曹小操站在城楼上，望着远去的运粮队，忽然开口：
“阿罗娜。”
小丫头从后面探出头：“陛下？”
“星灵核心借朕用一下。”
阿罗娜犹豫了一下，还是把发光的晶体递过去。
曹小操接过。
这是他第一次亲手触碰这把钥匙。
触感温热，不是日之核那种炽烈的热，而是温润的、像握着一小块阳光的感觉。
他能感觉到，晶体内部蕴藏着某种极其庞大、又极其温柔的力量。
“星灵核心预知危险。”曹小操喃喃道，“能预知多远？”
阿罗娜想了想：“不知道。上次在地宫，只提前了三息。但姐姐说，是因为我太弱了，没有完全激活它。”
“怎么完全激活？”
“需要……”阿罗娜脸微红，“需要和主人建立很深的精神共鸣。就像月瞳和姐姐那样，血脉相连，生死相依。”
曹小操沉默。
月隐为了和月瞳共鸣，燃尽了守夜人血脉，至今昏迷。
他没有赛特里安血脉，也做不到那种程度的共鸣。
但他需要这把钥匙。
三钥缺一，贵霜封印撑不过两天。
“陛下。”诸葛亮的声音从背后传来，“城外有人求见。”
曹小操回头：“谁？”
“自称安息商人阿尔达班。”诸葛亮神色古怪，“就是之前在敦煌出现过的那位。”
安息商人？
这时候来？
“带他上来。”
片刻后，阿尔达班被两名虎卫押上城楼。
这老头还是那副笑眯眯的模样，深目高鼻，胡须梳理得一丝不苟，完全不像身处战火中的人。
“安息商人阿尔达班，拜见大汉皇帝陛下。”
“起来。”曹小操开门见山，“你来干什么？”
阿尔达班也不拐弯，从怀里取出一卷羊皮：
“为陛下送来一份大礼。”
曹小操展开羊皮。
是一份星图。
图上标注着阿尔法星主力舰队的详细布阵，旗舰位置、各舰火力覆盖范围、陆战队登陆点、后勤补给线……
甚至还有母舰护盾发生器的弱点坐标。
曹小操瞳孔收缩：“哪里来的？”
“安息帝国在西域经营三百年，自然有自己的眼线。”阿尔达班微笑，“阿尔法星人以为自己行事隐秘，殊不知从我安息边境借道时，已被我们的‘沙鹞’盯上了。”
他顿了顿，压低声音：
“我王有言：大汉若胜，安息愿与贵霜、康居一同，永结盟好，共御外星之敌。大汉若败西域诸国，恐无遗类。”
“所以这份情报，是安息的投名状？”
“陛下明鉴。”阿尔达班躬身，“只求陛下答应一事。”
“说。”
“战后，开放玉门关，允许安息商人自由通商。”
曹小操盯着他，良久：
“成交。”
阿尔达班满意地笑了，又取出一只巴掌大的金属盒：
“另外，此乃我王私人赠礼，安息国宝，‘驭兽环’。”
他打开盒子。
里面是一枚暗金色的手环，表面刻满复杂的符文，隐隐散发着与龙骨刃相似的气息。
“此环可短暂驯服或驱逐地底火兽，尤其对‘烬民’驯养的火鳞虫有奇效。”阿尔达班道，“陛下若赴罗马，途中必过安纳托利亚高原，那里地火活跃，或有用处。”
曹小操接过手环，沉甸甸的。
“替朕谢过贵国王。”
阿尔达班微笑，躬身退下。
送走安息商人，曹小操立即召集诸葛亮、黄月英、典韦等人。
“情报属实？”诸葛亮看着星图，眉头紧锁。
“此人没必要骗我们。”曹小操指着母舰护盾发生器的坐标，“安息人连这种核心机密都弄到了，说明他们确实有打入阿尔法星内部的渠道。”
“可信吗？”黄月英问。
“六成。”曹小操道，“但够用了。”
他指着地图：
“月英，立刻用这个坐标，设计一套突袭方案。目标——瘫痪母舰护盾，不求击沉，只求争取时间。”
黄月英快速计算：“需要多少能量？”
“矩阵剩余的三成，分一半给你。”
“不够。至少要六成。”
曹小操沉默片刻：“给你四成半，不能再多了。长安城墙还要靠矩阵撑着。”
黄月英咬牙：“四成半……勉强够一发‘震荡炮’。但命中率只有五成。”
“五成也打。”曹小操拍板，“打完这炮，立刻组织敢死队，从坐标标注的护盾缺口突入，安放炸药。”
“诺！”
黄月英领命而去。
诸葛亮看向曹小操：
“陛下，贵霜那边……”
“明早就走。”曹小操握紧怀中的星灵核心，“阿罗娜跟朕一起。”
“阿罗娜？”诸葛亮一愣。
“三钥缺一，星灵核心必须完全激活。”曹小操道，“朕没有赛特里安血脉，无法共鸣。但阿罗娜有。”
他顿了顿：
“她是月隐的妹妹，是楼兰王族最后的血脉。她可以。”
“可她还是个孩子……”
“所以才要教她。”曹小操看向窗外，“战争不会因为她是个孩子就放过她。”
“就像不会因为长安城里有百姓，就停止炮击。”
诸葛亮沉默。
良久，他轻声道：
“陛下变了。”
“是吗？”曹小操笑了笑，“变好了还是变坏了？”
“变……”诸葛亮斟酌了一下，“更像一个皇帝了。”
曹小操没说话。
他低头，看着掌心那枚温润的星灵核心。
晶体内部，仿佛有星光流转。
“阿罗娜。”他开口。
小丫头从角落里探出头。
“来，朕教你怎么保护你姐姐。”
阿罗娜愣了一下，然后小步跑过来，仰起脸：
“好。”
城楼下，运粮队的牛车已经回城，正在卸货。
城外三十里，那艘巨大的母舰依然沉默地悬浮着，主炮口偶尔闪过一丝蓝光，像一只冷漠的眼睛，注视着这座将亡未亡的雄城。
而在地底深处，鬼城神庙，水晶棺旁。
乌缇娅留下的康居武士忽然睁开眼。
他看到，棺中那个沉睡了千年的赛特里安女子，眼皮微微颤动了一下。
紧接着，一个重叠的、古老的声音，在他脑海中响起：
“三钥近了……”
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