谢平章的目光落在谢云烬脸上，从他眉梢的血痕看到衣摆的污渍。
片刻，他收回视线，语气听不出喜怒：
“石狱之事，你可有耳闻？”
“儿子方才赶来时听人提了一句。”谢云烬的眉头恰到好处地皱了一下，“说是兄长带兵去往石狱，与父王起了冲突。儿子不知内情，不敢多问。”
“你兄长今夜调了京营卫卒，接管了石狱。”谢平章说这话时语气很平静，已然敛去方才暴怒的戾气，“依你之见，他意图为何？”
谢云烬没有立刻作答。
沉默一瞬，才道：“父王，兄长素来恪守礼法，若非遭受莫大刺激，绝不会做出这般逾矩之事。儿子不敢随意揣度，只是……”
他悄悄留意谢平章神情变化。
“儿子私下猜想，石狱之中逃脱的那名女子，或许……才是此事关键。”
他说得谨慎，每个字都像是斟酌过的。
没有替谢沉辩解，也没有落井下石，只是点了一句，恰到好处地留了余地。
谢平章看了他一会儿。
“你今夜辛苦。回去歇着吧。”
谢云烬微微一怔，“父王，那密室失窃——”
“本王自会处置。”谢平章摆了摆手，声音平淡，“你受了伤，先回去上药。”
他顿了顿，又叹气添一句：“绣衣司那边，你多上些心。本王身边能用的人，越来越少了。等你养好伤，为父另有重用。”
这话听上去随意。
谢云烬却听出了底下的分量。
谢平章在说，他信他。
至少，眼下不得不信他。
谢云烬张了张嘴，似有话说，最终只是低头应了一声：“父王厚爱，儿子不敢懈怠……儿子告退。”
他站起身，步子有些慢，像是腿上的伤还没缓过来，走到门口停下，回头问：“父王，兄长今夜调兵动静太大，若明日朝堂上有人问起，您打算如何应对？”
谢平章没有接话。
谢云烬等了一会儿，见他没有再开口的意思，便躬了躬身，退了出去。
-
同一片夜色里，刺儿翻出承德殿侧窗，贴着墙根一路疾走。
拐进通往知微居的夹道，才放慢步子。
阿桃从里屋出来，看见她满身夜露，面色苍白，什么也没问，只走过去把门闩插好。
“小娘子可曾得手？”
刺儿点了点头，“记住，守口如瓶。你只当什么都不知道，谁问都说没见着我出去。”
阿桃：“我晓得分寸的。”
刺儿摸黑进了屋。
龙骨图谶不能留在身边，太危险。
她蹲在柜前想了想，把藏着六幅皮质画卷的木匣连同那枚麒麟令牌，一并裹进一个灰布包袱里。
她把包袱系紧，又环顾一下四周，确认没有留下痕迹，这才起身从后窗翻出，摸黑往后角门去。
角门外，影七等在阴影里。
见她出来，二话不说递上一件斗篷。
“沈娘子。上车吧。”他压着声线，“人已移至外牢殓房，药劲刚过，这时应当快醒了。二爷叮嘱，手脚要利落些，趁早脱身。”
刺儿微微颔首，不多言语，踩着一旁的矮凳钻入车厢。
马车穿行在僻静的暗巷，避开巡夜的兵丁，稳稳从绣衣司后门入内。
值夜的狱卒被提前打发了，一个老卒歪在桌子旁，鼾声如雷。
影七取出钥匙，打开那间偏房的锁。
说是牢房，其实是一间临时停尸用的屋子，阴冷潮湿，墙角堆着几卷草席，散发着一股陈年腐木的潮气。
老忠蜷在干草堆上，面色蜡黄憔悴，唇瓣干裂起皮，远远望去，好似一具无人收殓的死尸。
“老忠叔。”刺儿蹲下身，轻轻拍了拍他的肩膀。
老忠抬头，浑浊的双目在昏暗的夜灯里费力辨认许久，才看清她，又惊又怕地问：“小娘子？怎会是你？”
“此处不是说话的地方，你随我来。”
刺儿把一套干净的粗布衣裳递到他手中，低声催促，“换上，快。”
老忠利索地套上衣裳，刺儿又从怀里摸出两张麦饼，塞进他掌心：“路上充饥。”
她想得周到，连干粮都备了两份。
老忠捧着那两张饼，喉头动了两下，眼眶已经泛了红。
门外巷子里，影七已备好骡车，车帘密密垂落，木辕上还坐着另一个戴斗笠的车夫。
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