这是……什么情况？
挣扎着从地上爬起，牧场主傻眼了。
平日里，无论是镇远侯府还是伏魔司衙门，自己都有上下打点，以求庇护。否则，他的牧场里总是招进流民，而后无故失踪，只怕早就露馅了。
结果眼下，来的不是救兵？
拍了拍领队林智的肩膀，步哲笑道：“来得好，不然我可不好接管这边。你也看到了，牧场主勾结妖魔，残害下仆，好在祸害没有扩散。整个牧场清理一番，该抓的抓，该放的放，待到明日天亮，通知伏魔司接手，如何？”
“全听步先生的。”
很快，莹莹来到了重新坐在招待厅的步哲面前，躬身行了一礼，满脸都是感激。
“步先生大恩，感激不尽。”
“那就再给我上一杯茶，然后好好说说，一切的来龙去脉。”
“乐意效劳。”
十多年前，这一片区域的大小牧场非常多。虽然时而遭受妖兽袭击，但在彼此相互联合对抗之下，损失并不大。稳定的产业链与销路下，大家日子辛劳，可也衣食无忧。
然而好景不长，随着普拓帝国的扩张，战火波及到此处。原本的护卫踏上了保家卫国的道路，却再也没有回来。也因为战乱的出现，尸横遍野，让嗅得血腥味的妖兽从山林中走出，不断靠近原本人族的居住地，并且发现了牧场护卫减少的情况。
再之后，妖兽与人祸双重打击下，很多牧场做不下去了。直到一来自普拓帝国的商贾出现，收购并合并数家牧场，并且不断做大。
至于那些不肯妥协的竞争对手牧场，都在离奇的妖兽袭击中，损失惨重，大半最终破产，剩下的也不景气。
至此，他一家独大。
由于能够产出优质的高档兽肉，供给给达官显贵，对于牧场主欺压奴仆，并且暗中整一些不正当竞争的手段对付其余牧场，衙门也睁一眼闭一眼。包括，时不时有因为战乱失去家园的流民被收留至牧场做工，却数月后离奇失踪。
一年多前，一个名唤阿珠的流浪女子来到了牧场，由于她嘴甜且勤奋能干，很受欢迎，待遇也与其余流民零工不同。
在那期间，阿珠与莹莹相熟，两人交情甚好。
时间来到半个月前，一直在外经营店铺的二少爷忽然回来了，一眼就相中了阿珠，各种特别关照加送礼物。
不过阿珠很是清醒，知道以自己的出身根本不可能被明媒正娶过门，二少爷在外经商，什么花红酒绿没见过。这一次，不过只是新鲜好奇，想找个短期的玩伴罢了。于是，一直保持距离，所有礼物拒收。
前几日，就在二少爷点名要阿珠伺候他洗脚之后，整个牧场的人再也没有见过阿珠。只是这种因流民身份而招进来，突然间离奇失踪太过常见，见惯不怪了。
而且牧场中一直有人发觉，偶尔晚上会听到奇怪的兽叫声，还伴随着阵阵令人毛骨悚然的咀骨嚼肉之音。不过由于牧场很少遭遇妖兽袭击，且所有巡逻的护卫表示无事发生，大家也只当是风声太大，幻听了，没放在心上。
结果突然一日白天，大家惊恐发现牧场中出现了被吃得露出森森白骨的牲畜尸骸。就撕咬的痕迹来看，分明是妖兽所为。
再之后，就是步哲所知道的事。伏魔司接到悬赏并私下给了他，然后他的到来，从一起离奇的案件入手，揭开了隐藏在牧场中的血腥秘密。
一直以来，牧场主都与附近的狗妖族群有所勾结。主动献上家畜和那些从流民中骗来的女子，让兽群不攻击自己牧场的同时，还时不时帮忙去袭击其他牧场。
“所以，伪造妖兽袭击，杀害二少爷的那个人是谁？”
步哲问出了莹莹叙述中遗漏的重要一点，其实心中多少有些猜想。
“他叫阿吴，在牧场里干了五六年了，是个管事。平日里对阿珠很是照顾，两人走得挺近，有说有笑的。”
“明白了。”
果不其然，事出有因。
“所以，牧场主与护卫那边，都不可能去伏魔司发布悬赏的。有想法并且做得到那一步的，也是阿吴，对吧？”
莹莹摇了摇头：“这个我不清楚，应该是的。”
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