报恩寺后山的小径，走到尽头便没了路。
玫月四下看了看，站在山道边望风。
柳汀月站在一棵老松树下。
手里攥着佛珠，捻过一圈，又一圈。
山风从谷底吹上来，掀起她的裙摆，露出绣着牡丹的鞋尖，沾上了草屑，她也没有低头去拂。
只是久久地、一动不动地，眺望山下。
从这里能看见半个洛京城。
灰蒙蒙的屋脊像鱼鳞一样铺展开去，朱雀大街像一条细长的银蛇，从城门一直蜿蜒到皇宫。更远处，丹水河在日光下闪着一线亮光，像一把搁在大地上的刀。
柳汀月还记得第一次来报恩寺的情形。
那时她还是柳家庶女，跟着嫡母来上香。嫡母在前头走，她跟在后头，连台阶都不敢踩实了，怕弄出声响惹嫡母不快。
那天她跪在佛前许愿，求菩萨让她嫁个好人家，不用再看人脸色过活。
菩萨应了她的愿。
她如愿嫁给当年还是安远侯的谢平章，从一个不得宠的侍妾熬到掌管中馈的侧妃，一路踩着刀尖走过来，享尽荣华富贵。
她以为菩萨是向着她的。
可此刻站在这里，看着那繁华鼎盛的京城，她忽然觉得，菩萨不是在帮她，是在罚她。她所求来的每一样东西，都标好了价码，只是付账的日子在后头。
这时，身后传来脚步声。
踩在落叶上，不轻不重，从从容容。
柳汀月转过身，将佛珠拢进袖中，脸上恢复了平静。
来人戴着一顶宽檐毡帽，身形高大，西厥袍子的袖口绣着暗纹，腰侧悬着一柄弯刀。他停在三步开外，没有行礼，也没有摘帽。
“你怎么找到这里来了？”柳汀月压低声音，语气略带焦躁，“不是说了，不要再联络？阿布都，你怎能言而无信？”
阿布都开口便是一声冷哼。
“娘娘，小人也是没法子。绣衣司满城搜捕，城门渡口全封了，小人实在走投无路，只能来找娘娘讨个活路……娘娘的承诺，也该兑现了。”
柳汀月盯着他看了片刻，视线从他高挺的鼻梁移到腰间的弯刀上：“我要的东西呢？”
阿布都从怀中摸出一只青瓷小瓶，隔空抛了过去。
柳汀月抬手接住，攥进掌心里，没有低头去看。
“没人看见你吧？”
“没有。”阿布都说，“我从小路上来的，一路都小心着。”
柳汀月从袖中取出一个鼓囊囊的锦袋，递过去，“拿了钱，赶紧远走高飞。往后桥归桥，路归路，你我就当不识。”
阿布都接过来钱袋掂了掂，收进怀里。
“娘娘，少了点吧？这点钱，不够小人逃离大靖吧？当初可是说好，事成之后，保小人平安富贵的……”
“你要多少？”柳汀月的声音冷下来。
“五万两。”
“五万两？”柳汀月冷笑，“你当本侧妃是开钱庄的？”
“娘娘这就见外了。”阿布都的语气平淡，一副买卖口吻：“五万两银子，对娘娘来说不过是九牛一毛。拿了钱，小人立刻远遁他乡，这辈子不再踏进大靖半步。否则……绣衣司的刑房，小人扛不住。小人扛不住，娘娘也扛不住。”
柳汀月脸色一僵，“你在威胁本侧妃？”
“小人不敢。”阿布都往后退了半步，手却按上了刀柄，“小人只是提醒娘娘，你我是一根绳上的蚂蚱。一个死了，另一个也蹦跶不了多久。”
柳汀月没有答话。
她后退一步，五指微屈，朝下一压。
霎时，背后小径深处窜出数道黑影，王府护卫打扮，利刃出鞘，朝阿布都围拢过来。
阿布都脸色骤变。
“臭娘们儿……想过河拆桥？”
柳汀月没答话，只将攥着瓷瓶的手背到身后，冷冷地看了一眼，示意护卫动手。
“哈斯塔——你这条毒蛇——”
阿布都骂了一句胡语，一把扯下腰间牛角，鼓着腮帮子猛吹。
低沉的号音在山谷里炸开。
不消片刻，山下茂盛的灌木丛里便哗啦作响，十来个胡服汉子翻出草丛，个个手持弯刀，身形剽悍，一看便是刀口上舔血的亡命之徒。
“娘娘当小人傻？”阿布都弯刀出鞘，刀尖直指柳汀月，满脸阴狠，“小人在洛京混了十年，没点准备，敢来找娘娘要钱？”
柳汀月脸色铁青，厉声道：“一个不留！”
两拨人瞬间杀成一团。
刀光剑影，喊声震天，惊得山林里的鸟雀扑棱棱飞起。
柳汀月被玫月护着，目光死死盯着混战中心，往寺院方向退去。
耳畔忽地传来一声尖叫——
“娘！”
谢婉宁不知从哪里冒出来，站在小径中间，望着这边杀红了眼的一群人，整个人像被雷劈了似的，脸色煞白地僵在原地。
“宁儿？”柳汀月的声音骤然变了调，“你怎么出来了——快，回去。”
谢婉宁嘴唇哆嗦着，目光越过柳汀月，瞳孔一寸一寸放大。
“娘……你在做什么？那些人……是谁？”
柳汀月眉头紧拧，想说什么，却什么都说不出来。
“乖，你先回去，回去娘再告诉你——”
“娘……”谢婉宁的眼泪涌出来，声音发抖，“人人都说你是凶手……女儿原是不肯信的……可是你……你这是……”
“宁儿，你听娘说——”
“我不听。”
谢婉宁尖叫一声，提着裙摆就往山下跑。
她跑得那样急，像要把身后所有的声音都甩开。山道上的碎石在她脚下滚落，裙摆缠住脚踝，她踉跄了一步，来不及站稳。
一个浑身是血的胡人从斜刺里杀出来，杀红了眼，见有人挡路，弯刀便劈了下去。
谢婉宁发出一声短促的尖叫，整个人往前扑倒，刀锋在她头顶破空而过，削断了几缕碎发。
柳汀月看见这一幕，吓得魂飞魄散。
“宁儿！”
她扑出去，却被玫月死死拽住胳膊，挣不开，也够不着。
那些护卫离得太远，又有阿布都的人堵在中间，刀光交织成一片网，谁也过不去。
谢婉宁摔在地上，扭头看着那柄再次扬起的弯刀，瞳孔里映出刀锋上的天光。
她没有叫，也忘了哭，只是张着嘴，像一条被甩上岸的鱼，恐惧得连呼吸都停了。
千钧一发——
一道纤细的身影从斜刺里冲出来。
是刺儿。
她不知何时绕到了山道另一侧，在那胡人举刀的刹那扑了上去，肩胛抵住那人执刀的手肘，将他撞得偏了半寸。
刀锋擦过她的手臂划下去，春衫裂开一道口子，血珠立时渗了出来。
那胡人踉跄两步，稳住身形，低头看了看自己的手肘，又抬头看向刺儿，嘴里骂了一句什么，举刀又要砍。
刺儿却比他更快。
她一手按住伤口，一手推开那柄随身携带的短刀。
刀锋朝上，从下往上送过去。角度刁钻，力道精准，像演练过千百回一般，刀尖尖利地划过胡人的手腕，深可见骨。
“啊！”弯刀脱手飞出去，铿然落地。
那胡人捂着手腕退后两步，满脸不可置信地瞪着她。
刺儿挡在谢婉宁身前，短刀横在胸前，气息不稳，声音却绷得极冷，“来。姑奶奶骟过的牲口比你杀过的人还多，还怕你一头？”
那胡人被她双眼钉在原地，一时没敢上前。
山道尽头在这时传来马蹄声。
密集，急促，飞快地收紧。
“绣衣司办案——所有人放下武器——”
谢云烬一马当先。
青乌衣猎猎，墨色披风被风扯平，像一面展开的旗。
在他身后，跟着数十绣衣郎，刀出鞘，箭上弦，阵势铺开，铁蹄踏碎了一地松针。
“哈斯塔——阿依古——撤！快撤！”
阿布都的人马如惊弓之鸟，一哄而散。
绣衣郎追上去，围堵厮杀。
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