协议生效后，第三天，联合勘探队在主城东翼地下通道入口完成集结。
队伍一共十四人，古城区出六人，主城派八人，表面上按联合协定走，实际上两拨人从站位就泾渭分明。
古城区的六个人站左侧：白砾居中，星髓背着一只半旧的被动扫描仪，身后跟着青禾、铁尺，再后面是两名矿区抽调的工程手。
主城那八个人站右侧，领头的是雷诺指派的工程主管，代号“孟七”，穿着全套银灰色制式勘探服，胸口别着总务中枢的蓝色通行徽记。
他身后站着三名设备操作员和四名武装护卫，每个人从头武装到脚。
两拨人之间隔了四步宽的距离，路远的终端上，三维态势图将大伙位置标得清楚，两团光点，中间一条空白。
领头的孟七扫了一眼不做表态，倒是他身后的一个操作员憋不住，侧过头对同伴嘀咕了一句：“瞧，扳手上还有锈斑。”
“出发。”孟七走在最前面，制式勘探靴走起来恰无声息，古城区的人穿的厚底工靴，动起来动静不小。
通道向下倾斜，每走一百米，墙壁两侧的照明带暗一截，主城控制区的灯冷白色，嵌在天花板内侧，亮度均匀。
走了大约七分钟，通道出现了第一个岔口。
孟七停下来，从胸口的徽记上拉出一块薄片终端，通道左侧墙面亮起一道绿色的导航线，指向右边的岔道。
“目标节点在第三层，代号E-17，深度四百二十米。”他说完没回头，径直拐进了右侧。
队伍继续往下走，通道变窄了，宽度从四米缩到三米，高度也矮了一截，白砾不得不稍微低一下头才能避开顶部的管道。
主城那几个操作员走在中段，其中一个不知道碰到了什么，金属箱子磕在墙上发出一声脆响，另一个人回头看了一眼，顺口说了句：“小心点，别把设备磕坏了，这一套的价格够买他们整个矿区的家伙事。”
这句话就不是嘀咕了，声量正正好好，白砾还是没回头，星髓加快半步走到他侧后方，说了句什么，他肩膀微微松了一点。
通道再往下走了三百米，空间开阔了，一个直径约二十米的圆形竖井出现在眼前，中央是一座工业升降梯，看不见底。
升降梯的平台边缘带着黄黑警示色，控制面板嵌在右侧立柱上，绿灯亮着。
孟七走到控制面板前，刷了一下通行徽记，面板显示出当前深度和目标楼层。
“E-17节点在下方一百七十米。”他转过身面对所有人，“升降梯一次载荷上限十六人，我们全部下去。”
白砾走到升降梯边缘，往下看了一眼。
竖井壁面是光滑的浇筑合金，每隔十米有一圈嵌入式照明环，越往下越暗，到五十米以下就只剩微弱的蓝点。
“有味道。”白砾抬起头，鼻子动了两下，“机油、臭氧，还有别的。”
“正常。”孟七头也没抬，手指在面板上操作，“E-17节点周围有旧时代的循环冷却管网，部分管道还在运转，气味是冷却液挥发。”
白砾视线落在控制面板旁边一块小型显示屏上，屏幕显示着环境数据：温度、湿度、气压、辐射本底。
全绿，所有指标在安全范围内。
“看什么？”孟七注意到了他的目光。
“看你们的设备准不准。”白砾把扳手从肩上取下来，换到左手，“你这面板只监测环境参数，有没有接地下的震动传感？”
“没必要，E-17节点区域经过主城工程部预扫描，地质结构稳定，无异常震动源。”他说完，按下了升降梯的启动键。
风从下方涌上来，温度低了几度，古城区的人站在平台左半边，主城的人站右半边。
孟七身后的一个操作员打开了他带的金属箱，从里面取出一支扫描枪，对着竖井壁面随手扫了一下，屏幕上跳出一串数字。
“壁面完整度百分之九十八，导轨状态良好。”
然后他转向白砾，视线落在白砾腰带上挂着的一只手掌大的旧式探测仪上，那东西外壳陈旧到发白，看起来就不像能用的样子。
“队长，”操作员叫的是孟七，“他们带的那些......能用吗？”
“联合协定里写了，各方使用本方设备。”孟七的回答同样不高不低，“只要不影响勘探进度，用什么是他们的事。”
是可忍孰不可忍，白砾面对那个操作员举起扳手。
扳手长约七十公分，末端是一个鹅蛋大小的合金锤头，那操作员愣了一下，下意识退了退。
他食指和拇指捏住操作员胸前别着的一块合金护甲边缘，钛合金基底，厚度约三毫米，硬度远超普通钢材。
手指收紧，护甲边缘弯折、扭曲，而这....只用了三秒。
“我们的东西确实旧，管用，懂吗”白砾松开手，护甲的边角捏成了一个不规则的皱褶，钛合金上留着两道指印。
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