次日午后。
阿桃端着茶盏走入知微居，步子比平日急了几分。
“小娘子，婢子方才打听到，王爷昨夜把谢三爷叫去承德殿密议了半个时辰，出来时谢三爷脸色铁青，一句话没说便调了三百亲兵，往石狱去了。”
刺儿不紧不慢地端起茶盏。
“他当然得去。”
谢平章信了西厥细作盗图的流言，将石狱守得水泄不通。
而这铜墙铁壁，恰是她给谢沉铺的闯狱之路。
她不必引西厥人入局，而是逼谢平章自筑壁垒，逼谢沉下去亲眼看看那座地狱，逼那些藏在暗处的恶鬼，显出行迹。
“小娘子？”阿桃见她不出声，又凝重地问：“咱们接下来做什么？”
刺儿抬起眼，唇线一挑，“你去烬风院给二爷递句话。”
阿桃：“小娘子您说？”
刺儿道：“鱼儿要咬钩了，问他备好网子没有？”
阿桃点头，转身就走。刺儿又叫住她：“等等。别走正门，从后角门绕过去，莫要让人看见。”
阿桃应了一声，一溜烟跑了。
刺儿走到窗边，低头看了一眼自己的手，指尖微微发凉，但心口是热的——
滚烫的热，如有火烧。
快了！
狂风暴雨，就要来了。
不到半个时辰，阿桃便回来了，脸上的表情一言难尽。
“娘子，二爷大概是又犯浑了。”
刺儿狐疑：“怎么说？”
“咳咳！”
阿桃清了清嗓子，学着谢云烬的语气，把声音压得又低又懒：“爷这儿没有鱼饵，只有一把逐风刀。你且让她少做些妖。”
噗！
刺儿没忍住笑出了声。
阿桃也跟着笑，“二爷这是把自个儿当屠夫了呢？人家钓鱼用饵，他倒好，提刀上阵。”
刺儿起身拍了拍衣摆：“走吧，咱们去小厨房做些吃的。”
阿桃瞪大了眼：“啊？做吃的？这都火烧眉毛了，小娘子还吃得下啊？”
“火烧眉毛才要吃呢。”刺儿已经走出了门，“饿着肚子，可挨不到天亮。”
阿桃：“……”
虽然……但是也有点道理。
阿桃跟上去，想问什么，又把话咽了回去。
小娘子这副模样，她见过。
上回在报恩寺也是如此，不慌不忙，不惊不乍。
每每如此，便是杀着。
-
自从上次端午节后，世子院里已经很久没有热闹过了。
刺儿特地让阿桃前去各屋递了话，说做了点心，谁有空谁来尝尝。
阿桃跑一圈回来，跟刺儿嘀咕：“婢子瞧着，大家都憋坏了。这府里成天死气沉沉的，难得有个由头松快松快。”
刺儿笑了笑没接话，低头将枣子切碎。
红枣糕刚出锅，青棠便第一个来了。
她在灶台边站了一会儿，淡淡道：“闻着不错。”
刺儿切一块递给她：“姐姐尝尝。”
青棠接过，细细咀嚼，语气平平板板：“还行。”
阿桃在旁边捂嘴发笑，“青棠姐姐说还行就是很好，说很好就是好吃得要命了。”
青棠横她一眼，脸颊却悄悄热了。
寒光第二个来。
他手里抱着腰刀，说是顺路，可看那神色，分明是特意赶来的，走到灶房，探头一看锅里冒着热气的红枣糕，眼睛就亮了：“沈小娘子，这味儿，也太香了！”
刺儿也切了一块递给他。
“寒光大哥尝尝。”
寒光接过来就是一大口，嚼了两下眼睛便放出光来：“好吃！比灶上张婶做的好吃多了。沈娘子你是这个——”
他竖起大拇指，指尖还沾着糕屑。
刺儿但笑不语。
阿桃却不客气地翻了个白眼：“你这话让张婶听见，非拿擀面杖敲你不可。”
寒光嘿嘿直笑，伸手便要再拿一块。
青棠不动声色地把盘子往自己那边挪了挪，寒光的手停在半空，愣住。
“干嘛你……”
“我先来的。”青棠没好气。
“青棠姐姐，你怎能如此待我！？”
“那又怎样？”
“我都叫你姐姐了。”
“那我叫你哥？”
寒光被堵得说不出话来。
影七不知什么时候来的，站在门口，提着一个油纸包，用粗棉线系着，在手里晃晃悠悠，面无表情地看着屋里的人。
阿桃眼尖，先瞧见了他：“七哥来了？带了什么好东西？”
影七把油纸包递给她，声音硬邦邦的：“二爷让送的。”
阿桃打开一看，又是卤猪蹄，当即变了脸色，觉得她家主子不争气。
“二爷怎么总送猪蹄？这都第几回了，就没点别的花样？”
影七没接话，耳朵尖微微泛红。
他也替主子臊得慌。
翻来覆去就是送小娘子猪蹄，连他这个跑腿的都跟着丢人。
刺儿笑着，照常切了糕递上去。
“影七爷，你也尝尝。”
影七低头看着那块糕，咬了一口。
嚼了两下。
又嚼了两下。
“怎样？”阿桃眼巴巴地问。
影七：“……还行。”
阿桃扑哧笑了：“怎么你跟青棠姐姐一样？”
青棠淡淡地扫了她一眼，阿桃再次闭嘴。
寒光趁机又摸了一块糕塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠，还含混不清地凑过去：“就是。你们这胃口也太挑了，只不出好赖……”
青棠看着他的吃相，眉头紧拧，“嘴里有东西别说话。”
“唔？”寒光努力咽下，胡乱地抹了一把嘴，耳朵红得像煮熟的虾。
“青棠姐姐，我这不是夸沈娘子手艺好么……”
明明是个五大三粗的汉子，一口一个“青棠姐姐”地唤出来，带着几分说不清的忸怩和笨拙，又着实好笑。
刺儿看着眼前这一幕，心头微动一下。
这般烟火气，明明不是真的，偏偏最令人贪恋。
她把剩下的红枣糕分成几份，每人备上一份：“带回去慢慢吃。不够再做。”
寒光嘿嘿笑着道谢。
将自己那份交给青棠。
“不必争了，都给你。”
青棠懒得理他，走在了前面。
影七带上糕点也跟了上去。
阿桃追了一步，“七哥，你的猪蹄落下了，喂，莫走那么快呀……”
影七头也不回：“那不是我的猪蹄，是二爷的猪蹄。”
阿桃笑得前仰后合。
刺儿望着她调皮的样子，唇角笑意渐深，“你看你把他逗的，脸都红了。”
人走了，小厨房里的热气也慢慢散去。
阿桃收拾碗碟，刺儿站在灶台边，把最后几块红枣糕码进碟子里。她低头看着自己沾了面粉的手指，忽然抬头望向窗外。
暮色已经从远处屋脊上漫过来了。
院中树叶在风里沙沙作响，日光渐渐退到了墙根，将房舍笼在一层灰蒙蒙的光影里，风过，灶房里残余的甜香，一吹即散……
“阿桃。”她开口。
“嗯？”
“把窗户关了吧。风凉了。”
阿桃应了一声，走过去合上窗扇。
“小娘子，还剩下这么多糕点，要不要包上几块，送去给世子爷。”
“不去了。”刺儿笑了笑，“他这会儿正忙。”
阿桃看她一眼，没多问，把碗碟端去洗了。
刺儿站了片刻，半眯起眼，伸手把散落的碎发别到耳后。
“时辰到了。”
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