“我……我能感觉到更多了。”她低语道，“守护者不是单纯的机械造物。它有一种……意识？或者说是某种预设的程序意志。它的苏醒过程分三个阶段：能量充能，形态构建，行动激活。”
“还有多久完全苏醒？”苏白一边检查弹药一边问。
“第一阶段已经完成，第二阶段大约需要三分钟。一旦进入第三阶段，它就会开始‘清理’战场。”
“清理？”
“消灭所有活着的参赛者——除了符合某个条件的。”许新月睁开眼睛，困惑地摇头，“条件是什么，我感应不到。但守护者的设计中，似乎有识别和豁免机制。”
钟木兰从窗口撤回，表情严肃：“发现其他队伍活动迹象。至少四支队伍正在向这片区域移动。他们可能认为守护者的出现是个机会，想在我们被它‘清理’之前先淘汰我们。”
“也可能他们想合作。”苏白看向战术地图，上面显示着剩余队伍的位置和标记，“在更大的威胁面前，人类往往会暂时搁置内部争斗。”
但话音刚落，教堂外就响起了枪声。不是针对他们的，而是两支队伍之间突然爆发的交火。
“看来暂时合作的可能性不大。”钟木兰冷笑一声，将狙击枪架在窗口，“苏白，建议方案？”
苏白环顾教堂内部结构：“我们需要更多信息。新月，你能否更深入地感应守护者？也许能找到豁免条件，或者它的弱点。”
许新月点头，盘腿坐下，闭上眼睛专注感应。苏白则与钟木兰布置防御：在主要入口设置绊雷，清理射击死角，准备退路。
时间一分一秒流逝。教堂外的交火声逐渐稀疏，似乎其他队伍意识到了无意义内耗的风险，开始撤退或隐蔽。但一种新的声音开始充斥战场——一种低沉的、机械的嗡鸣声，像是巨大齿轮转动，又像是能量在管道中奔流。
天空中，那巨大的机械结构已经几乎完全实体化。齿轮有房屋那么大，管线如同巨蛇盘绕。中央的光球已经膨胀到直径数十米，其内部隐约可见一个正在成形的轮廓——人形的，但比例极其夸张，至少有五十米高。
“守护者形态构建完成度80%。”许新月突然睁开眼睛，声音中带着一丝颤抖，“它……它不仅仅是机械。它的核心有生物成分，我感应到类似神经脉冲的信号。”
“生化机械？”苏白想起曾经在龙国机密档案中看到的某些概念，“赛博格技术的终极形态？”
“不完全是。”许新月努力寻找合适的描述，“更像是……机械作为外壳，内部封存着某种生命形式。古老的生命，非常古老。”
教堂突然震动起来。不是爆炸，而是一种有节奏的震动，像是巨人的脚步。
钟木兰从窗口望出去，倒吸一口冷气：“它下来了。”
苏白冲到窗边。天空中，那巨大的机械结构正缓缓下降，不，更准确地说，是在重组、折叠、收缩。中央的光球逐渐黯淡，取而代之的是一个人形轮廓越来越清晰——一个由金属、晶体和发光管线构成的巨人，背后伸展出三对能量翼，头部没有五官，只有一张光滑的、映照着战场全景的面板。
守护者的一只脚落地，整个街区都为之震颤。它站立起来，五十米高的身躯让战场上的所有建筑都相形见绌。它低下头，“脸”上的面板扫过废墟，所到之处，数据流如水般掠过。
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