七月盛夏，东河滔滔。
烈日高悬，炙烤着宽阔的河面，粼粼波光反射着刺眼的白光，滚滚河水裹挟着上游的泥沙奔腾向东，水流湍急、浪势汹涌。
整条河道水汽蒸腾、热风扑面，看似寻常的盛夏河景之下，却紧绷着足以撕裂疆域的凛冽杀机。
河道中游水域，十九艘人类战船列阵停泊，船身随起伏的浪涛轻轻摇晃。
铁甲兵士肃立甲板，长矛竖握、弓弩上弦，人人神色紧绷、呼吸沉稳，死死盯住前方黑压压的一片蛇人船影。
罗德里克与莫林·达克子爵并肩立在主舰船头，迎着滚烫的河面长风，目光沉沉望向对面铺展开来的蛇人舰船集群。
二十八艘体型宽大的内河战船横亘河面，如同二十八座漂浮的黑色堡垒，彻底封锁了整片主航道。
船体之上，密密麻麻的蛇人战士扎堆伫立，墨绿色的鳞甲在烈日下泛着阴冷油腻的光泽，分叉的蛇信不断吞吐，猩红竖瞳死死锁定人类战船，透着嗜血的凶戾。
无数骨质长矛被高高挥舞、肆意挥动，粗糙沙哑的异族嘶吼声此起彼伏、嘈杂震天，带着毫无掩饰的挑衅与暴虐，顺着河风传遍整片水域，嚣张至极。
哪怕叫嚣喧闹、狂态毕露，这群蛇人依旧保留着野兽般的森严纪律。
没有无序冲锋、没有贸然突进，所有舰船都在统一调度之下，缓缓调整方位、稳步摆开攻坚阵型，船与船之间衔接紧密、攻防有序，俨然一副久经水战的精锐阵势。
甲板两侧的蛇人弩手纷纷半蹲俯身，黝黑的弩箭对准人类战船，不断微调准星，冰冷的箭头锁定每一处破绽，凛冽杀机悄然锁定全场。
大战的阴霾，彻底笼罩东河水面。
莫林·达克子爵望着对面井然有序、蓄势待发的蛇人军阵，面色愈发凝重，眉宇间满是沉郁的忧虑。
“罗德里克团长，看这架势，蛇人已然整装完毕，用不了多久，便会全线发动进攻。”
常年镇守铁船镇、望海镇的他，远比常人更清楚蛇人水战的凶悍。
这群蛇人熟于水战，借水流之势加持，战力还能再涨三分，正面抗衡难度极大。
一旁的罗德里克缓缓颔首，神色沉稳冷峻，眼底不见半分慌乱，早已在瞬息之间敲定了守城御敌的战术。
“达克子爵。”
罗德里克沉声开口，语气笃定，条理清晰。
“稍后开战，由我亲自带领第三骑士团正面列阵，接住蛇人的首轮攻势，稳住中路阵线，拖住敌军主力。”
“你带领铁船镇所有守备舰船，尽数向河道两侧散开，依托水流地势游走袭扰，避开敌军正面锋芒，伺机拉扯敌方阵型、偷袭侧翼薄弱点，尽量拖延战局、消耗敌军体力。”
正面固守、两翼拉扯，这是眼下劣势战局之下，最稳妥、最合理的御敌之法。
莫林·达克几乎没有片刻迟疑，当即郑重应允：“就依团长所言！”
他深吸一口气，目光扫过对面数量翻倍的蛇人舰船，语气带着一丝无奈与期盼。
“蛇人数量远胜我军，单兵战力又占据绝对优势，正面硬拼只会徒增伤亡、得不偿失。
我们唯一的胜算，便是拖住攻势、稳住防线，撑到领主大人的各路援军抵达。”
此刻的河面战场，所有人的心弦都紧绷到了极致，每一名战士都在默默咬牙坚持，苦苦等待援军驰援。
就在两军对峙、大战将起的紧绷时刻，一阵急促的狮鹫破风声自高空传来。
一道矫健的狮鹫身影穿透热浪，稳稳落在主舰空旷的甲板之上，羽翼收拢、落地轻震。
雷诺翻身跃下狮鹫脊背，战甲染着风尘，却依旧身姿挺拔、神色干练，快步走到二人身前。
“罗德里克团长、莫林子爵！”
雷诺拱手速报，声音急促却清晰。
“刚收到洛特城传来的苍鹰急信，全境征召令已然下发全境，各路封臣尽数整军驰援！目前距离我们最近、行军速度最快的白云镇安德鲁子爵部，预计两日之内，便可抵达铁船镇战场！”
这话如同一剂定心丸，悄然抚平了将士们心底的惶恐与焦灼，让紧绷的军心稍稍松动。
有援军可盼，便有死守的底气。
甲板之上，一众兵士听闻消息，紧绷的脊背悄然挺直，眼底重新燃起了战意与希望。
只是在场众人无人知晓，此刻的铁船镇，早已埋下了两道足以逆转战局的恐怖暗棋。
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