“还有，黄月英那边，依旧没有动静？”曹小操对那位奇女始终念念不忘。
“暂无回音。不过，我们送去的东西，她并未退回，已是难得。”
曹小操点了点头。
有耐心，奇才总是有些脾气的。
心情大好的曹小操，决定去校场看看水军操练。
如今内部稳定，外部形势有利，正是厉兵秣马，准备南下的好时机。
他带着程昱、李铁等人来到城外的水军大营。
只见汝水之上，数十艘新旧战舰正在操练。
于禁站在指挥舰上，声嘶力竭地呼喝着，北地健儿们虽然依旧有不少人面色发白，紧紧抓着船舷，但阵列比之前已整齐了许多，基本的行进、转向号令也能勉强执行。
马钧负责督造的新式斗舰和楼船也在其中，船体线条更为流畅，尤其是那几艘加装了简易人力明轮的船只，在无风时确实能提供一些动力，虽然效率低下，噪音巨大，但已让于禁等将领啧啧称奇。
曹小操亲自登上一艘明轮战舰体验了一番，对马钧的工作给予了高度肯定，并再次督促他加快改进速度和建造进度。
巡视完水军，已是午后。
曹小操回到丞相府，只觉得雄心万丈。
如今他内有权势稳固，贤内助各司其职，返还效果不断加持；外有强兵蓄势待发，对手内部纷争，优势在我！
是时候，给这沸腾的局势，再添最后一把火了。
他召来程昱和刚刚病情稳定，被允许参与核心议事的郭嘉。
“奉孝，你来得正好。依你之见，如今南征，时机如何？”曹小操问道。
郭嘉脸色还有些苍白，但眼神依旧锐利，他轻轻咳嗽一声，道：“主公，嘉观天象，察人事，此时正是南下的最佳时机！刘表病重，荆州无主；刘备新挫，诸葛亮未出；孙权联盟受阻，内部不稳。我军新得……咳咳……”他看了一眼曹操，意味深长地顿了顿，“新得‘助力’，士气正旺，当以雷霆万钧之势，直取襄阳，则荆州可定！”
他所指的“新得助力”，自然包括了大小乔带来的返还效果。
曹小操与程昱相视一笑。
“好！既然如此……”曹小操猛地一拍案几，眼中精光四射，“传令三军，十日之后，誓师南征！目标，荆州襄阳！”
“诺！”程昱、郭嘉齐声应道，声音中充满了昂扬战意。
南征的大幕，即将拉开！
而此刻，听雪轩内，小乔终于缓缓睁开了眼睛，望着陌生的帐顶，眼神空洞了片刻，最终化为一声悠长而复杂的叹息。
她伸出手，轻轻抚过身旁空荡荡的、还残留着那个男人气息的位置，指尖微微颤抖。
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