告诉你们，如果最终你们与姜晨侯爵之间什么特别的故事也没有发生，
或者你们自己选择了其他的道路，家族绝对不会因此强迫你们，或者对你们有任何不满。
因为，据我们所知，那位赤焱公主殿下，最反感的，就是那些‘身在其位，心不甘情不愿’，或者带着别有用心的目的接近她夫君的人。
强迫来的‘联姻’，不仅无用，反而可能招致恶感，那才是真正的愚蠢。”
镝木光久的一番话，如同拨云见日，让四位少女混乱而沉重的心绪逐渐清晰起来。
原来，家族并非将她们当作纯粹的“贡品”或“筹码”送出。合校，更像是一种高明的“投资”和“机会创造”。
家族提供了平台和可能性，但最终的选择权、主动权，至少在某种程度上，依然握在她们自己手中。
她们不需要违背自己的心意去刻意讨好或攀附，只需要以真实的自我去接触、去了解那个站在云端之上的少年。
当然，能否得到对方的认可，以及那位传闻中“独特”的公主殿下的接纳，则是另一场更复杂、也更考验个人魅力和机缘的挑战。
想通了这一点，宫小路瑞穗和妃宫千早眼中的抵触和受伤之色淡去了不少，取而代之的是一种复杂的释然和……一丝连她们自己都未察觉的、微妙的好奇与斗志。
或许，事情并没有她们最初想象的那么糟糕和屈辱。这更像是一场……在更高层次上的、自由（相对而言）的邂逅与可能性。
镝木光久看着孙女们神情稍缓，知道她们已经初步理解了自己的用意，但为了彻底打消她们的顾虑，
也为了让她们明白家族更深层的考量，他决定将话说得更透彻、更温情一些。
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