疏勒城，西域三十六国中的大国。
时值深秋，这座丝绸之路南道的枢纽之城，此刻却笼罩在一种诡异的寂静中。
曹小操的三千轻骑在日落前抵达城下时，城门竟大开着，城门洞内空无一人。
“陛下，不对劲。”向导策马上前，警惕地环顾四周，“疏勒虽是小国，但平日城门口至少该有守军和税吏。这……”
话音未落，城中突然传来钟鼓齐鸣之声。
紧接着，一队身着华服的官员簇拥着一位头戴金冠的中年男人迎出城门。
那男人身材微胖，圆脸上堆满笑容，正是疏勒国王尉迟跋。
“恭迎大魏皇帝陛下！”尉迟跋用流利的汉话高呼，率众跪拜，“臣疏勒王尉迟跋，率文武百官恭迎圣驾！”
曹小操眯起眼睛。
太热情了，热情得不正常。
按照常理，他这次改道南行并未提前通知沿途各国，疏勒王怎么可能提前得知，还摆出如此隆重的迎接阵仗？
除非有人通风报信。
“陛下？”艾莉亚策马靠近，低声道，“小心有诈。”
曹小操点头，朗声道：“疏勒王请起。朕途径此地，叨扰了。”
“陛下哪里话！能迎接天朝皇帝，是疏勒的福分！”尉迟跋起身，殷勤地引路，“臣已备好接风宴席，请陛下移步王宫。”
曹小操翻身下马，给身后将领使了个眼色。
两千骑兵在城外扎营，只带一千精锐入城。
疏勒王宫颇具西域特色，宴会厅内，数十张矮几呈半圆形排列，每张几后都跪坐着疏勒的贵族大臣。
曹小操被请到主位，艾莉亚坐在他右侧下首。
乐声起，胡姬起舞。
曹小操的目光很快被领舞的女子吸引。
那女子与其他胡姬不同，她穿着一身素白汉服，脸上蒙着轻纱，只露出一双眼睛。
那双眼睛……
曹小操心中一震。
太像了。
像卞夫人年轻时的眼睛，清澈中带着倔强，眼尾微微上挑的弧度都一模一样。
更诡异的是，她跳的不是胡旋舞，而是汉代的盘鼓舞。
脚下七面小鼓，她每一步都精准地踏在鼓面上，鼓声连贯成某种奇特的韵律。
艾莉亚也发现了异常，凑近低语：“陛下，她的舞步暗合某种阵法。你看她踏过的鼓点位置，连起来是北斗七星的轨迹。”
曹小操凝神细看。
果然，女子每踏一面鼓，脚下地毯就会泛起极淡的微光。
七面鼓全部踏过后，那些光点在空中短暂连接，确实形成了北斗七星的图案，随即消散。
这是在传递什么信息？
舞毕，女子盈盈一拜，退至厅侧。
疏勒王尉迟跋举杯笑道：“此女乃臣义女，名唤疏月。她仰慕中原文化久矣，听闻陛下驾临，特献此舞。陛下觉得如何？”
“舞技精湛。”曹小操不动声色，“不知疏勒王从何处收得此义女？”
“这……”尉迟跋笑容微僵，“是去年从丝路商人手中救下的。当时她身染重病，臣请医师救治，痊愈后她便认臣为义父，留在宫中。”
谎话！曹小操几乎能肯定。这女子的气质绝非普通民女，那眼神中的聪慧与从容，更像是受过严格训练。
宴会继续，疏勒官员轮番敬酒，歌功颂德之词不绝于耳。
但曹小操的警惕始终没有放松。
他注意到，那个叫疏月的女子虽然退至角落，但目光一直若有若无地落在他身上。她的手指在案几下方轻轻敲击，节奏很特别……
三长，两短，一长。
那节奏明显是某种暗号。
曹小操试着用筷子在酒杯边缘轻敲，回应了同样的节奏。
疏月眼中闪过一丝讶异，随即垂下眼帘，手指又敲出一串更复杂的节奏：
危，速，离，三，鼓。
三个字加一个数字。
曹小操心头一紧。
她是在警告：危险，速离，三更鼓时？
就在这时，殿外突然传来急促的脚步声。
一名疏勒将军浑身是血冲进宴会厅，嘶声大喊：“王！城外！城外出现怪物！三具巨神兵，正在向城池推进！”
满堂哗然。
尉迟跋手中的金杯“咣当”落地，葡萄酒洒了一地：“什么巨神兵？”
“身高三丈有余，全身金属铸造，刀枪不入！已经摧毁了城外营寨，正在逼近城门！”
曹小操豁然起身。
银月果然来了，而且带来了超越这个时代的战争兵器。
“疏勒王，关闭所有城门，组织守军上城墙！”他沉声下令，“艾莉亚，随朕去城头！”
“陛下，危险……”
“她既然设伏在此，躲是躲不掉的。”曹小操大步流星向外走，“不如正面会会她。”
经过疏月身边时，他突然停下脚步，用只有两人能听到的声音说：“三更鼓，何处见？”
疏月低声快速回应：“城西，孔雀河古渡，有船。”
说完，她退回阴影中，仿佛从未开过口。
城墙上，夜色已深。
疏勒城四面城墙高三丈，夯土包砖，在西域算是坚城。但此刻，守军们却瑟瑟发抖地看着城外那三尊庞然大物。
确实是巨神兵。
每具都有三丈高，由某种暗银色金属铸造，关节处可以看到精密的齿轮结构。
它们的外形近似人形，但手臂格外粗壮，右手持巨型斩马刀，左手是小臂处延伸出的圆筒状装置，此刻正冒着淡淡青烟。
其中一具巨神兵的脚下，是已经被踏平的魏军城外营寨。
木栅、帐篷、粮车全被踩得粉碎，几处燃烧的火光映照着金属躯体，更显狰狞。
“陛下，刚才它们只用了一击。”守城校尉声音发颤，“左边那个，左手圆筒喷出一道白光，就把营寨的瞭望塔融化了。”
能量武器。
曹小操握紧剑柄。
这三具巨神兵的能量输出，恐怕已经达到了小型战舰级别。
“银月呢？”他问。
话音刚落，三具巨神兵中间的那具，肩膀上突然出现一个身影。
银甲红披，正是银月。
她站在近十米高的金属巨肩上，夜风吹动披风，银发在月光下泛着冷光。
她手中握着那把泛蓝光的长弓，声音通过扩音装置传遍城头：
“曹操，最后的机会。交出火种，我饶疏勒全城性命。”
曹小操走到城墙垛口，朗声道：“朕若是不交呢？”
“那今晚之后，世上再无疏勒城。”银月弯弓搭箭，箭尖直指城楼，“这些巨神兵装备的‘阳炎炮’，一炮就能融化这段城墙。你猜，疏勒的夯土能撑几炮？”
城头守军一阵骚动，有人已经开始后退。
曹小操却笑了：“那你为何还不开炮？”
银月沉默。
“因为你的主上要的是完整的火种，不是和火种一起玉石俱焚的朕。”曹小操一语道破。
银月握弓的手指节发白。
“我不知道你在说什么。”
“你知道。”曹小操直视她的眼睛，尽管隔着很远，但他能感觉到那双银瞳中的挣扎，“那天在草原，你手下留情了。如果你真想杀朕，那一箭不会只射断军旗。”
“那是……”
“那是你的本能在反抗。”曹小操提高音量，“疏月姑娘，你说是不是？”
最后这句话，他用了汉语。
城墙上所有人都愣住了。
就连银月也身体一震。
而就在此时，城下三具巨神兵中的一具，突然动作僵硬了一瞬，左手的阳炎炮炮口微微下垂了三寸。
虽然只是极细微的变化，但曹小操看得清清楚楚。
疏月……银月……
这绝不是巧合。
“你认错人了。”银月的声音冰冷，但语速加快，“我数到三。一……”
“陛下小心！”艾莉亚突然扑倒曹小操。
一道炽白的光束擦着城垛飞过，击中了后方的一座箭塔。
砖石没有炸裂，而是像蜡一样融化了，整座箭塔在五息内坍塌成一堆熔渣。
温度至少三千度！
“二！”银月的声音有了怒意。
曹小操爬起身，脑中急速思考。
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