绣衣司。
影七推开政事房的门时，谢云烬正靠在椅背上闭目养神。
桌上摊着几份卷宗，墨迹未干。旁边搁着一碟卤猪蹄，凉透了，油都凝了，一口没动。
“二爷。”影七压下声，觑着主子的脸色，“周敬递折子，要入府提审证人，王爷准了，明日承德殿问话，让沈娘子当堂对质。”
谢云烬睁眼。
没动，也没坐直，就那么斜在椅背里，慵懒散漫，像刚睡醒。
“谁递的折子？”
“周敬自己上的。但——”影七迟疑了一下，“属下查了，源头是苏衡苏御史。”
谢云烬沉默一瞬，笑了。
“苏衡。”他把这两个字在舌尖上滚了一遍，啧声摇头。
“好人办坏事，最是要命。”
影七不敢接话。
谢云烬拿起桌上那碟凉透的卤猪蹄，看了一眼，又放下。
“凉了，重新买一份。”
影七啊一声，瘪了瘪嘴。
他发现二爷近来有个奇怪的癖好。
——买卤味。
北门桥头新开的那家卤味铺子，隔三差五就去一趟。
“二爷，您要是爱吃，属下让铺子每日送两只来。”影七试探着说。
“谁说爷爱吃？”谢云烬横他一眼，“爷赏人用的。”
影七愣了愣，挠起了后脑勺，咧嘴露出一脸憨笑。
“二爷，赏点好的不行吗？金银珠宝、绫罗绸缎，哪样不比猪蹄子体面？”
谢云烬剜他一眼，懒得搭理，起身大步跨出门槛。
影七屁颠颠地追出去。
绣衣司的院子里空荡荡的，只有几名绣衣郎在廊下巡逻。
影七远远地与他们打个招呼，追着谢云烬问：
“二爷，明儿承德殿——”
“去。”谢云烬翻身上马，勒住缰绳，回头看他一眼，“绣衣司司主，画皮案督办，不去像什么话？”
影七哦一声，尾音拖得老长。
他家二爷不对劲。
不是那种不对劲。
是一种不对劲的不对劲。
-
世子院知微居，掌灯时分。
阿桃端着药碗进来时，刺儿正坐在窗边翻书。
苏衡送的那本《菱川风物志》，她已翻了很多遍，书页起了毛边，可她仍一页一页地翻，也不知能从中间看出点什么来。
“小娘子，三司过堂，您怎么不着急呀？”阿桃把药碗搁在桌上，脸上带着欲言又止的担忧。
“急什么？”刺儿合上书，放在枕边，“他们问什么，我照实答便是了。”
“可是——”
“阿桃。”刺儿打断她，端起药碗来喝尽，又道：“你找张婶要些红枣、虾米干，明儿一早熬粥。多放些米，稠一点。”
阿桃一愣：“小娘子想喝红枣虾米粥？”
刺儿躺下来，拉过被子盖到肩头，声音闷闷的，“明儿有人要来。备着。”
阿桃还想再问，刺儿已经闭上眼。
她只好轻手轻脚地退出去，带上门。
屋子里暗下来。
月光透过了窗纸，在地上画出一方浅白。
刺儿看着帐顶，把近日的事一件一件串起来想。
线头太多，针脚太杂。这条路走到如今，几乎每一步都是险招……
她害怕夜里又做噩梦，不想往坏处想，可脑子不肯歇，翻来覆去到后半夜才勉强合眼。
天未亮透，青棠便来叩门。
阿桃揉着眼睛去把她迎进来，看见青棠手里捧着一个托盘，上头叠着一套衣裳。银红色褙子，月白中衣，裙摆上绣着兰草暗纹，旁边搁着一支金镶玉钗。
“青棠姐姐，这是——”
“世子爷吩咐的。”青棠的声音一如既往地冷淡，“让沈娘子换上这身去承德殿。”
刺儿从里间走出来，看了一眼，心里透亮。
银红色。
不是寻常侍婢可以穿的。
不上不下，不尴不尬，恰好可以表明她是世子的人，也不至僭越。
“替我谢过世子爷。”她接过托盘，“就说婢子领情了。”
青棠看她一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是点了点头，转身离去。
“青棠姐姐慢走。”
阿桃送走青棠，手忙脚乱地帮刺儿换洗梳妆。
银红褙子一上身，整个人便不一样了。
不再是那个低眉顺眼的侍婢，也不是那个在藕塘里刨泥的粗使丫头，而是……
一株被移进暖房的花，开得正盛，却不属于那里。
“小娘子，这身穿上真好看。”阿桃替她簪上新钗，由衷地赞叹。
刺儿看着铜镜里的自己。
肌肤赛雪，鬓发如云，眉心一点花钿，添上了几分慵懒冶艳。可那双眼睛是冷的，冷得如一汪深潭，照得出人影，却探不到底。
“走吧。”她站起身，理了理袖口。
-
知微居外，晨光正好。
谢沉站在廊下，背对着门，月白交领锦袍，世子金带束腰，外罩一件同色纱氅，整个人看起来比平日更冷、更为高远。
听见脚步声，他转回头。
目光落在刺儿身上，停了那么一瞬。
“今日承德殿会审，我同你一起去。”
刺儿微微一怔：“世子爷，您不必为婢子费这般周折……”
“走。”他说完便转身迈开步子，没有多余的情绪。
刺儿跟在他身后，落后半步，细细思量今日的事。
不料谢沉忽然顿步，她没刹住，鼻尖险些撞上他肩胛，急忙后退半步。
“世子爷……？”
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