第二天，大朝会。
天色未明，许都皇宫的宫门外已是冠盖云集。
文武百官按品阶肃立，空气中弥漫着一种不同寻常的紧张气息。
所有人都知道，今天这场朝会，绝不会平静。
曹小操身着丞相朝服，玄衣纁裳，头戴进贤冠，腰悬宝剑，在亲卫的簇拥下龙行虎步而来。
他目光扫过等候的群臣，那些或敬畏、或谄媚、或躲闪、或隐含敌意的眼神尽收眼底。
他面色平静，嘴角甚至带着一丝若有若无的弧度，仿佛对即将到来的一切成竹在胸。
钟鼓齐鸣，宫门缓缓开启。百官依序入殿，山呼万岁。
少年天子刘协依旧端坐龙椅，只是今日他的脸色似乎更加苍白了些，手指紧紧抓着扶手，目光低垂，不敢与殿下的曹操对视。
例行公事的奏对之后，殿内出现了短暂的寂静。所有人都知道，重头戏要来了。
曹小操向前一步，手持玉笏，声音洪亮，打破了沉寂：“陛下，臣有本奏。”
“丞相请讲。”刘协的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“去岁北伐，赖陛下洪福，将士用命，现已平定乌桓，收服河北，拓土千里，扬我大汉国威！”
曹小操声若洪钟，每一个字都清晰地传遍大殿，“然，有功不赏，何以励将士？有劳不酬，何以安民心？臣已会同尚书令荀彧，拟定北伐将士赏功名单及抚恤章程，请陛下御览，并昭告天下，以彰陛下仁德，显朝廷信义！”
他一挥手，早有内侍捧着厚厚的绢帛名单，恭敬地呈送到御前。
刘协看都没看，连忙道：“丞相劳苦功高，将士们奋勇杀敌，理当重赏！一切……一切依丞相之意办理即可。”
这话一出，殿中不少大臣脸色都变了。
尤其是那些以杨沛、韩嵩为首的清流官员，更是面沉似水。
如此厚赏军队，而且是由曹操一手操办，这无疑会极大地增强他在军中的威望和掌控力，这是他们最不愿看到的。
果然，还没等内侍宣读名单，光禄大夫杨沛再次出列，他须发皆白，此刻却满脸激愤，高声奏道：“陛下！丞相北伐有功，赏赐将士，臣等并无异议！然，赏功亦需有度！臣闻此番赏赐，数额巨大，远超常例，恐耗空国库，加重百姓赋税！且军中多有新附之众，赏赐过厚，恐使其骄纵，尾大不掉，非国家之福啊！还请陛下与丞相三思！”
他话音刚落，又有几名御史台的官员附和，言辞虽不如杨沛激烈，但意思大同小异，无非是“耗损国力”、“恐生骄兵”云云。
曹小操冷冷地看着他们表演，并不急着反驳。他知道，这只是开胃菜。
等他们说得差不多了，他才缓缓开口，语气带着一丝嘲讽：“杨大夫忧国忧民，真是令本相感动。”
“不过，本相倒是想问一句，当日乌桓铁骑叩关，河北烽烟四起之时，杨大夫和诸位，是在哪里为陛下分忧，为百姓请命？”
“是靠你们手中的笔杆子，还是靠你们嘴里的仁义道德，击退了来犯之敌，保住了这许都安宁？”
他目光如电，扫过那几个出言的官员，声音陡然提高：“是前方将士，用血肉之躯，挡住了敌人的刀剑！是他们，用性命，换来了今日尔等在此高谈阔论的太平！”
“如今，仗打完了，该论功行赏了，你们却跳出来说什么‘耗空国库’、‘恐生骄兵’？”
“试问，若没有这些你们口中的‘骄兵’，尔等项上人头，如今还能安稳地待在脖子上吗？”
这一番话，如同惊雷炸响，掷地有声！
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