叶青青坐在车篷里，掀开一角帘子，晨风带着凉意灌进来。
官道上，逃荒的人比昨日更多，挑着破担子，眼神灰败，像被抽了魂。路边官兵设卡盘查，见是叶家熟脸，又见空车，摆手放行。
进了镇口，喧嚣和焦躁扑面而来。石板街上挤满了人，空气里飘着汗味和隐约的米糠酸气。
几家粮铺门口排着长龙，却不是买粮的，是领号或者闹事的。
街角几个衙役挥着鞭子驱散人群，“啪”的一声脆响，惊得叶青青缩了缩脖子。沿街铺面不少关了门，开着的也只留条缝，物价飞涨的恐慌像瘟疫一样在人群里蔓延。
“先去安平镖局。”
叶青青吩咐。
安平镖局门脸不大，柜台后还是那个精瘦汉子。
听明来意，他眉头拧成疙瘩，“姑娘，今早工钱又涨了！四倍！还得预支一半。镇外流民结伙，昨儿西边就抢了粮食，还伤了人。”
叶青青早有准备，从怀里掏出布包，数出十二枚成色足的铜钱推过去，
“这是定钱。我不要你们拼命，只要送出地界，到靠山屯村口。
亮兵器，吆喝几声，顶不住就退，粮车我有法子。”
精瘦汉子收了钱，吹了声口哨。
三个带刀镖师牵马出来，为首络腮胡点了点头，气场立马稳了。
叶大力跳下车，憨憨的说，“有劳诸位兄弟。”
“走，去孙家粮铺。”
叶青青道。
孙家粮铺在镇中心，大门紧闭，只留一扇高窗。
伙计踩着凳子探出身，扯嗓子喊，“没粮了！号发完了，哎，你这姑娘，别往里头挤了，没粮食了！”
叶青青挤到窗前，仰头递上文书，
“伙计大哥，我不是买粮。靠山屯叶青青，昨天订的粮食，约好今日拉走。”
伙计接过文书细看，缩回去。
不多时，侧门开处，穿着宝蓝绸缎坎肩的孙茂才走了出来。
他捋着短须，目光在叶青青、叶大力和镖师身上转了转，又望向街面鼎沸的人声，眉头微蹙，
“丫头，文书是真的。按约，粮该给你。可如今市价已翻两倍不止，我们东家说了，做生意要紧的就是一个信誉，就是吃亏也给你。
可是外头这光景，你拉得走么？”
“有劳孙掌柜挂心。我请了安平镖师，家兄赶车，路上小心便是。”
叶青青笑得诚恳，“孙家百年字号，果然信誉金贵，总不能赖了乡邻的约。”
孙茂才被这句捧得胡须微颤，拍板道，
“好！冲你这句话，也冲孙家不欺客，给你！后门上车，手脚麻利！”
侧门大开，伙计们吆喝着，将一袋袋沉甸甸的粮食扛上青篷马车和备用小车。镖师们帮着捆扎，络腮胡特意检查绳结。
孙茂才亲自送出门，低声道：“丫头，回去吧。这粮，就当孙家交你这个朋友。乱世里，讲信用的，不多了。”
叶青青躬身一礼。
车队在镖师马匹簇拥下出镇。
街角饥民眼神如钩，络腮胡按刀厉喝，“安平镖局走镖，闲人退避！”
马匹踏蹄，威慑十足，人群悻悻退开。
行至偏僻路段，一伙持棍流民窜出堵路。
镖师结阵亮刀，叶大力攥紧车辕上的扁担。
领头流民估量阵势，骂骂咧咧让开。有惊无险，日头偏西时望见靠山屯轮廓。
络腮胡勒马抱拳：“送到地头，告辞。”
笔下小说网