第27章
叉燒叔飄在樟木匣上方，看着滿匣舊物，輕輕嘆息，娓娓補全這段遺憾往事。
“當年海難消息傳回西環，整條老街人人惋惜。”
“所有人都勸她放下執念，重新開始，可蘇晚卿不信。”
“她不肯相信那個許諾半年歸來的少年，會就此葬身滄海、一去不返。”
“她日複一日守着錦繡鋪，日日開門清掃、調妝制粉，夜夜憑窗望海、等候歸人。”
“她總覺得，只要鋪子還在，她還在等，沈硯之就一定會記得歸途，推開這扇木門，回來娶她。”
“日複一日的等待，年複一年的落空。”
“希望熬成失望，失望熬成絕望，執念熬成心死。”
“最後心灰意冷，再無期盼，才在這間她守了半生、愛了半生的胭脂鋪裏，決然了結餘生。”
“魂魄不散，執念不泯，困于此地，歲歲年年，只為一場等不到的重逢。”
馬骝湊上前，看着匣內完好的嫁衣、精致的胭脂、滿滿一沓相思信，心口莫名發酸，直到有些堵得發慌。常年嘻嘻哈哈的人，此刻半點玩笑的心思都沒有，低聲喃喃：“太可惜了……這麽好的姑娘，這麽深的情意，就這麽耗了一輩子。”
阿正垂眸看着滿匣舊物，指尖輕輕拂過泛黃的信箋，沉默良久。而後他擡眼，望向眼底滿是孤寂期盼的蘇晚卿，聲音沉穩，一語戳破她幾十載的心結。
“你執着的從來不是一個生死結果。”
“你困了幾十載，等了幾十載，怨了幾十載，念了幾十載。”
“你想要的，從來不是他活着回來，只是一場真正的告別。”
“若是我能幫你查清沈硯之最終的下落，給你一個完整真實的結局，無論生死、無論聚散。”
“知曉真相的那一刻，你是不是就能放下執念，安心離去？”
蘇晚卿半透的身形微微一震，眼底死寂的荒蕪裏，驟然燃起一縷極致期盼的微光。她輕輕颔首，溫柔又鄭重：
【只要知曉最終真相。】
【無論他生或死、歸或散。】
【我執念盡消，從此不再等候，安心放下。】
想要查清沈硯之的最終下落，難于登天。
這段往事距今太過久遠。
民國末年的遠洋海難、五十年代的人口遷徙、跨南洋的漂泊軌跡，時隔近半個世紀。當年的老街記錄、出海檔案、海難通報、人口登記，大多歷經時局動蕩、風雨變遷，早已殘缺散落。
西環現存的市井傳聞，皆是口口相傳的碎片流言，真假難辨，無從佐證。想要尋得真相，無異于大海撈針。
次日清晨，天光微亮，晨曦透過差館窗棂灑落。
阿正與馬骝即刻分工，兵分兩路，全力追溯這段塵封半世紀的舊事。
馬骝負責走訪市井活人線索。他穿梭在西環各條老街巷，專門尋訪年過八九十、歷經民國末年、見證過當年胭脂巷佳話的高齡長者。這些老人是活着的老街史書，親身見證過蘇晚卿的錦繡繁華，也親歷過那場轟動老街的沉船憾事。
而阿正，則獨自走進七號差館最深處、塵封數十年的老舊檔案室。
檔案室常年封閉無人，厚重的鐵門隔絕煙火與人聲。屋內終年不見陽光，空氣沉悶凝滞，布滿厚厚的積灰，一踏入其中，灰塵漫天浮動。一排排老舊木質檔案櫃整齊排列，櫃身發黑陳舊，存放着港島百年以來的舊報紙、手寫卷宗、人口登記、出海記錄、案件存檔。
無數被世人遺忘的舊人舊事、陳年往事，盡數封存于此，沉寂數十年，無人翻閱。細碎的晨光從高處狹小的通風窗斜斜切入，光束裏浮沉萬千塵埃，靜谧又荒蕪。
阿正戴上手套，獨自一人，俯身翻閱浩如煙海的老舊檔案。
民國末年報紙、五十年代警務記錄、遠洋船只報備、海難事故存檔、華僑歸港登記……一本本泛黃脆化的紙頁，被他小心翼翼翻開、甄別、篩查。指尖拂過蒼老的字跡、模糊的印章、褪色的紙張，一遍遍梳理碎片化的歷史痕跡。
檔案室安靜得只剩下紙張翻動的輕響，時光仿佛在此靜止。
整整三個小時，無數無效線索、重複記錄、無關檔案被一一排除，就在線索幾乎斷絕、即将一無所獲之時。
一份壓在檔案櫃最底層、薄薄的一九五六年華僑回鄉登記存檔，驟然映入阿正眼簾。
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