虚空涟漪层层荡漾，五道身影自空间通道的余波之中缓步踏出。呼啸长风扑面而来，卷起衣袂猎猎作响。
宁川抬眸眺望远方，一座庞然大城横卧在苍茫大地之上，黑石垒筑的城墙拔地而起，足有百丈之高，墙体之上铭刻古老符文，淡淡的能量光晕缓缓流转，一眼望不到城墙尽头。
此地，中州北域，化骨城。
自天涯城空间虫洞横穿遥远地域，宁川带着四名贴身侍女，梅剑、竹剑、兰剑、菊剑，终于正式踏入中州腹地。
“公子。”
梅剑率先轻声开口，她身为四胞胎长女，性子最为沉稳，深深呼吸一口空气，眼眸之中满是震撼，“这片天地间流动的斗气，浓郁得近乎实质！对比黑角域、加玛帝国，差距实在太大。”
竹剑性子活泼，环顾四周连连点头：“以往在西北大陆修炼，想要吸纳足够斗气，往往需要寻觅灵脉山谷。可在这里，随便站在街道之上，都能轻松汲取能量。”
兰剑、菊剑同样面露惊叹。
四姐妹跟随宁川长久活动在大陆西北边陲，不论是割据混乱的黑角域，还是国力有限的加玛帝国，天地灵气先天贫瘠。一名斗宗，便能称雄一方，被无数势力奉为顶尖大人物。
一行人缓步走入城门，守城兵士只是粗略扫了一眼，便放任众人通行，并无严苛盘问。
踏入城内，喧嚣热浪扑面而来。
宽阔平整的街道四通八达，街道两侧楼阁连绵，酒楼、魔兽材料行、药铺、典当拍卖行一家挨着一家。路上行人往来如梭，修士装束五花八门。成群佣兵背负兵器赶路，不少修士驾驭低阶魔兽低空穿梭楼宇之间。
真正让四姐妹心头震颤的，是潜藏在城池各处的强者气息。
宁川神识徐徐铺开，不动声色探查全城。
片刻之后，城东一道厚重雄浑的气息升腾，磅礴厚重，标准斗宗层次。没过多久，城西一道阴寒斗气隐隐浮现，同样抵达斗宗境界。一路向内行走，断断续续又捕捉两道隐晦的斗宗波动。
短短半柱香路程，化骨城内侦测到足足四道斗宗气息。
菊剑捂住小嘴，难以置信：“一座城池里面，就有数位斗宗？在西北大陆，整个迦南学院加上黑角域所有势力，斗宗都寥寥无几！”
“这便是中州。”宁川淡淡开口，目光掠过来往行人，“大陆中心，万宗汇聚，丹塔、四方阁诸多顶尖势力扎根在此，资源无穷无尽，自然能够催生无数强者。西北只是大陆边缘的荒僻疆土，二者不能同日而语。”
中州的风气，也与西北截然不同。
西北大陆厮杀野蛮，一言不合便拔刀相向；中州城池之中规矩更加完善，明面上极少发生乱斗，可潜藏之下，各方势力暗流涌动。随处可见炼药师开设的商铺，各种珍稀药材明码标价，单单药材种类，便是西北药铺难以企及。
宁川一行人在化骨城休整两日，四处打探万年青灵藤、雪骨参的消息。
多方询问下来，得到的线索十分有限。不少药材商人听闻两种灵药名称，皆是摇头。雪骨参极其罕见，市面上几乎没有流通；偶尔出现，也大多掌握在资深炼药师手中，视作珍藏，极少愿意拿出对外交易。
万年青灵藤稍微多见一些，却同样有苛刻的年份要求。寻常数千年份青灵藤尚有机会寻觅，可抵达万年层次，蕴含的生机药力天差地别。
城中拍卖行近期恰好有一株青灵藤登拍，宁川亲自前往观摩。
拍卖台上，藤蔓翠绿生机盎然，散发淡淡的草木灵光。可经过宁川仔细辨别，仅仅五千年份，距离他所需要的万年标准相差甚远，最终没有出手争夺。
未能寻得目标药材，宁川不再停留。
休整结束，一行人动身离开化骨城，向着数千里之外的青药城赶去。
青药城，中州北域远近闻名的炼药师聚集地。整座城池依靠药材贸易兴盛，无数炼药师常年汇聚于此，药材商行、中小型拍卖会数不胜数，传闻大陆北部近三成珍稀药材流转都会经过此地。
耗费数日赶路，众人顺利抵达青药城。
接下来一段时日，宁川带着四姐妹走遍城中大小药行、交易市场，频繁与人打探情报。
可数日奔波，结果依旧令人失望。
青药城内药材琳琅满目，高阶灵药比比皆是，可雪骨参依旧无影无踪。多方打听得知，确实有几名老牌炼药师手中存有雪骨参，但全都秘而不宣，任凭何等代价都不愿转让。
万年青灵藤同样音讯渺茫。一名年老炼药师给了宁川一条关键讯息：万年青灵藤依赖极致纯粹的天地灵源孕育，寻常人类活动区域灵气杂乱，很难诞生。唯有那些人迹断绝、环境特殊的险地绝地，才有孕育的可能性。
接连两处大城搜寻落空，宁川站在客栈露台，望着远处天际，轻轻叹了一口气。
天火尊者肉身重塑，需要生骨融血丹，三种主材缺一不可。如今两大关键灵药毫无头绪。
“看来想要依靠城池商行、拍卖行集齐灵药，希望渺茫。”
宁川心中暗自感慨，“我终究不是这片天地的天命主角萧炎，没有接踵而至的奇遇，想要寻得天材地宝，只能亲自踏入险地苦苦寻觅。”
就在他思索下一步去向时，一名常年奔走各大险地的老佣兵提供了一条重要线索。
中州北域，大名鼎鼎的凶地——亡魂山脉，山脉最深处存在一处天然寒渊。寒渊之内至阴至寒，万古寒气沉积，恰好契合雪骨参的生长环境，曾有数名佣兵远远窥见类似灵药。
得到这条消息，宁川不再迟疑。
“梅剑、竹剑、兰剑、菊剑，随我前往亡魂山脉寒渊！”
众人即刻动身，一路向西奔赴亡魂山脉。
亡魂山脉地域广袤，山林幽深，常年笼罩淡淡的黑雾，山林之间盘踞大量凶悍高阶魔兽，危机四伏。
进入山脉之后，宁川依靠强大神识开路，避开一波又一波强大魔兽。
整整一个月时间，众人在连绵群山之中不断深入，翻越无数险峰，探寻地下洞窟，历尽辛苦。
终于，在一处地底裂谷深处，寻到传闻之中的寒渊。
地底深渊寒气汹涌向外喷涌，白雾缭绕，空气寒冷刺骨，岩石表面凝结厚厚的冰霜。渊底中央一处石台之上，一株通体雪白、根须如同白玉般的灵药静静扎根冻土之中，叶片之上凝着细碎冰雾，正是雪骨参！
找到了！
还未等众人欣喜，渊底一阵刺耳的嘶鸣骤然响起。
一头体长十数丈的巨蛇盘踞在雪骨参周边，鳞片泛着幽蓝寒光，竖瞳冰冷盯住闯入的不速之客。七阶魔兽，冰纹魔蛇！相当于人类斗皇强者。
“守护灵药的魔兽。”宁川神色平静，缓步向前，“你们四人在外围等候。”
话音落下，冰纹魔蛇已然怒啸冲出，巨大蛇尾裹挟凛冽寒气狠狠抽向宁川。
宁川不慌不忙，脚掌踏动，风神腿施展而出，身形如同清风般横移闪避。同时右手掌劲奔腾，排云掌层层叠叠的掌力轰出，不断轰击魔蛇身躯。
青元剑诀剑气时不时穿插而出，锋锐剑气撕裂魔蛇鳞甲。冰纹魔蛇狂怒反扑，寒气吐息席卷四方，却始终难以触及宁川分毫。
一番激战，冰纹魔蛇伤痕累累，气息萎靡，被宁川重创，瘫倒在冻土之上，失去反抗之力。
宁川迈步，正要上前采摘雪骨参。
就在此刻！
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