夜已深，椒房殿内灯火摇曳。
卞夫人坐在妆台前，替曹小操整理行装。一件件叠好的衣裳放进包袱里，又拿出来，重新叠一遍，再放进去。
曹小操靠在榻上，看着她来来回回折腾了好几遍，忍不住笑了：“朕又不是第一次出远门，用得着这么仔细？”
卞夫人头也不抬：“这次不一样。北海那么远，又冷，您还带着阿罗娜。臣妾不放心。”
“有疏月在，出不了事。”
“疏月是疏月，臣妾是臣妾。”卞夫人终于把包袱收拾好，走过来坐在他身边，“她照顾陛下，和臣妾照顾陛下，能一样吗？”
曹小操握住她的手：“好好好，不一样。你尽管收拾，朕不说了。”
卞夫人靠在他肩上，轻声道：“陛下，臣妾总觉得这次去北海，不会太平。”
“怎么这么说？”
“说不上来。就是心里不踏实。”卞夫人顿了顿，“阿依慕那个预言，您还记得吗？白衣女子，祝融，大火。臣妾越想越觉得，这事和北海有关。”
曹小操沉默片刻：“你是说，那个白衣女子可能是赛特里安人？”
卞夫人点头：“疏月说过，赛特里安人的血脉散布在整个地球。祝融能梦见白衣女子，说明她们之间可能有血缘关系。如果那个白衣女子真的在北海，那陛下这一趟，说不定能找到她。”
曹小操若有所思：“你是想让我找到她，改变那个预言？”
“臣妾不敢想那么远。”卞夫人摇头，“臣妾只是觉得，陛下应该知道这件事。阿依慕的预言从来没出过错，如果三年后真的有人会为祝融而死，那陛下现在多知道一些，将来就能多做一些准备。”
曹小操看着她，忽然道：“你什么时候变得这么会推理了？”
卞夫人失笑：“跟陛下在一起久了，耳濡目染。”
两人相视而笑，气氛轻松了一些。
这时，门外传来轻轻的叩门声。
“陛下，臣妾是步练师。”
卞夫人起身去开门，步练师闪身进来，看见曹小操，低声道：“陛下，阿依慕那边有情况。”
曹小操坐直身体：“什么情况？”
“她刚才忽然从梦中惊醒，说预言又变了。臣妾让她在预言室等着，先来禀报陛下。”
曹小操霍然起身，大步往外走。卞夫人和步练师跟在后面。
预言室在椒房殿东侧的一个小院子里，是专门给阿依慕辟出来的。
门口站着两个虎卫，看见曹小操来了，连忙推开门。
阿依慕坐在蒲团上，脸色苍白，额头上全是冷汗。
看见曹小操，她挣扎着要起身，被曹小操按住。
“别动。慢慢说。”
阿依慕深吸一口气，声音发颤：“陛下，那个预言变了。白衣女子还是站在火里，还是对着祝融笑。但她身边多了一个人。”
“什么人？”
“一个穿黑衣的男人。”阿依慕闭上眼睛，努力回忆那个画面，“他站在白衣女子身后，手里拿着一块紫色的石头。石头在发光，把火焰都染成了紫色。他看着祝融，嘴角挂着诡异的笑。”
曹小操心头一紧：“紫色的石头？和檀石槐那块一样？”
阿依慕摇头：“不一样。檀石槐那块是拳头大小，这块只有鸡蛋大。但颜色更深，紫得发黑。而且它在动，像是有生命一样。”
疏月不知什么时候也来了，站在门口听完了阿依慕的话。她走进来，沉声道：“那是虚空行者的核心碎片。比精神力放大器危险一百倍。”
众人看向她。
疏月解释道：“精神力放大器只是工具，使用者还能保持自我。但核心碎片不同，它有自己的意识。谁拿到它，就会被它控制，变成虚空行者的傀儡。那个黑衣男人，很可能已经被碎片同化了。”
曹小操问：“能毁掉吗？”
“能。用圣剑。”疏月看向他腰间的剑，“但必须在它完全激活之前。一旦激活，它就能吸收周围的生命能量壮大自己。到时候再想毁掉，就难了。”
曹小操站起身，在预言室里踱步。
黑衣男人，紫色石头，三年后的大火，为祝融而死的白衣女子。
这些线索串在一起，指向一个可能：三年后，会有一个持有虚空行者碎片的人，在南方放火。白衣女子为了救祝融而死。
而那个黑衣男人，很可能就在北海。
“阿依慕。”曹小操停下脚步，“还能看见更多吗？比如那个黑衣男人长什么样？”
阿依慕闭上眼睛，努力感应。过了许久，她睁开眼，摇头：“看不清。只能看见他穿着黑衣，很高，很瘦。他的手上有伤疤，很多伤疤。”
“伤疤？”曹小操皱眉，“什么样的伤疤？”
“像是被火烧过的。又像是被什么东西腐蚀过的。整个手背上都是，密密麻麻。”
疏月脸色微变：“那是被虚空行者能量侵蚀的痕迹。那个黑衣男人，可能已经在使用那块碎片了。手背上的伤疤，是能量反噬造成的。”
曹小操握紧拳头。
事情比他想象的更严重。檀石槐在北疆虎视眈眈，北海封印一个月后就要破封，现在又多了一个黑衣男人和虚空行者碎片。三件事，每一件都足以致命，偏偏撞在一起。
“陛下。”卞夫人走过来，轻声唤道。
曹小操回过神，看见她眼中的担忧，深吸一口气，压下心中的烦躁。
“朕没事。”他拍拍卞夫人的手，转向阿依慕，“你做得很好。继续盯着这个预言，有任何变化，立刻来报。”
阿依慕点头。
曹小操又看向疏月：“明天一早出发。带上奥勒留和那九个赛特里安战士。他们熟悉北海的环境，能帮上忙。”
疏月犹豫了一下：“他们刚醒，身体还没恢复……”
“所以才要带上。”曹小操打断她，“他们需要尽快适应这个时代。没有比战斗更好的适应方式了。”
疏月想了想，点头：“臣妾去安排。”
她转身要走，又被曹小操叫住。
“还有一件事。”曹小操压低声音，“阿依慕说的那个黑衣男人，你觉得会不会在北海？”
疏月一愣：“陛下为什么这么想？”
“直觉。”曹小操道，“虚空行者的核心碎片，不会无缘无故出现在别的地方。北海有追击舰残骸，有封印，有能量残留。如果我是碎片，我也会去那里。”
疏月沉默片刻，缓缓点头：“陛下说得有道理。臣妾会注意的。”
她离开后，预言室里只剩下曹小操、卞夫人和步练师。
步练师轻声道：“陛下，臣妾有一件事，不知当讲不当讲。”
“说。”
“阿依慕说的那个黑衣男人，臣妾可能见过。”
曹小操和卞夫人同时看向她。
步练师回忆道：“三个月前，臣妾的人在南方巡视时，在交趾郡见过一个黑衣男人。他很瘦，很高，手上全是伤疤。当时他在一个村子里讨水喝，村民看他可怜，给了他一碗水。他喝完就走了，什么都没说。”
“交趾郡？”曹小操皱眉，“那不是祝融的地盘吗？”
步练师点头：“所以臣妾才记得这件事。当时臣妾的人还特意留意了他，但他出了村子就往南走了，进了深山，再也没出现过。”
曹小操心里一沉。
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