城西别院那场文会的余温还没散尽，许都的天空，就被从南边刮来的一阵急风给吹变了颜色。
曹小操刚听完荀彧关于文会后续影响的汇报，心里正盘算着怎么把甄宓这步棋用得更活，李铁就脚步匆匆地闯了进来，脸上带着赶路留下的风尘和焦急。
“主公，宛城八百里加急！”
曹小操心里“咯噔”一下，宛城？曹仁那边出事了？
他一把抓过军报，撕开火漆，目光迅速扫过上面的字迹。越看，脸色越是阴沉。
军报是曹仁亲笔所写，字迹有些潦草，透着沙场特有的紧迫感：
“末将曹仁顿首：刘表遣其甥张允，率水陆军两万，突犯我新野！其军势颇盛，更有荆州水师战船数十艘沿淯水北上，威胁宛城侧翼！我军据城固守，初战击退其先锋，然敌军不退，于城外三十里处扎营，似有长期围困之意。新野城小，存粮不足，恐难久持。恳请主公速派援军，迟则生变！”
“刘景升这老狗！”曹小操一巴掌拍在案几上，震得笔架乱晃，“我还没去找他算账，他倒先伸爪子过来了！真当我曹孟德是泥捏的不成？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。刘表这次动手，绝不是一时冲动。要么是看他在河北立足未稳，想趁机捞一把；要么，就是和江东那边达成了什么默契，一个在南，一个或许在别处……
“传荀彧、郭嘉、程昱，速来议事！”他沉声下令，声音里带着压抑的怒火。
片刻之后，三位心腹齐聚书房。炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散众人脸上的凝重。
曹小操把军报递给三人传阅。
荀彧看完，眉头紧锁：“刘表此番兴兵，选择时机颇为刁钻。我军主力刚经历河北大战，需要休整，且重心在北。他此时来犯，是想牵制我军，不让我等顺利消化河北，甚至想夺回南阳部分地盘。”
程昱阴冷一笑：“看来上次敲掉韩嵩的爪子还不够疼，这老小子是铁了心要跟主公作对了。说不定，江东那边也给了他什么承诺。”
郭嘉摇着羽扇，脸上却没什么意外之色，反而嘿嘿一笑：“主公，刘表此举，看似主动，实则是被我们逼的。”
“哦？奉孝何出此言？”
“主公请想，”郭嘉走到地图前，指着宛城、新野一带。
“自曹仁将军镇守宛城以来，屡派小股精锐袭扰荆州北部，劫其粮队，毁其哨卡，令其边境不宁。刘表表面镇定，内心必然惶恐。他此次派兵，与其说是进攻，不如说是反击，是想把我军的触角打回去，稳住他自己的防线。”
“而且，他只派了两万人，由张允这个关系户统领，说明他并未下定决心与我军全面开战，更多的是试探和防御性的反击。”
曹小操点了点头，郭嘉的分析总是能切中要害。
刘表这是被打疼了，又不敢真拼命，所以派个外甥来试试水深。
“既然如此，我们该如何应对？新野不能不救。”曹小操看向郭嘉。
“救，当然要救！而且要快，要狠！”郭嘉眼中精光一闪，“不仅要解新野之围，还要趁机狠狠教训一下张允，打得他不敢再北望！要让刘表知道，伸出来的手，是要被剁掉的！”
他顿了顿，继续道：“可派一智勇之将，率精兵一万，星夜兼程赶往新野，与曹仁将军里应外合。”
“同时，令驻守汝南的李通部，向江夏方向佯动，做出威胁其腹地的姿态，迫使刘表分兵，不敢全力支援张允。”
“派谁去合适？”曹小操问。眼下夏侯惇、于禁等大将都在北边镇守，许都可用的人选需要斟酌。
荀彧沉吟道：“徐晃将军如何？沉稳善战，可当此任。”
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