他相信孙尚香的能力，更想看看，这位死忠的“弓腰姬”，在获得特殊统兵加成后，能在战场上绽放出何等耀眼的光芒。
送走孙尚香，曹小操立刻回到书案前，连续下达了几道命令：
“八百里加急，传令江陵曹仁，派兵向武陵、零陵交界处运动，形成夹击之势，并严密监控刘备在荆南残部的动向！”
“传令水军文聘，加强洞庭湖域及相关水道的巡逻，封锁任何可疑船只！”
“传令满宠，动用所有在荆南的细作，全力查清这股敌军的具体来历、指挥官，以及与刘备、诸葛亮的联络方式！”
曹小操处理完这些，已是深夜。
他毫无睡意，走到院中，望着南方漆黑的夜空。
“刘备，孔明，还真是小觑了你们的韧性。”他低声自语，“不过，这样也好，省得我一个个去找。正好借此机会，将你们在荆楚之地最后的暗桩，连根拔起！”
与此同时，武陵深处的五溪蛮主寨中。
郭嘉并未离去，而是受到了沙摩柯的正式接见。
虽然是在略显简陋的竹楼大厅，但气氛却比之前山谷溪边要正式得多。
沙摩柯身材魁梧，面容粗犷，眼神锐利，带着一股蛮族首领特有的彪悍之气。他听完花鬘叽叽喳喳、手舞足蹈地描述那些“神奇玩意”以及郭嘉代表的“友好”态度后，粗声粗气地开口了：
“郭先生，你们汉家丞相的好意，我沙摩柯心领了。那些玩具，我女儿喜欢，留着玩玩也无妨。但是，”他话锋一转，盯着郭嘉，“要我五溪蛮明确表态，甚至帮你们对付金旋或者刘备，光是这些新奇玩意，恐怕还不够分量吧？”
郭嘉早已料到沙摩柯不会这么容易就被说服，他从容一笑，不卑不亢：“大王快人快语，郭嘉佩服。魏公诚意结交，自然不会空口白话。除了方才圣女提到的那些奇巧之物，魏公还可承诺，若五溪蛮愿与朝廷和睦共处，互通有无，朝廷可开放边境五处榷场，准许蛮族以山林特产公平交易盐、铁、布匹、粮食等必需之物。”
“同时，可奏请天子，正式册封大王为五溪都督，总领五溪各族事务，世袭罔替。”
盐、铁、布匹、粮食！正式册封，世袭罔替！
这几个条件，可谓击中了沙摩柯的命门。
蛮族缺盐缺铁，生活困苦，稳定的贸易渠道和朝廷的正式承认，对他和整个部族的诱惑力，远比那些玩物要大得多。
沙摩柯的眼神明显闪烁起来，粗壮的手指无意识地敲击着座椅扶手，显然内心在激烈挣扎。
金旋和刘备那边也派人接触过，许下的承诺虚无缥缈，远不如曹操这边实在。但是，汉人狡诈，在他心里已经根深蒂固，让他难以立刻下定决心。
就在这时，一个蛮兵急匆匆进来，在沙摩柯耳边低语了几句。
沙摩柯脸色微变，挥退了蛮兵，目光再次看向郭嘉，带着一丝审视和莫名的意味：“郭先生，刚得到消息，曹军似乎有异动，一支精锐部队正连夜赶往野猪岭方向。看来，你们汉人之间的麻烦，也不小啊。”
郭嘉心中一动，面上却不动声色，甚至露出一丝了然的笑意：“大王消息灵通。不过，些许宵小作乱，跳梁小丑而已，何劳大王挂心？我军方寸之地，自有雷霆手段处置。魏公的诚意，不会因此而有丝毫改变。”
他这话说得轻描淡写，既展现了曹军的底气和掌控力，也暗示沙摩柯，别想趁着曹军有“麻烦”时就待价而沽或心存侥幸。
沙摩柯盯着郭嘉看了半晌，忽然哈哈大笑起来，声震竹楼：“好！郭先生是个人物！你们魏公，也有气魄！此事关系重大，容我再思量几日！在这期间，我五溪蛮儿郎，绝不会与曹军为敌，便依我女儿与先生之约！先生可在我寨中暂住，让我也尽尽地主之谊！”
虽然没有立刻答应，但态度已然松动，并且同意郭嘉留下，这本身就是一种积极的信号。
郭嘉心中一定，拱手道：“既然如此，郭嘉便叨扰大王了。”
走出竹楼，郭嘉望着襄阳方向，心中暗道：“主公，嘉这边已见成效。接下来，就看你们的了。”
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