队伍在戈壁上静静地走着。
这五天格外安静。
那辆载着米娜瓦尔棺木的马车走在队伍中间，四周跟着十几个虎卫，轮班守着，一步不离。
曹小操骑在马上，大多数时候不说话，只是望着前方发呆。
这天傍晚，队伍在一片绿洲旁扎营。
曹小操坐在泉水边，望着水里的倒影发呆。
疏月走过来，在他身边坐下。
“陛下。”
曹小操转头看她。
“睡不着？”曹小操问。
疏月点点头：
“睡不着。一闭眼就想起她。”
曹小操沉默了一下：
“她是为你死的。”
疏月愣了一下：
“什么？”
曹小操看着泉水：
“她在着一口气，撑到你来。”
疏月眼眶红了。
曹小操继续道：
“朕以前不明白，为什么有些人能为了别人去死。现在好像有点明白了。”
疏月看着他：
“您明白了什么？”
曹小操想了想：
“因为有比活着更重要的东西。”
疏月沉默。
两人就这么坐着，看着泉水发呆。
远处，阿罗娜和星儿蹲在胡杨林边，不知道在看什么。
“阿罗娜姐姐，那个是什么？”
星儿指着地上一个小洞。
阿罗娜凑过去看：
“好像是老鼠洞。”
“老鼠？”
“就是那种小小的，会打洞的，偷粮食吃。”
星儿眨眨眼：
“我没见过。”
阿罗娜得意道：“我见过。长安城里多的是。”
两个丫头趴在洞口看了半天，也没见老鼠出来。
“可能不在家。”阿罗娜道，“咱们走吧。”
星儿点点头，站起来。
刚站起来，她忽然停住了。
“怎么了？”阿罗娜问。
星儿盯着远处，眼睛眯起来：
“那边有光。”
阿罗娜顺着她的目光看去。
“哪儿？”
星儿指着地平线的方向：
“那边。很远。有很多光。在动。”
阿罗娜愣了一下，抱着星灵核心感应了一下。
然后她的脸色变了。
她拉着星儿就往回跑：
“快！去找陛下！”
曹小操正在听疏月讲赛特里安人的往事，忽然看见阿罗娜和星儿跑过来，两个丫头跑得气喘吁吁。
“怎么了？”
阿罗娜指着西边：
“那边！有很多人！朝咱们这边来了！”
曹小操站起身：
“多少人？”
阿罗娜看向星儿。
星儿闭上眼睛感应了一下，睁开眼：
“很多。几百个。骑马。有刀。”
马贼？
曹小操皱眉。
这地方离精绝已经几百里了，哪来的马贼？
“传令下去。”他道，“准备迎敌。”
夏侯渊早就听见动静了，带着人冲过来：
“陛下，让末将带人去收拾他们！”
曹小操想了想：
“等等。先看看是什么人。”
他带着几个人往西边走了二里地，爬上一座土丘，往远处看。
地平线上，果然有一队人马正在往这边赶。
再近一点，曹小操看清了。
打头的那些人，穿着各式各样的衣裳，有汉人的，有胡人的，还有几个穿着西域那边常见的彩色长袍。
但最显眼的，是队伍中间那几辆马车。
马车上插着旗子。
旗子上绣着各式各样的图案，有的是月亮，有的是太阳，有的是鹰，有的是狼。
夏侯渊眯着眼看了半天，忽然道：
“陛下，那些旗子好像是西域各国的王旗。”
曹小操心里一动。
西域各国的王旗？
“有几个？”
夏侯渊数了数：
“一、二、三……至少七八个。”
曹小操盯着那支队伍，眉头皱起来。
七八个西域国家的王旗同时出现？
这是要干什么？
那支队伍越来越近，在距离曹军二里地的地方停了下来。
然后，从队伍里冲出一匹快马，直奔曹军而来。
马上是个年轻人，穿着汉人的衣裳，但长相明显是西域人。他跑到土丘下，翻身下马，单膝跪地：
“大汉皇帝陛下！西域三十六国联合使节，求见陛下！”
曹小操看着他：
“什么事？”
那年轻人抬起头：
“各国国王听闻陛下亲临西域，特来拜见。另外……”
他顿了顿：
“另有要事相商。”
曹小操沉默了一下。
然后道：
“让他们过来吧。但只能带二十个人。”
那年轻人点头，翻身上马，跑了回去。
不一会儿，那支队伍动了。
二十几个人骑着马过来，身后跟着几辆马车。
打头的是一个老者，头发胡子都白了，但精神矍铄，骑在马上腰板挺直。
他跑到土丘下，翻身下马，躬身行礼：
“西域三十六国推举的使节，乌孙国相温宿，拜见大汉皇帝陛下。”
曹小操点点头：
“起来吧。什么事？”
温宿直起身，看了看周围，压低声音：
“陛下，此处不是说话的地方。能否借一步？”
曹小操盯着他看了一会儿，然后道：
“跟朕来。”
他带着温宿回到营地，走进最大的帐篷。
卞夫人、月隐、夏侯渊几个人也跟了进去。
温宿站在帐篷中央，又行了一礼：
“陛下，老臣斗胆问一句。您这次来西域，可是为了那个黑袍人？”
曹小操心里一动：
“你知道他？”
温宿点头：
“知道。整个西域都知道。”
他叹了口气：
“那个东西，在西域闹了三年了。先是附在精绝女王身上，后来又控制了好几个小国的国王。三十六国里，有一半都遭过他的毒手。”
“我们打不过他，只能躲着他。求神拜佛，祈祷他别找上门来。”
他看向曹小操，眼睛里忽然有了光：
“但您来了。您把他杀了。”
曹小操没说话。
温宿继续道：
“精绝那边的动静，我们都感应到了。那股压在我们心头三年的阴霾，忽然散了。我们就知道，您赢了。”
他忽然跪下：
“陛下！老臣代表西域三十六国，求您一件事！”
曹小操扶起他：
“起来说话。什么事？”
温宿站起身，看着他：
“求您收了各国公主。”
曹小操愣住了：
“什么？”
温宿一脸认真：
“陛下，您有所不知。那黑袍人虽然死了，但他留下的东西还在。他在西域各国都埋下了种子，随时可能发芽。只有您的血脉，才能压制那些种子。”
曹小操皱眉：
“血脉？朕的血脉？”
温宿点头：
“对。您身上有日之核的力量，有圣剑的力量，还有那个我们说不清的力量。您的血脉，能净化一切污秽。”
他顿了顿：
“各国国王商量过了，每家出一个公主，嫁给陛下。以后生的孩子，一半留在西域，继承各国王位。这样，那黑袍人留下的种子，就永远没机会发芽了。”
曹小操听完问道：
“这是你的主意，还是各国国王的主意？”
温宿道：
“是各国国王共同的主意。老臣只是传话的。”
“多少个国家？”
温宿道：
“三十六国，都愿意。”
曹小操吸了一口凉气。
三十六个？
“都在外面？”
温宿点头：
“都在。公主们都在马车里等着呢。”
曹小操心情澎湃。
帐篷外，那几辆马车静静停着。
车帘掀着，隐约能看见里面坐着的人影。
曹小操忽然想起米娜瓦尔临终前说的那个字。
爱。
用爱对付虚空行者。
他看着那些马车，忽然笑了。
“让她们都下来吧。”他道，“让朕看看。”
温宿眼睛一亮，转身跑出帐篷。
不一会儿，马车门打开了。
一个接一个的女子从马车里走下来。
每一个，都长得不差。
她们站成一排，怯生生地看着帐篷门口。
曹小操站在那儿，看着这三十六个女人。
他忽然转头看向卞夫人：
“皇后，你觉得呢？”
卞夫人走到他身边，看着那些女子，轻声道：
“陛下，臣妾觉得，这是好事。”
曹小操挑眉：
“好事？”
卞夫人点头：
“西域三十六国主动来投，这是天大的好事。有了他们，大汉的疆域就真正延伸到西域了。以后那些虚空行者再来，咱们也有了更多的盟友。”
她顿了顿，看着曹小操：
“至于这些公主，陛下多收几个，臣妾不介意。”
曹小操看着她，忽然笑了：
“你真不介意？”
卞夫人也笑了：
“介意又能怎样？陛下是皇帝。”
曹小操又看向月隐。
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