刺儿低下头，看着自己指尖上沾的一点灰尘，慢慢拍掉，片刻后才轻声道：“婢子回去了。世子爷也早些回去歇了吧。”
她掀帘下车。
抬眼一看，谢云烬还站在影壁之下，双臂抱胸，歪着头看她，嘴角那点漫不经心的弧度又回来了。
“这就回去了？”
刺儿在他面前站定，目光落在他那只破了皮的手上，“二爷也早些回吧。打人也是伤筋动骨的，还是让大夫瞧瞧的好。若是落了什么病根，那才叫得不偿失。”
这破嘴，就不会说点好的。谢云烬挑了一下眉，浑不在乎谢沉还在那头，伸手在她额头上极轻地拍了一下：“管好你自己。”
他转身走了，青乌衣摆过石阶，大步流星地消失在回廊尽头。
影七从暗处跟上去，两个人的影子一前一后，很快被王府的重重院落吞没。
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当夜，谢婉宁辗转难眠。
宋季文那些污言秽语，句句扎心。她躺在榻上翻来覆去，脑子里一会儿是母亲憔悴的面容，一会儿是方家席间那些目光——怜悯的、打量的、幸灾乐祸的，针一样戳在她脊背。
她越想越睡不着。
到了子时，忍不住坐起身来，摸黑穿好衣裳，又裹了一件披风，踮着脚绕过外间值夜的丫头，轻手轻脚地开了门，一路小跑到承德殿的偏房。
偏方门口守着两个婆子，见她来了，先是一愣，随即叹了口气，压低声音道：“郡主，这深更半夜的，您怎么……”
“嬷嬷，我就进去说几句话，不多停留，不给你们惹麻烦。”谢婉宁从袖中摸出两锭银子，塞进领头的婆子手里，“劳烦嬷嬷通融通融。”
两个婆子对视一眼，左右看看无人，才无奈地让开身，又叮嘱道：“郡主快着些，莫要让老奴们为难。”
谢婉宁点点头，闪身推门进去，反手将门合上。
偏房里逼仄昏暗，墙角一盏油灯，被门缝里带进来的夜风吹得东倒西歪。
空气里，浮着一股陈旧的潮气，一碗凉透的汤药搁在案角，碗底积了一层褐色的药渍。
柳汀月和衣靠在窄榻上。
她没有睡，或者说她已经很久没有真正睡过了。
头发松散披着，脸色蜡黄得看不出血色，颧骨凸出来，原先丰润的脸颊凹陷了下去，整个人瘦了一圈。
她听见门响，缓缓抬起头，对上谢婉宁泫然欲泣的双眼。
“婉宁？”她猛地撑起身子，声音沙哑得厉害，“你怎么来了？这个时辰，让人看见……”
“娘。”谢婉宁几步扑到榻前，跪下来，攥住母亲的手。
柳汀月的手又凉又瘦，骨节硌人。
谢婉宁的眼泪一下子就涌了出来，怎么都止不住。
“娘——你怎么瘦成这样了？她们是不是不给你饭吃？是不是苛待你？我去跟父王说——”
“婉宁。”柳汀月反手握住她，力道不大，却十分坚决，“你父王正在气头上，你去了只会火上浇油。娘没事，不过清减些，养几日便回来了。”
谢婉宁拼命摇头，泪珠子啪嗒啪嗒往下掉。
“娘，你跟父王到底是怎么了，怎么会变成如今这般……”
听着女儿的声声哭诉，柳汀月张了几次嘴，最终也只剩叹息一声，抚着女儿的发顶，一遍遍温柔擦拭她的眼泪。
“我的儿，可是在外头受了委屈？跟娘说说。谁欺负你了？”
谢婉宁本来还强忍着，被母亲这么一问，鼻子一酸，便忍不住了。
她伏在柳汀月膝上，抽噎着把方家寿宴的事一五一十地说了。
说到宋季文当众辱她时，她说不下去了，把脸埋进母亲的手掌里，闷声道：“……这还是当众说出口的龌龊话，那些人背地里嚼的舌根，更是字字诛心。娘，今日若不是有两个哥哥相帮，护住女儿体面，女儿只怕要一头撞死在方家厅堂上了。”
柳汀月听着，心如刀绞。
她搂住女儿的肩膀，像小时候那样哄她：“是娘不好，是娘连累了你。若娘没有出这些事，她们也不敢这样轻慢你。我的婉宁受了这样大的委屈，娘却连替你撑腰都做不到……”
谢婉宁从她怀里抬起脸，用力地摇了摇头：“女儿不委屈。女儿只是心疼您……您在这里头受苦，女儿却什么都做不了。娘，您可一定要好好的……”
柳汀月低下头，泪水无声无息地落下来。
她咬住下唇，把喉头的哽咽硬生生咽了回去。
“好。娘答应你。”她说得很慢，一字一顿，“娘不会就这么垮了。娘还要看着你出嫁，看着你穿上嫁衣，看着你过上好日子……娘不会倒下的。”
谢婉宁伏在她怀里，哭得浑身发颤。
柳汀月一下一下拍着她的背，没有再说话。
窗外夜色沉沉，更夫的梆子声从远处传来，一声接一声，沉闷而悠长。
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谢婉宁走后，柳汀月没有睡。
她靠着榻背，望着那盏半死不活的油灯，翻来覆去地想了一整夜。
从前她以为，只要坐稳侧妃这个位子，便能一世无忧。
为此，她不惜替谢平章办那些违心悖德之事，做了那么多见不得光的勾当。她以为自己赌赢了，以为那些年的隐忍、算计、狠心，终归能为母女俩挣来一个安稳前程。
可如今她被困在这间逼仄的偏房里，连一口热汤都要看人脸色，她那些年辛辛苦苦攒下来的体面，一夜之间全碎了。
谢平章想要她死。
从他把她关进这间屋子，她就明白——
他在等她熬不住，等她认罪，等她死了，好把那些见不得光的事一并埋进土里。
可她偏不死。
她若死了，谁替婉宁撑腰？谁替婉宁挡那些明枪暗箭？这府里的人，个个都是人精，最会看风向行事。她活着，婉宁就有郡主的体面。她若死了，婉宁什么都不是。
她越想心越冷，越想越清醒。
到了这一步，她若再不做点什么，便真的只有死路一条了。
天边泛起蟹壳青的时候，柳汀月终于想明白了。
她慢慢坐直身子，理了理散乱的鬓发，抹掉眼角残留的泪痕，深吸一口气，扬声唤来门外值守的婆子。
“去告诉王爷，我要见他。”
婆子沉默一瞬，掂量着这话的分量，片刻后才道：“娘娘，王爷抱恙在身，吩咐了不许任何人叼扰。您这……不是往火头上撞么？”
柳汀月闭了闭眼，嘴角浮起一抹极淡的笑，“你只管照实回话。王爷听了，病自然也就好了。”
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