暮色彻底压落，将青崖宗的重重山峦彻底吞入暗沉。
夜幕铺满整条山谷，晚风卷着山间凉雾掠过墙头，还裹着一丝从地底渗上来的湿冷，一点点吹散了白日残留的燥热。
“哐——！”
一声巨响猛地炸响在小院里。
沉重的木门被一股劲风直接踹开，细碎木屑簌簌扬起，震得院角晾晒的药草轻轻晃动。
孙尚香一身劲装沾着山野尘土，身姿利落飒爽，大步踏入院中。她抬手随意一振衣袍，拍掉满身浮灰，反手握住青釭剑，狠狠插进老枣树的树根旁。
“铮！”
清脆的剑鸣划破夜色。锋利的剑刃扎进湿润泥土，稳稳卡在三寸深的土里，纹丝不动。
她半点不拘小节，一屁股坐在冰凉的青石墩上，随手捞起石桌上的粗陶茶壶，仰头对着壶嘴猛灌了一大口凉茶。
清冽的茶水压下喉咙里的燥热，她抬手抹掉唇角的水渍，眉眼间凝着一层沉甸甸的凝重，沉声开口。
“查清楚了，宗门里藏着六个魔道暗子。”
小院门槛上，曹小操静静坐着没动。
他指尖一遍遍摩挲着手心里那枚温润的扁圆奇石，心神全然外放，借着奇石的力量感应地底游走的地脉气息，一点点打磨自己对灵气、地脉律动的感知力。
听到这话，他才缓缓抬眼，眼底掠过一丝讶异。
“之前打探的消息，不是说外门最多只藏了五个人吗？”
“所以我才说，宗门流传的旧情报早就过时了，根本靠不住。”
孙尚香翘起二郎腿，指尖一根根屈起，条理清晰地细数自己探查的结果，眼底锋芒毕露。
“杂役房藏了两个，后厨伙房一个，后山药田还有一个值守的暗子。剩下两个藏得极深，伪装得天衣无缝。”
“其中一个是外门顶尖弟子韩拓。这人修为远超同辈，上届外门小比拿了第四，早就够资格进内门，却偏偏刻意压着修为，赖在外门不走，摆明了居心不良。”
她顿了顿，话锋一转，报出了另一个更出人意料的名字。
“还有一个，你绝对猜不到是谁。”
曹小操眉心微微一蹙：“谁？”
“演武场的执事弟子，赵平。就是这几天没日没夜，全权负责搭建外门小比场地的那个人。”
话音落下，曹小操脸上的平静彻底消散，浓重的凝重瞬间爬上眉眼。
他对赵平这个人印象很深。
此人常年守在演武场，平日里只管修缮场地、维持秩序、打理器械，是夹在内外门之间最不起眼的执事。
待人谦和，做事勤恳，话少低调，看着温顺又老实，混在一众弟子里毫无存在感，完全是一副人畜无害的样子。
可谁也没想到，这个最容易让人放松戒备、无人留意的普通人，竟然是扎根宗门要害的魔道卧底。
暗处的毒蛇，向来最会伪装温顺。
这种常年潜伏、隐忍蛰伏数年的卧底，远比那些张扬跋扈的家伙，更难防备，也更加致命。
“你怎么查出他的破绽的？”曹小操沉声问道。
“靠阿罗娜的星灵术。”
孙尚香说着，从怀里摸出一方叠得整整齐齐的素色锦袋，随手抛向门槛边的曹小操。
锦袋在空中划出一道轻缓的弧线，稳稳落在他手里。
“她特意拆解了自己的星灵核心，耗损自身灵力，连夜炼了好几张灵气感应符。这符箓专门克制魔气隐匿术，能精准揪出那些被刻意遮掩、残留的魔气。”
“傍晚我悄悄把符箓贴在了所有可疑的地方，杂役房、伙房、药田，重中之重就是演武场。其他几处的符箓都测出了魔气，唯独演武场那张反应剧烈到离谱，直接被魔气引燃，当场烧废了。”
曹小操立刻解开锦袋绳结。
一张张巴掌大小的符箓静静躺在里面，符纸上布满细密交错的银白色星灵纹路。只是大半纹路都被污浊浸染，变成了暗沉的灰黑色，透着一股阴冷晦涩的气息。
最底下那张取自演武场的符箓，损毁得最为严重。
正中央被魔气灼出一个漆黑的破洞，边缘焦黑卷曲。指尖一碰，能清晰感受到阴寒与燥热交织的诡异余温，残留的魔气浓郁得触目惊心。
“只是贴身潜伏，根本留不下这么厚重的魔气。”曹小操指尖拂过焦黑的符面，语气愈发沉凝。
“你说到关键点上了。”
孙尚香起身走到他身边，脸上的洒脱彻底褪去，神色无比郑重。
“阿罗娜已经辨明了，这么浓郁、根深蒂固的魔气侵蚀，绝对不是一个修士能承载的。演武场地底的地脉核心，大概率埋着魔界秘物，长年往外泄魔气，浸染整片地界。”
“赵平只是摆在明面上的看守傀儡、一枚棋子。真正的祸根，藏在演武场的地底深处。”
曹小操收好锦袋，起身走到院墙那道细微的裂缝前。
他缓缓抬手，掌心紧紧贴住粗糙冰冷的墙面。
指尖触碰的瞬间，地底绵长温热的地脉气息立刻涌入掌心。连日感知打磨，他早已熟悉这条地脉平稳舒缓的律动。
但今天，这原本规整沉稳的脉流里，悄悄掺了一丝极其诡异的错拍。
就像一段平稳有序的鼓点里，突然混入一缕细碎、阴邪、紊乱的杂音。
气息极淡、极隐蔽，死死藏在厚重的地脉律动之下。若不是他连日静心打磨感知、凝练心神，根本不可能察觉分毫。
魔气扰脉，地脉已然乱了。
“魔道的人，从来就没停下渗透的脚步。”
曹小操收回手掌，抬眸望向远处沉沉夜色里的北山。
巍峨的山脊，被一层厚重的暗紫色薄雾牢牢笼罩。清冷的月光落下来，非但没能驱散阴霾，反倒让这片紫雾泛出森冷诡异的幽光，和青崖宗这边清朗的山色形成刺眼的反差。
肉眼可见，那层不祥的紫雾，正以缓慢却坚定的速度向外蔓延，一点点蚕食着青崖宗的灵气疆域，朝着山门和演武场的方向步步逼近。
“照这个速度，不用等到外门小比开启，北山紫雾就能彻底盖住演武场，到时候魔气漫天，灵韵尽失。”
孙尚香双臂抱胸，望着北山的异象，语气透着几分焦灼。
“局势越来越凶险了，你接下来打算怎么办？”
曹小操转过身，神色沉稳，语气干脆利落，没有半点犹豫：“先练功。”
孙尚香当场一怔，完全没料到危急关头，他最先做的是闭关修炼。
“现在练功？”
“再多的诡计阴谋，终究抵不过绝对的实力。”
曹小操转身迈步回屋，身姿从容，目光无比坚定。
“魔道花招再多、布局再深，真到决战那一刻，还是得靠修为硬碰硬。我现在灵气掌控粗糙、精度太差，一旦陷入缠斗，只会处处被动，落入下风。”
他走进屋内，在窄榻上端正盘膝，脊背挺得笔直，周身气息瞬间沉淀下来。
“你帮我守住院门，今夜不许任何人打扰。我要强行突破，尝试灵气淬炼。”
“灵气淬炼？！”
孙尚香瞳孔骤缩，满脸难以置信。
“那可是内门的核心淬炼法门！门槛极高，只有根基扎实、灵气精纯的内门弟子才有资格尝试，外门弟子基本碰都不碰！而且凶险极大，稍有不慎就会伤及修行根本！”
“陈衍前辈昨天临走前，特意传给我的。”
曹小操缓缓闭上双眼，心神慢慢沉入丹田气海，声音平静无波。
“他说我现在的灵气纯度和经脉根基，已经够格试一试了。”
孙尚香听完，瞬间不再劝阻。
她清楚陈衍的眼界和修为，眼光毒辣，从不会胡乱传授法门，更不会让晚辈贸然涉险。
她转身走出屋子，落坐在小院门口，背靠木门静静守着。青釭剑横放在双膝上，清冷月色落在她身上，凝出一层生人勿近的凛冽气场。
双耳轻颤，她凝神捕捉院外所有风吹草动，将整座小院守得密不透风。
屋门轻轻合拢，隔绝了院外的风声与动静。
小屋内彻底陷入死寂，只剩曹小操平稳绵长的呼吸声，轻轻回荡。
他摒除所有杂念，心神彻底沉入经脉与丹田，细细回想陈衍传授的灵气淬炼心法要义。
这套法门，听着原理简单，实操却凶险万分。
核心根本，就是将丹田所有灵气尽数汇聚、极致压缩，褪去所有松散的气态杂质，凝出最精纯的灵气本源。
再在瞬息之间精准释放，靠压缩与迸发的强横冲击力，强行冲刷周身经脉，剥离灵气里藏着的细微杂质，彻底净化本源。
同时拓宽、淬炼经脉，大幅提升控灵的精准度。
道理谁都懂，可真正能练成的寥寥无几。
第一步灵气压缩，就是无数修士跨不过的坎。
压缩力度太轻，杂质剥离不干净，淬炼等于白费功夫；力度稍重，超出经脉承载极限，当场就会震裂经脉。
轻则气血翻涌、修为倒退，重则经脉尽碎，直接废掉修行根基。
更难的是释放的时机、速度和分寸。
差之毫厘，谬以千里。
释放慢一点，刚剥离的杂质会重新和纯净灵气融合，全程功亏一篑；释放快一点，狂暴的灵气冲击力失控，会直接撕裂周身经脉，造成不可逆的重伤。
陈衍早就跟他说过，这套古法淬炼之术，从古至今成功率不足三成。
失败的人里，有一半都会经脉受损，至少半年无法正常修炼，代价极大。
可一旦成功，灵气纯净度、经脉韧性、控灵精度，都会跨越式暴涨，整个人的修行根基彻底脱胎换骨。
曹小操心里清清楚楚，利弊尽数了然，却没有半分迟疑。
大战在即，暗流汹涌，魔道步步紧逼，外门小比的收网之战近在眼前。
他没时间循序渐进慢慢打磨根基。
当下唯一的路，就是逆势突破、绝境变强。
只有实力提上来，才能掌控战局，护住自己，护住宗门。
要么淬炼成功、实力暴涨，要么修行受阻、止步于此，他没有退路。
心绪落定，他缓缓运转心法，调动丹田气海内流转的磅礴灵气。
温润的乳白色灵气从丹田喷涌而出，顺着周身经脉缓缓游走，最后尽数汇聚到右手手臂的经脉之中。
灵气越聚越盛，像原本平缓流淌的江河被骤然截流囤积，水量疯涨，一点点充盈、撑满整条经脉。
原本宽松通畅的经脉，被满满的灵气撑得紧绷发胀，细密绵长的钝痛缓缓蔓延开来。
痛感不算尖锐，却磨人心神，像无数细小铁锤，反复敲打经脉内壁。
曹小操眼神沉稳，心神稳如磐石，依旧不停引动灵气，持续加压压缩。
他清楚，这点胀痛，远远没到经脉的极限，更不足以剥离那些顽固的灵气杂质。
源源不断的灵气继续汇聚、堆叠、挤压，经脉内的灵气密度疯狂攀升。
原本松散飘逸的气态灵气，在极致高压下层层靠拢、贴合、堆叠，彼此的排斥力越来越强，整条手臂经脉微微震颤发麻。
胀痛快速升级，钝痛变刺痛，最后化作撕筋裂脉的剧痛。
仿佛有一把生锈的钝刀卡在经脉里，反复拉扯、刮磨娇嫩的经脉内壁。钻心的痛感顺着血脉蔓延全身，直冲脑海，几乎要让人心神失守。
细密的冷汗瞬间爬满曹小操的额头，顺着鬓角滑落，打湿了额前的发丝。
他牙关紧咬，下颌线绷得笔直，脸色微微泛白，周身肌肉紧绷到极致，自始至终端坐不动，心神半点不乱。
淬炼的关键时刻，一旦松劲，全盘皆输。
继续加压！
他凝神咬牙，再度收紧心神，将灵气压缩推到极致。
经脉内的灵气彻底褪去松散气态，化作一团浓稠厚重的白雾，凝滞在经脉中，几乎无法流动。
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