“她要是哪天主动关心谢沉，你就该操心了。”
阿桃当时没懂，现在也没有完全懂。
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周敬的宅子在都察院后街的巷子深处。
不大，也不起眼。
门楣上的漆皮剥落了大半，露出底下的木头本色，灰扑扑的，可门前台阶被水洗得干干净净，一丝苔痕也无，日头穿檐而下，满地碎光斑驳，静得落针可闻。
苏衡到的时候，周敬正在院子里浇花。
他穿一件半旧的青布袍子，袖口挽了两道，露出瘦削的手腕。头发梳得一丝不苟，银簪别得端端正正，脊背挺得笔直，整个人像一棵扎根很深的老松，历经风雨，依旧安然自持。
“恩师。”苏衡躬身，行了一记标准的弟子大礼。
周敬瞥他一眼，放下水壶，随手在衣摆擦了擦手，示意仆役上茶。
二人对坐院中石凳。
仆役很快端来茶水点心。
茶叶是好茶，茶盏却是粗瓷素胎，一如周家世代清简、不事张扬的风骨。
周敬端盏浅抿一口，随即轻轻搁回石桌，目光落定在苏衡身上。
“你去京兆府，调阅了卫家旧籍卷宗？”
苏衡没有隐瞒：“是。”
周敬静默片刻，目光缓缓打量他。
“查出眉目了？”
苏衡轻轻摇头，语声沉郁，“大火烧得太干净。卷宗也被人动过手脚，关键处全抹了，翻不出什么有用的东西。”
周敬没有即刻接话。
他端起茶盏又喝了一口，方才慢条斯理地开口：
“你可知令尊当年，为何会一贬再贬，逐出洛京？”
苏衡指节微微收紧，沉声作答。
“学生知道。是因力谏为卫家鸣冤，触怒上意。”
“不全是。”周敬搁下茶盏，缓缓捻着颔下疏须，面色沉静地看着他，“令尊获罪，其表是卫家，其里是朝堂。他触了天威，碰了权阀，查到不该查的东西。卫家那场火，背后所涉，比你想象的要多得多。”
苏衡喉头滚动一下，看着周敬清瘦的面容，拱手恳切地道：“学生恳请恩师明示，家父当年，究竟查到了什么？”
周敬没有回答。
他转过头，看向院门口那棵高耸入云的老槐树。
上了年纪的人，总是显得单薄。
风吹动他宽大的衣袍，暮年老臣的孤凉，尽数显露。
苏衡忽然有些害怕。
怕这桩沉冤太深、棋局太大。
怕老师也会像父亲一样，被这吃人的朝堂彻底吞噬，尸骨无存。
周敬察觉到他的不安，徐徐回身道：“卫家所藏，名曰龙骨图谶。相传，得此图谶者，可窥天机，可续命数，可掌天下气运。”
他顿了顿，声音沉下来，“九锡王想要，肃王想要，就连先帝也为此求索一生。令尊查到的，不是一人一族的罪责，是衮衮诸公、掌权上位者藏在冠冕之下的滔天贪欲——”
苏衡心神巨震。
“恩师当年，便知内情？”
周敬重重叹了一口气，“知晓又如何？朝堂积弊深重，逆臣权势滔天。一介文臣，徒手何以撼动山岳？”
“世人皆逐利逐权，但学生知晓，恩师不是。”
“子衡。”周敬指了指石桌上那只粗瓷茶盏，“你看这粗盏，无华无饰，却能承沸汤、耐磕碰，岁岁经年依旧完好。反观那些金玉珍器，光鲜夺目、富丽逼人，实则脆不可击。你父亲当年，便是太过刚正锐进、锋芒毕露，才落得身败名裂、贬谪亡身的结局。”
“先父以身殉道，学生虽愚钝，亦愿效伪，守正道、不畏权势，无愧本心。”
“锋芒太露，根基未稳，便是自取灭亡。”周敬怒道：“你当真以为你手里的零碎证据，足以扳倒一个监国王爷？”
苏衡垂眸拱手，“学生谨记恩师教诲，不敢莽撞妄为。”
周敬把手按在石桌上，身体微微前倾，“九锡王独揽大权，势压宗室。户部钱粮度支、吏部百官铨选、工部营造拨款，举国庶务尽归其手。京城禁军、边防重镇，兵权防务亦由其一手掌控。树大根深，盘根错节，这玉是无人能动他的根本。”
顿了顿，他眸中寒光乍现，字字铿锵。
“你别忘了，他还有两个得力的儿子。一个端方有声、笼络士林，持京营符节，掌四城兵马。一个掌司刑狱，杀伐由心，手握百官把柄。双子相辅，朝堂内外皆为其羽翼，你凭何撼动？”
苏衡紧抿嘴唇，无言以对。
周敬停了一下，收回手。
“老夫今日叫你来，不是要拦你，而是提点你。”他的声音低沉，带着一种说不出的疲惫，像跑了太久的马，终于慢下来。
“老夫是要你记住——他日你若决意出手，必要筹谋万全、一击毙命。稍有差池，令尊的结局，便是你的下场。”
苏衡眼眶微热，肃然躬身：“学生受教。”
周敬微微颔首，从袖中取出一本薄薄的手札，搁在石桌上。
“拿着吧。”他的声音很轻，“老夫守了这些年，也该物归原主了。”
手札是牛皮纸封皮，边角磨得发白，像是被人翻过无数遍。
封面上没有题字，只在右下角用蝇头小楷写着两个字——苏勉。
苏衡的目光落在手札上。
他认得，那是父亲的字迹。
“这是令尊毕生心血。”周敬把手札推到他面前，指尖在上面按了一下，力道不重，语气却沉凝如铁，“令尊当年调查卫家，线索、疑窦、人名、证据，尽数笔录于此。贬谪离京前夜，他托付老夫代为保管。今日交还于你，好生收着，慎用以谋，勿负先人热血。”
苏衡双手捧过手札，声音沙哑，“恩师，学生将来一旦以此翻案，势必牵连朝野权贵重臣，祸端无穷——恩师将这手札交给学生，无异于将身家性命一并交付。学生只怕……”
周敬淡然摆手，神色坦荡。
“老夫活了六十七年，半生沉浮朝堂，什么没见过？一把老骨头了，早已无惧。”
苏衡眼眶一热。
苏衡心头滚烫，后退半步，双手恭捧手札，深深一揖，随即双膝跪地，额头触地。
“恩师再造之恩，学生没齿难忘！”
“去吧。”周敬也站起来了。
他转过身，背对着苏衡，重新拎起那只水壶，继续浇花。
“前路既定，便莫回头。”
“恩师——”
“莫回头。”
苏衡怔怔伫立片刻，看着那道背影。
衣裳空荡荡地挂在那老臣身上，风一吹就贴住瘦削的脊背。
他张了张嘴，想说什么，又将千言万语尽数压在心底，大步踏出院门，再不反顾。
身后传来水壶倾倒的声音，和一声极轻的叹息。
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