什么西厥细作、阴女秘录、血引炼丹，桩桩件件都在踩他的痛处。但石狱的建造、采选的经手、龙骨图谶的存在，这些事知道的人一只手都数得过来。
外头怎会传得这样详尽？
西厥人又如何知晓？
谢平章忽地起身，负手在书房里来回踱步，片刻后又停在书架前，好似想通了什么，一个转身便大步往外走去。
蒋凛连忙跟上：“王爷，这是要去……”
“栖霞院。”
柳汀月歪在榻上出神，听人通传说王爷来了，连忙起身迎到门口，脸上堆起笑来请安，引入屋中。
谢平章落座，端起玫月奉上的茶，却不喝，只掀了掀茶盖，又搁下了。
“外面的风声，你可听说了？”
柳汀月心头一紧，面上却不显：“妾身听了几句，什么西厥细作、石狱秘录的，也不知是谁编的浑话，传得满城风雨。”
谢平章看了她一眼，那目光不冷，却让柳汀月后背一凉，“你说这是浑话，旁人可未必这么想。那些八字阴女是你一手经办的，若有人顺着藤摸瓜，头一个摘不干净的便是你。”
柳汀月的笑僵在脸上：“王爷是说……那些流言会牵连到妾身？”
“你心里有数就好。”谢平章端起茶盏喝了一口，慢条斯理地搁回去，站起身撩了撩袍角：“这阵子少往外走动。婉宁那边，你也多看着些，别让她听见那些闲言碎语。”
他说完便走了。
大步跨出门槛，没有回头。
柳汀月目送那道背影离开，脸上的笑才褪了个干净。
“娘娘……”
玫月凑上来扶她，触到她的手臂，发现她身子在微微僵硬。
“您怎么了？”
“扶我进去。”柳汀月声音发紧，“快。”
旁人听的是热闹，她却从谢平章那几句轻飘飘的话里，听出了自己的命运。
她跟着谢平章这些年，替他办了太多见不得光的事，石狱里那些八字阴女一半以上是她借着采选的名义送进去的。当时只当是替王爷分忧，如今回头一想，件件都是把柄。若有一日王爷要断尾求生，她这条尾巴，连喊冤的余地都没有。
“玫月。”她开口，声音沙哑，“去把刺儿叫来。就说我身子不爽利，让她来陪我说说话。”
玫月应声退下。
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刺儿到栖霞院时，柳汀月已经恢复了平日的模样，面色淡淡的，看不出方才的惊惶。
“坐。”柳汀月抬了抬下巴，等刺儿在绣墩上坐稳，才慢悠悠开口，“你也听到外头那些闲话了吧？也不晓得哪个烂舌根的，什么浑话都敢往外传。”
刺儿笑了笑，语气恭顺：“婢子听说了，不过都是市井流言，当不得真。”
“若是假的倒好了。”柳汀月指间飞快地捻着佛珠子，分明心绪不宁，“王爷方才来过，话里话外都在敲打我。石狱里那些……那些女子，采选时有的是经了我的手。若有人拿这事做文章，我第一个跑不掉。”
她说着，目光落在刺儿脸上，等她回应。
刺儿沉默一会儿才开口。
“娘娘想让婢子做什么？”
柳汀月微微眯起眼。
“你耳目灵通，替本侧妃留意着世子那边有何异动。他见了什么人、去了哪里，但凡有个什么风吹草动，头一个来回禀我。”
“世子爷日日闭门看书，少有外出。”
“你不懂。”柳汀月摇摇头，“他越是安静，我越是不安。这般闷头行事，说不定，已然知晓些什么。”
刺儿对上她的目光，脸上是恰到好处的为难，犹豫了片刻才应道：“婢子尽力。只是世子爷那边……最近不大让婢子近身伺候。”
“不让近身，总有能看见的时候。”柳汀月语气淡淡的，“你只管盯着，旁的事不用你做。”
刺儿沉默片刻，忽然抬起头来，目光清凌凌的：“娘娘，婢子有句话不知当不当讲。”
“说。”
“婢子冷眼瞧着，觉得这事没那么简单。说得难听点，石狱里的事，外人怎么知晓？若流言是府里人放出去的，那这个人，怕是不想让娘娘好过。”
“是那个人。还是上次那个人，要害本侧妃。”
刺儿垂下眼，“婢子愚见——眼下最要紧的不是查流言是谁放的，而是娘娘要把自己摘干净。”
柳汀月抬起眼：“怎么个摘法？”
“娘娘问及，那婢子便斗胆直言了——”刺儿的语气带着几分犹豫，“有些事，娘娘当初是替王爷办的，可事到如今，王爷未必肯认这笔账。娘娘若不想替人背锅，那就得让这口锅，回到它该去的地方。”
“你是说……”
“娘娘，一口锅压不垮九锡王，可压垮娘娘，却是够了。”
柳汀月的脸色微微一变。
沉默很久，终于点了点头：“本侧妃知道了。你先回去吧。”
“是。”刺儿应了，又坐了片刻才起身告退。
走出栖霞院时，日头正好偏西。
碎金流光漫覆青阶，把刺儿的影子拉得细长。
她亲手布的局，终于落子生风，心底不由暗觉快意，唇角浅浅一勾，又很快敛住。
棋子已动，胜负自在囊中。
剩下，等待即可。
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