暮色沉沉，残阳将皇宫的琉璃瓦染得一片凄红，秦知韫片刻未曾歇息，直奔皇宫。
他周身裹着外头晚风的寒凉，眉宇间满是焦灼，不敢有半分耽搁，身影很快隐没在宫苑的暮色里。
与此同时，皇后寝宫坤宁宫内，烛火摇曳，却烘不散殿内凝滞的气氛。厚重锦帘低垂，隔绝了宫外晚风，也将满室压抑与戾气牢牢锁在其中。
空气中飘着淡淡的龙涎香，却压不住皇后眼底翻涌的阴鸷，伺候的宫人皆屏息凝神，垂首立在角，连大气都不敢出。
不多时，萧惊鸿身着素色锦袍缓步入殿，他身姿挺拔，可眉宇间藏着难掩的怯懦与疲惫。对着上座的皇后深深躬身行礼，声音低沉恭敬，还带着几分不易察觉的疏离：“母后，不知召儿臣前来，所为何事？”
皇后端坐在凤榻之上，一身凤袍雍容华贵，珠翠环绕，往日端庄的面容此刻却布满戾气。抬眼看向萧惊鸿时，眼底寒光毕露，语气冰冷刺骨：“你还不知？晋王妃已然安然回京，本宫派去的几拨人手接连出手，竟都没能取她性命，反倒让她全身而退。”
她抬手攥紧丝帕，指节因用力泛白，语气愈发狠厉：“如今城外灾民遍地，皆中奇毒，唯有晋王妃从苗疆带回的解药能救人性命。若是让她顺利分发解药，救下万千百姓，晋王府声望定会如日中天，朝中根基无人能撼，你这储君之位，乃至日后大位，都将岌岌可危！”
“所以无论如何，绝不能让她得逞！”皇后猛地前倾身子，目光死死锁住萧惊鸿，一字一句掷地有声，“你务必要想方设法偷出那批解药，若是实在难以下手，便直接尽数毁掉，一粒都不能留给晋王府，绝不能给他们拉拢人心的机会！”
萧惊鸿闻言心头一紧，后背瞬间沁出冷汗，连忙抬眼，语气满是迟疑与惶恐：“母后，此事万万不可！盗取损毁解药关乎万千灾民性命，若是被父皇察觉，以父皇的性子，定会龙颜大怒，到时候你我二人性命难保，甚至会被废黜打入冷宫，再无翻身之地！”
他心中暗自思忖，嫡位权势固然是皇家子弟毕生所求，可若丢了性命，没了立身之本，再谈嫡位、谈天下，不过是一场空谈，他实在不愿冒此天大的风险。
“废物！简直是废物！”皇后见状，再也压不住怒火，猛地一拍身旁梨花木桌案，桌上茶盏被震得哐当作响，厉声怒吼，“做事优柔寡断、瞻前顾后，半分魄力都没有，如何担得起储君重任，如何日后君临天下？本宫殚精竭虑步步为营，怎会生了你这么个无用之物！”
尖锐的斥责在寝宫内回荡，萧惊鸿被骂得脸色发白，嘴唇颤抖，积压多年的委屈与怨气骤然翻涌，再也无法克制。他猛地抬眼，直视上座高高在上的皇后，语气带着破罐破摔的冷硬，更有压抑已久的悲愤：
“既然母后觉得儿臣无能，难当大任，日后便不必再费心管我的事！你处心积虑谋划的，从来都是金銮殿上那至高无上的位置，是权倾朝野掌控一切的快感！你如今已是母仪天下的皇后，一人之下万人之上，后宫无人敢抗衡，你还有什么不满足的？”
“你要争权夺势是你的事，何必总拿我当借口，次次摆出全是为我好的模样？这么多年，在你眼里，我从来不是你的亲生孩儿，只是你手中任你摆布、争权夺势的棋子罢了！”
萧惊鸿声音愈发哽咽，双目紧紧闭上，滚烫泪水再也忍不住，顺着苍白脸颊滑，滴在衣襟上晕开湿痕。
他哀声开口，满是绝望与疲惫：“你总是高高在上、不容置喙，从到大，你几时真正把我当儿子看待？有过半分真心的关心呵护吗？你只在乎我能不能帮你达成目的，若我不生在这冰冷皇家，只是寻常百姓家的孩儿，该有多好……”
这番话字字泣血，可皇后非但没有愧疚，反倒更加气急败坏，指着萧惊鸿脸色铁青地呵斥：“你看你这没出息的样子，哭哭啼啼懦弱无能，真是烂泥扶不上墙！本宫真是白养你这么多年！”
萧惊鸿睁开噙泪的双目，目光沉沉看向皇后，声音低沉却带着震慑力：“母后，难道你还想走余妃的老路吗？”
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