大军正式开拔。
皇甫嵩一身甲胄，骑在高头大马上，挥手向百官作别。
马蹄声起，大军浩浩荡荡出了平乐观，沿着官道向西而去，扬起漫天尘土。
……
时光荏苒，转眼便过去了三个月。
凉州的军报一封接一封送回洛阳，从最开始的“进军安定、与敌相持”。
到后来的“贼骑骁勇、数战不利”。
再到最后，只剩下“坚守营垒、以待时机”八个字。
三万大军耗费粮草无数，斩敌却不足千人，反倒折损了两千多士卒。
消息传开，洛阳朝堂渐渐有了非议之声。
中常侍赵忠府中，烛火通明。
赵忠穿着锦袍，靠在软榻上，手里捏着一封前线密报，脸色阴沉沉的。
“皇甫嵩……好一个皇甫义真！”
他猛地将密报摔在案上，声音尖细
“咱家还以为他有多大本事，原来也是个银样镴枪头！
三万大军去了三个月，寸功未立，还好意思天天要粮草！”
谁都知道赵忠和皇甫嵩有仇。
当初皇甫嵩平定冀州黄巾，路过邺城，见赵忠的宅邸逾制，直接上奏朝廷，把赵忠的宅子给抄了。
这笔账，赵忠记到现在。
以前皇甫圣眷正隆，战功赫赫，赵忠找不到机会下手。
如今可好，他自己打了败仗，劳师糜饷，这不是把把柄送上门来么？
“去，请张常侍过府一叙。”
赵忠眯起眼睛，嘴角勾起一抹阴笑。
如袁隗所料的那样，不用任何人撺掇，他自己就不会放过这个机会。
扳倒皇甫嵩，既报了旧仇，又能在皇帝面前邀功，一举两得。
不多时，张让乘马车而来。
两人在密室中商议了半个时辰，次日一早，便一同去见了皇帝。
德阳殿上，刘宏看着军报，脸色本就不好。
赵忠和张让一唱一和，句句戳在他的心窝上。
“陛下，皇甫将军统领三万大军，耗费粮草钱帛无数，却迟迟不肯进兵，每日只是坚守营垒。
奴婢听说，他是觉得凉州苦寒，不愿苦战，故意拖延时日呢。”
赵忠躬身说道，语气里满是惋惜。
张让紧跟着补充
“陛下，军中也有传言，说皇甫将军自持功高，不把朝廷旨意放在心上。
再这么耗下去，国库都要被掏空了。
万一贼军乘虚而入，三辅震动，先帝园陵有失，那可如何是好啊！”
“够了！”刘宏猛地一拍御案，脸色铁青。
他本就对皇甫嵩迟迟没有战果心生不满，被两个常侍一挑拨，怒火登时就上来了。
三个月，整整三个月！
连一场像样的胜仗都没有，他还以为皇甫嵩是定海神针，没想到如此不堪大用！
“传朕旨意！”
刘宏深吸一口气，声音冰冷
“皇甫嵩劳师糜饷，畏敌不前，免去左车骑将军之职，收左车骑将军印绶，削户六千，即日召回洛阳！”
旨意下达，满朝哗然。
谁也没想到，战功赫赫的皇甫嵩，居然就这么被免了。
但没人敢为皇甫嵩求情。
一来军报上确实写着屡战不利。
二来谁都知道赵忠和皇甫嵩有仇，此刻求情，无异于引火烧身。
朝会之上，百官你看我我看你，随即有人出列。
“陛下，皇甫将军虽被免职，可凉州战事刻不容缓。
依臣之见，当另选良将，火速驰援。
左中郎将陈鸿，少年英勇，屡破强敌，斩张角、平三郡，乃不二人选！”
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