庙门还是那样虚掩着，院子里还是那样荒草丛生，可是那扇偏房的门关上了，门口晾着的僧袍不见了，台阶上的旧布鞋也不见了。
刺儿推开门。
屋里空空荡荡，床上的褥子叠得整整齐齐，桌上有两只粗碗翻扣着，好像从来没有人住过一般。
阿桃站在门口，目瞪口呆：“这……这老和尚去哪儿了？”
刺儿没有说话。
她走到床边，伸手摸了摸褥子。
凉的。
“小娘子。”阿桃问：“那老和尚该不会是……鬼吧？”
“胡说八道。”刺儿站起身，环顾四周。
目光慢慢落在墙上。
那里原先挂着一幅字，现在只剩下一颗木楔，楔子上挂着一截红绳——
刺儿瞳孔一缩。
下意识伸手去摸自己的手腕……
腕上空空如也。
她那条红绳不知什么时候掉了。
在寺里讨水喝时蹭掉的？
还是翻落地窖时刮掉的？
她竟然全无印象，只觉脊背冰冷一片。
这几天发生的事，桩桩件件都蹊跷。
刘里正说牛头寺的老和尚让他们封井，结果她来到牛头寺，见到了老和尚，被他引导去了后山，找到紫阳真人的手记……
她原以为是自己查到了线索，此刻回头再看，分明是线索在等她。
那一只无形的手，把她往前在推。她不知道那是深渊还是坦途，但已无回路可走……
“阿桃，拿下来吧。人家刻意留给我的，我不拿，倒显得不识抬举了。”
谢沉也看见了那截红绳。
他在阿桃前面走到墙边，伸手取下，指腹在绳结上轻轻摩挲一下，没有多问什么，交还到刺儿手上。
“回吧。”他说，“我会派人留守山寺，细细排查。”
刺儿把红绳攥在掌心，转身往外走。
“小娘子，咱们不找了？这就回去？”阿桃快步追上，小声问。
“不用找了。”刺儿的声音很平静，“他该说的都说了，该给的都给了。再找下去，也找不到什么了。”
阿桃似懂非懂地点点头，跟了上去。
走出庙门时，谢云烬正靠在那匹乌骓旁边，一条长腿微微屈着，侧影被夕阳镀了一层淡金色的边。乌骓低头啃他靴边的草皮，他也不赶，一动不动地等着，直到听见脚步，才抬起头来，目光掠过刺儿攥着红绳的手，懒洋洋地直起身。
“怎么，魂丢了？”
“魂还在，人丢了。”
“罢了，跟二爷回去，歇歇脑子再查不迟。”
刺儿站在庙门口的石阶上，看了看他，又看了看身后不远处的谢沉。
谢沉正和寒光低声交代什么，像是没注意到这边的动静，可她知道他听得见。
她笑了笑，没有接谢云烬的话，转身朝影七走去。
“七哥，你的马借我骑一下可行？”
影七还没来得及开口，谢云烬已经截住话头：“他的马认生，你骑不了。”
刺儿看了看影七。
影七低着头，假装在研究地上的蚂蚁。
刺儿又看了看那匹枣红马。
枣红马打了个响鼻，甩了甩尾巴，看起来挺温顺的。
她道：“婢子跟七哥一道骑马回去就行。二爷的马好，不如与世子爷并辔同行，也好有个伴儿。”
一番话把兄弟两个人都骂了。
谢沉只是微微蹙眉，看了她一眼，没说什么。
谢云烬则眯起眼，似笑非笑地看着她，语气慢悠悠的，“行啊，一碗水端得这么平，你是怕我们兄弟俩打不起来？”
“婢子不敢。”刺儿垂下眼睛，“二位爷各有各的马，各走各的路，最是省事。”
谢云烬没再说话，偏头看了影七一眼。
影七哪敢接这个话茬？他看了看自家主子的脸色，硬着头皮扯着嘴笑，说得一脸认真，“属下的马确实认生。上次阿桃骑了一下，被甩下来摔了个屁股蹲儿，三天没下床。不信你问她？”
阿桃指了指自己，小鸡啄米似的点头：“好像是……有这么回事。”
刺儿：“……”
她扬眉一笑，走到枣红马前，拍了拍它的脖颈。
那马儿舒服地低下头，拿温热的鼻尖蹭了蹭她的肩膀，温顺得像一只大猫，哪里有半分认生的样子？
“七哥，你的马比你老实多了……”
“它喜欢你。”谢云烬的声音突然出现在头顶。
刺儿还没来得及回嘴，只觉眼前人影一晃。
谢云烬突然从马背俯下身，一手按住鞍桥，一手扣住她的腰，几乎是贴在马背探出了大半边身子，然后一提一送，便将她稳稳地捞到马背，当着谢沉的面，坐在身前。
刺儿下意识抓住他横在腰前的手臂，“二爷——”
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