夜色已深。
石狱入口的火把，油已见了底，火苗在风里颤颤地晃着，落在两排按刀而立的守卫脸上，长长短短，鬼魅一般。
谢三拄着那根黑铁拐杖，站在玄铁门外。
一张沟壑纵横的脸上，明暗不定。
“三爷。”一个亲兵凑近，声音低得只剩气音，“咱们守这几日，连个西厥人的影子都没见着。那流言……只怕是空穴来风的。”
谢三看他一眼。
“流言是真是假，另说。王爷让守，就得守着。你在阵前待过，可曾因为瞧不见敌人就把营门打开？”
“属下知错了。”
那老兵低下头，退了回去。
谢三没有再说话。
握着拐杖的手没有丝毫放松。
他是上过战场的老兵，真刀真枪地跟人拼杀过，知晓什么叫“暴风雨前的宁静”。这几日王府太静了，静得他心里不安。不是因为流言，是因为那两个侄子——
正想着，耳边忽然传来一阵急促的脚步声。
“三爷，来了，来了……”
一个哨探跌跌撞撞地跑进来，气喘吁吁，脸色发白。
谢三猛地转过身，“西厥人来了？”
“不是……是……是……”那哨探咽了口唾沫，“是世子，带兵来了——”
谢三眉头皱紧，抬眼望去。
先看见的是火光。
然后是整齐的脚步声——
不是一个人，是很多人。靴底踩在青砖上，一声叠一声，由远及近，不急不慢，潮水一般涨上来，带着一种不容抵抗的压迫感，整齐而有序地推向石狱。
随后是甲胄的反光。
刀鞘碰着甲片，发出冰冷的金属响动。
然后他看见了谢沉的脸。
白衣已经换成玄甲，手按剑柄，站在火光里的，不再是那个清冷端方的九锡王世子，而是一个披甲按剑的将领，身后跟着两列京营亲卫，个个按刀而行，阵列严整，没有一个人出声，却比任何喊杀都更让人心头发紧。
谢三的脸色变了。
“世子。”他迎上前两步，沉声发问：“你这是要做什么？”
谢沉没有说话。
他穿过两列甲士，在距谢三五步处站定。
火把的光落在他脸上，照出一张冷硬到极点的面容。
冷到谢三这种见惯了生死的人，都觉出了寒意。
“三叔，开门。”
谢三拐杖一顿，看一眼他身后。
“世子私调重兵，擅闯禁地，是想造反不成？”
谢沉没有急着开口。
他解下腰间令牌，举高在火把下。
“三叔误会了。”他声音不大，字字分明，“我带兵来，并非闯石狱，而是要接手石狱。”
谢三攥紧了拐杖。
“世子糊涂。未奉王命，谁人敢开此门？”
“今夜之后，旧令作废。”谢沉打断他，继续道，“此后石狱归我辖制，只依我的规矩。”
谢三看了一眼那些甲士。
他们的手都按在刀柄上，目光统一，姿态一致，没有一个人看谢三，当然更不会听他的号令。
“王命昭昭，擅闯禁地者，格杀勿论。”谢三一字一顿，语声沉肃。
“三叔大可一试。”
谢三手上的铁拐松了又紧，紧了又松，声音从牙缝里挤出来，带着沙场上磨出来的铁腥气。
“今日老夫便是拼了这副老骨头，也绝不能让世子踏入此门半步。”
谢沉面无表情，“三叔，我有八百亲卫护驾，城外尚有三万精兵待命。”
“你……谢沉，你疯了不成！”
谢沉微微俯身，对着谢三恭恭敬敬行了一礼。
分寸得当。
那是晚辈对长辈最后的敬意。
然后他直起身躯，长剑应声出鞘。
“三叔，得罪了。”
谢三拐杖往地上重重一顿。
“世子再敢往前一步，休怪老夫不讲情面。”
谢沉以行动回应。
他一步步朝着谢三走去，周身寒气凛然。
“三叔，侄儿敬您仁厚。但今日这扇门，您开也得开，不开也得开。”
谢三沉下一口气，一字一顿，杀气十足的喝令。
“列阵御敌，死守禁地！”
“喏！”
一声令下，守卫们蜂拥而上。
刀剑出鞘的声音连成一片，高处的弓弩手也即刻搭箭，齐齐对准谢沉……
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