山寨之外，官兵列阵喊话之声震天动地，而后山藏宝洞积攒多年的巨额赃款凭空失窃的噩耗接踵传来，双重打击彻底将鲁大中逼至绝境。
他颓然瘫坐在冰冷坚硬的青石地面上，心神彻底大乱，眼底只剩茫然与惶恐，进退无路。寨外是怒气翻涌、随时可挥兵踏平整座山寨的朝廷官兵，寨内是一众惶恐不安、军心涣散的手下，而暗处还有手握他们性命、心狠手辣的幕后靠山。
一旦知晓赃款丢失，幕后之人必定痛下杀手，不留半点情面。前有官府围剿，后有靠山清算，前后皆是死局，他早已走投无路。铺天盖地的绝望将他彻底裹挟，压抑许久的情绪彻底崩溃，鲁大中忍不住仰头，发出一声痛苦又绝望的嘶吼。
一旁的阿鸢看着兄长失魂魄、濒临崩溃的模样，心中又急又痛。她紧咬下唇，下定决断，缓步上前，压低声音恳切劝道：“大哥，事已至此，我们再无退路，不如率众向官府投诚。我们手握幕后主使的关键罪证，可将其作为谈判筹码，只求官府保全山寨上下所有人的性命，我们便将所有内情和盘托出，揭发幕后黑手的全部阴谋。”
鲁大中抬眼看向寨内躁动不安、人人面露怨怼与惶恐的一众弟兄，众人早已无心顽抗，军心彻底溃散。他心绪纷乱，满心顾虑，迟疑着开口：“我们这群人草多年，手上沾染过无辜百姓的鲜血，犯下过诸多恶行，官府向来法度森严，当真会宽赦我们的罪责吗？”
“大哥，你我众人当年并非本心为恶。我们皆是被人胁迫草，体内又被种下蛊毒，身不由己才误入歧途。此事原委我会亲自向官府陈情，由我独自前去营前谈判，拼尽全力，为山寨所有人搏一条生路。”阿鸢目光澄澈坚定，语气没有半分退缩。
鲁大中看着妹妹决绝的神情，又望着身边惶惶不可终日的弟兄，深知眼下别无选择，万般无奈之下，终于沉重地点了点头，默许了投诚之计。
得到兄长应允，阿鸢从容整理好凌乱的衣襟，孤身一人，迈步朝着戒备森严的山寨大门走去。
此刻寨门外，秦知韫与龙央率领两百名铁甲官兵列阵而立，军纪严明，气势凛然，静静等候寨内回应。厚重老旧的实木寨门缓缓向内推开，阿鸢独自走出寨门，目光径直在阵前气度从容的秦知韫身上，神色郑重地开口：“这位王妃，我愿代表山寨率众归降官府，唯有两个条件：恳请官府赦免山寨所有弟兄的死罪，并且为众人拔除体内蛊毒。作为交换，我会毫无保留，交代幕后指使的全部阴谋与罪证。”
秦知韫看着危难当头，依旧一心牵挂麾下弟兄安危的阿鸢，心底暗自生出几分赞许与动容。她微微颔首，神色清冷从容，沉声回应：“你的条件，我可以酌情上报考量，但我也有不容退让的底线要求。”
“王妃请讲。”阿鸢立刻躬身应声。
“必须由你兄长鲁大中亲自随我们返回京城，于金銮殿上当庭指证幕后黑手，并且亲自呈上全部罪证，佐证口供。”秦知韫直言己方底线，没有丝毫迂回。
阿鸢没有半分犹豫，当即果断应下：“我答应你，此事我定会劝兄长照做。”
时至午后，龙央如约将炼制完成的解蛊药剂送到阿鸢手中。
阿鸢接过冰凉的瓷瓶，指尖微微收紧，沉默片刻后，抬眸看向身侧的龙央，鼓起积攒许久的勇气，轻声发问：“龙少主，我心中藏有一事，不知可否一问？”
“但无妨。”龙央神色淡然，眉眼间始终带着一抹淡淡的疏离。
“你……是否心悦晋王妃？”阿鸢目光灼灼，直直望着他，不愿错过他分毫神情。
龙央闻言，长久默然，晚风拂动他衣袂，良久才缓缓开口，语气裹着化不开的怅然与遗憾：“我与她相逢太晚，她早已心有所属，我终究错过了最好的时机。”
这句话已然是明确的答案，阿鸢心头猛地一涩，指尖死死攥紧衣角，指尖泛白，垂眼眸，声音轻得如同风中蚊蚋，带着忐忑与卑微：“那……你可否试着回头看一看我？我心悦你，已经很久很久了。”
龙央轻轻叹了一口气，语气温和，却态度无比坚决，没有给她留一丝幻想：“抱歉，阿鸢姑娘。我的心狭至极，自始至终，只装得下她一人，再也容不下其他任何人。”
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