崔元综代表五姓七望第三次走进了公主府。
他上次来是在贞观二十一年深秋——那时候他是来拉拢杜荷加入门阀联盟。
当时他的姿态是居高临下的施舍。
今天他走进来时穿的是同一件灰布长衫，但那件长衫左袖口曾经沾过的太原野驿旧尘已经被反复浆洗磨掉了——跟太原暗渠那批被挖走余量旧丝的废弃闸板一样光秃。
他带来的不是条件，是一份用极其谨小慎微的措辞起草的“商税直报流程咨询函”。
咨询函的核心诉求只有一个。
请求朝廷在赤铜符驿道商税直报体系中为各道旧驿体系的传统货运商提供一段“过渡性缓冲期”。
缓冲期内允许部分旧驿沿线的商队以旧格式和新格式并行报税，逐步过渡。
杜荷把咨询函放在石桌上——这封咨询函他等了将近十年才敲开。
不是等他来，是等他学会用奏对的语气来借一道格式的口子而不是用旧契废尘画圈。
他给崔元综倒了一杯槐花蜜温水——蜜还是去年那罐新蜜，兑水的比例跟当初城阳第一次把蜜瓶放在他手边时一模一样。
然后他把段尚那份商税转正报告和通鉴司关联索引中关于太原暗渠旧驿沿线大商队，在过去三年里赤铜符驿道通关核验率，从六成三逐渐攀升至与新生补给点持平的同一条陡坡趋势图放在桌上。
“崔公。这份数据的结论今天全天下的商队都知道：他们不是不需要过渡期——他们是已经在渡了。这几个月内旧驿体系的大商队核验率已经到了九成三，仅比新生小店落后一个不到三年的小缺口。
而这个缺口正在他们的大掌柜注意到新生补给点的频次比旧货栈快之后自行拿旧驿站旁的辅路往里填——你不需要请缓冲期，缓冲期已经在通鉴司的每张核验回执里跑完了最后一段无印路。
你们只是不敢在跑完之后承认：不是格式太新，是旧驿的纸太薄，撑不住这面铜符的旧回执单已经自动不再印上旧格式标记。”
崔元综没有立刻回答。他端起杯子喝了一口蜜水。
蜜水下喉之后他用指腹在杯沿上摩挲了半圈——这个动作跟他十二年前给太原野驿旧路拉第一道旧契铁线时的习惯手势一样，但今天他摩挲的杯沿上没有铁锈。他放下杯子之后说了句非常坦诚的话。
“杜持核说得对。我们今天来不是为了争旧驿的纸。是来问您——门阀这些老姓在新制度里还能做什么。
过去几百年我们做的事情是管驿路、管货栈、管地方上的旧关系。现在驿路是赤铜符的，货栈被新生补给点分走了流量，旧关系的名字在正名录里找不到索引。我们还能做什么。”
杜荷把薛仁贵的最后一份军报从铁皮箱里取出来放在咨询函旁边。
军报上那道正东箭头在石灯下泛着冷光。
他指着箭头说了一段在他当持核使之前说不出来、但在今天已经不需要犹豫的话。
“你们可以做物流。不是管驿路管货栈插旧手的内循环——是把旧驿体系的运力、仓储和熟悉地方路线的老商队组织起来，跟新生补给点对接。赤铜符驿道的核验格式是公共的——任何商队只要拿着通关回执排半炷香的队，你就可以把枣从陇右运到广州港。”
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