雨歇了。
洛京城的暑气被这场雨浇透了大半，院子里也积起了浅浅的水洼。
知微居廊角下，阿桃蹲在阶前搓洗衣裳，见刺儿推门进来，连忙站起来在衣摆上擦了擦手，迎上前去。
“小娘子，怎么衣裳都湿透了？快进去换一身，我去灶上给您熬碗姜汤，别着了凉。”
刺儿低头看了看自己身上打湿的痕迹，确实有些狼狈，点了点头：“有劳你。”
她进里间换了身干爽衣裳出来，整个人松快了许多。阿桃已经把姜汤端来了，搁在桌上，热气袅袅地往上冒。
“药我拣回来了，在灶台上放着。”刺儿说。
“我等下就去熬。”阿桃应着，又走到她身后，拿起布巾替她绞头发。
阿桃手劲不重不轻，指腹带着薄茧，揉过头皮时有一种恰到好处的舒服。
刺儿闭着眼，由她摆弄。
“小娘子——”
阿桃的声音从她头顶落下来，带着几分犹豫，“侧妃娘娘那边，有个消息……”
“怎么说？”
“这几日娘娘以写认罪书为名，向看守讨了纸笔，每日从早到晚伏在案上写写画画，也不让人近前看，谁凑过去她就砸东西。”
阿桃顿了顿，声音压得更低了：“看守里有二爷安插的探子，悄悄瞧过——娘娘写的东西，都是些云里雾里的悔过话，翻来覆去就那几句，看不出什么章法。”
“故作姿态罢了。”
阿桃一怔：“什么？”
“柳汀月此人，一生都在为自己预留退路。”
阿桃轻吸一口气，“那她是在拖延时间，还是另有所图？”
刺儿望向铜镜，目光平静，“谢平章将她幽禁，她心里清楚大势已去，断不会乖乖等死，必定要搏一搏的。”
“那咱们要不要……”
“不急。”刺儿转过头来看她，“她性子多疑，没到穷途末路，不会轻易交底。咱们逼急了，反倒把她推回谢平章那头去。先静观其变，等她熬不住再说。”
阿桃应了一声，把绞干的布巾搭回盆架，外头便传来敲门声。
“沈娘子，青棠姐姐让我送东西来。”一个小丫头的声音隔着门板传进来，脆生生的。
阿桃起身去开门，接过一只青瓷小罐，打开盖子闻了闻，回头递到刺儿手里。
“小娘子，是药膏。”
刺儿接过来，指尖触到微凉的罐壁，低头嗅了嗅。
有上好的艾草和红花，混着几味驱湿的药材，气味清正，一看便是太医院的手笔。
“青棠姐姐人呢？”
小丫头道：“回娘子的话，青棠姐姐送来东西便走了，说世子爷晚间还要出门，她得跟着去备车。”
刺儿点了点头，没有多问。
等小丫头走了，她把药膏放在妆台上，目光停了一瞬，便移开了。
谢沉这个人，寡言少语，但心思细腻……
茶寮偶遇时她没提自己拣了什么药，他却留了心思。
大约是偿还那一壶粗茶的人情，两不相欠。
她把药膏往妆台里侧推了推，不再去看它。
-
都督府与兵部衙门之间隔一条长街，街口有座二层酒楼，名唤“楚风楼”，是洛京武官们常聚的地方。楼上雅间不大，胜在清净，窗扇推开正对着街心的大榕树，枝叶郁郁葱葱，日头升起，便筛下一地碎金。
谢沉到的时候，方昀和苏衡已然在座。
方昀今日穿了一身靛蓝箭袖袍，腰间那柄青铁佩剑随意地搁在凳边，大约来了有一会儿了，见他进来便笑。
“世子来得晚，我肚子都等空了。”
苏衡起身替他续了水，笑道：“世子一向守时，方兄，是你我贪嘴，来得过早了。”
谢沉落座，端起茶盏抿了一口，目光在方昀脸上停了一瞬。
“寒光送来的文书，方兄看过了？”
“看过了。”方昀夹了一块酱牛肉，嚼着嚼着动作慢下来，眉头微蹙，“九门防务私调的记录，你从哪儿翻出来的？”
“这个你不用管。”谢沉刻意避开谢云烬的消息来源，语气清淡地道：“去年八月、十月、今年正月、三月，共有四次九门防务记录，持兵部内部调令，却无都督府印鉴。”
方昀脸色不是很好看。
他与谢沉自幼相识，一处念书、一处练武，一同摸爬滚打长大，彼此十分了解，何况这些年在京营辗转，他早不是当年那个一腔热血的愣头青了。
有些事，谢沉没明说，但他是兵部的人，这个册子上的调令格式他认得——正是他父亲方勉的签押。
可他父亲为人谨慎，从不绕过都督府私调防务，更不会擅自更换九门值守的人手。
“世子怀疑家父牵涉其中？”
“尚有疑点。”
方昀的手指顿住了。
苏衡在旁一直没说话，此刻端起茶盏抿了一口，搁下，才慢慢开口：“方兄，此事若真，问题不在于调令本身。而在……此人私自调动九门防务，图谋的是什么？又是何人需要洛京城门，在某个夜晚守备空虚？”
方昀的脸色一寸一寸沉下去。
他明白了。
能够绕过都督府、动用兵部印信，满朝寥寥数人。
九锡王谢平章首当其冲，也是唯一既能调度他父亲，又可避开世子之人。
“你怀疑王爷，要私调人手入城？”方昀压低声音。
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