许都，皇宫大殿。
小皇帝刘协坐在龙椅上，他左边下首，坐着曹操。右边是文武百官。
大殿中央，跪着一个人。
袁尚。
他穿着囚服，头发散乱，但腰杆还挺得笔直，脸上没什么表情，就是有点苍白。
满宠站在旁边，朗声禀报：“逆贼袁尚，负隅顽抗，逃窜幽州，意图勾结外族，再起祸端。幸赖陛下天威，丞相神武，幽州牧公孙度幡然悔悟，擒拿此獠，献于阙下。请陛下圣裁！”
满朝文武，鸦雀无声。
所有人的目光都看向袁尚，又偷偷瞟向曹操。
袁尚啊，这可是四世三公袁家的嫡子，曾经能和曹操掰手腕的诸侯！现在像条狗一样跪在这儿。
刘协手心有点出汗。他清了清嗓子，按照事先曹操和他“商量”好的词儿说：“袁尚，你父兄悖逆，已遭天谴。你本有悔过之机，却仍执迷不悟，该当何罪？”
袁尚抬起头，看了刘协一眼，又看了曹操一眼，忽然笑了。那笑容有点惨，但没求饶：“成王败寇，自古皆然。我袁家输了，要杀要剐，悉听尊便。只求陛下，念在袁家四世汉臣，给我袁氏留一丝血脉，莫要赶尽杀绝。”
这话一说，几个老臣眼圈都有点红。是啊，四世三公，何等荣耀，如今落得这步田地。
曹小操这时缓缓开口了，声音不大，但整个大殿都听得清清楚楚：“陛下，袁尚虽有大罪，但其言也哀。臣以为，袁绍、袁谭父子逆天而行，已伏其诛。袁尚一介丧家之犬，不足为虑。今陛下初平河北，正宜广施仁德，收拢人心。不若免其死罪，削去一切爵禄，圈禁于许都，令其闭门思过。一则显陛下仁厚，二则安河北旧臣之心。望陛下圣裁。”
嚯！
满朝文武心里都是一惊。曹操这是要放袁尚一条生路？还说得这么冠冕堂皇！
刘协也愣了一下，但马上反应过来，赶紧点头：“丞相所言极是！准奏！将袁尚押下去，找个清净院子看管起来，非诏不得出！”
“谢陛下不杀之恩。”袁尚重重磕了个头，声音闷闷的。被侍卫架起来拖出去的时候，他最后看了一眼曹操，眼神复杂，有恨，有不解，也有一丝认命。
他知道，曹操留他命，不是心软，是做给天下人看的。看，我曹孟德大气，连死敌的儿子都容得下，你们还有什么不放心的？
这比杀了他，效果更好。
散朝后，曹小操走出大殿，郭嘉跟在他身边，低声道：“主公这手‘仁德牌’，打得漂亮。袁尚活着，比死了有用。河北那些还念着袁家旧情的人，心里那根刺就算拔掉一半了。”
曹操笑了笑：“一个废物，杀了脏手。留着，还能显出咱们的气度。对了，江夏那边，奉孝你安排得怎么样？”
“文聘的水军袭扰越来越狠了，专挑江东水军吃饭拉屎的时候下手。周瑜那边也急了，昨天他们派出来反制的小船队，被咱们埋伏了个正着，折了七八条船。”郭嘉嘿嘿一笑，“周瑜现在，估计肺都要气炸了。”
“气炸了好。”曹操眼神一冷，“他越气，越想尽快找咱们决战。咱们要的，就是让他带着一肚子火来打江夏。怒而兴师，乃兵家大忌。”
“主公放心，江夏那边，子孝和文聘都憋着劲呢。月英夫人的新家伙也陆续运到了，城头上架起那些‘雷公’、‘旋风’，看着就唬人。”郭嘉顿了顿，“还有，步骘那边有松动的迹象了。他偷偷派人送信，说江东局势晦暗，希望能和丞相‘保持沟通’。”
“保持沟通？”曹操嗤笑，“这是看孙权要不行了，给自己找后路呢。回信给他，就说我曹孟德最重人才，只要真心来投，绝不亏待。”
“另外，可以‘不经意’地透露点消息给他，就说吴国太准备让周瑜放手一搏打江夏，打下来的地盘和好处，多半是周瑜和他那帮少壮派的，他们这些老牌世家恐怕连汤都喝不上热的。”
郭嘉眼睛一亮：“攻心为上，属下明白！”
濡须口，周瑜大帐。
气氛压抑得能拧出水来。几个将领身上带伤，垂头站着。
“又败了？”周瑜的声音听不出喜怒，但越是这样，底下人心里越毛。
“大都督，曹军太狡猾了！他们好像知道咱们什么时候换防，专挑薄弱处打！咱们去反制，他们就提前设伏……”一个偏将哭丧着脸。
“废物！”周瑜猛地一拍桌子，震得茶杯都跳起来，“他们能知道，就是因为你们松懈！就是你们无能！”
他胸口起伏，强迫自己冷静下来。发火没用，曹操要的就是他发火。
“从今天起，巡防口令一日三变，岗哨暗哨加倍。再被曹军摸进来，主官军法从事！”周瑜厉声道，“另外，陆逊那支精干小队，有消息了吗？”
鲁肃连忙道：“陆逊昨日已派人回报，他们已渗透到江夏附近水域，正在探查曹军布防虚实，寻找可乘之机。”
“告诉他，不要贪功，安全第一。我要的是江夏城防的漏洞，不是一两条破船。”周瑜说完，挥挥手让众将退下。
帐内只剩下他和鲁肃。
“子敬，我们没时间了。”周瑜看着地图，手指点在江夏，“主公怕是撑不过今晚。一旦消息公开，江东必定震动。我们必须在那之前，或者在那之后最短时间内，打出决定性的胜利！否则，人心就真要散了。”
鲁肃沉重地点头：“可是都督，曹军明显在加固江夏，摆明了等我们去撞。强攻的话，伤亡……”
“伤亡再大，也得打！”周瑜眼中闪过决绝，“而且，不能只从水上打。”
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