定案的消息传到栖霞院时，柳汀月正在佛堂抄经。
她搁下笔，长长地吁出一口气，靠向椅背，闭着眼养了会儿神。
“娘娘，这下可算太平了。”玫月在一旁小声道：“奴婢瞧着，娘娘夜里都睡不踏实呢。”
“只是可惜了蔡嬷嬷……”柳汀月喃喃。
“蔡嬷嬷为娘娘尽忠，是她的本分，娘娘不必太过伤怀。”玫月想了想，又道，“眼下紧要的是，娘娘身边不能缺了得力的人，婢子这几日正物色着，挑几个趁手的补上来。”
柳汀月点点头，没有在意这些琐事。
“王爷那边，可还有什么交代？”
玫月笑道：“王爷早上走的时候，娘娘还歇着，王爷便不忍打扰，还让婢子转告娘娘，说那安神汤很好，让娘娘再熬些。还说……”
“还说什么？”
“还说别让娘娘累着了。”玫月抿着嘴笑，“奴婢伺候娘娘这么多年，头一回听王爷说这种贴心话呢。”
柳汀月唇角的笑意藏不住，眼底也亮了几分。
“刺儿那丫头，这几日在做什么？”
玫月道：“回娘娘，她一直在世子院待着，除了带阿桃去买些零碎东西，就没出过门。但婢子冷眼瞧着，世子爷没去看她，更没召她侍寝。知微居冷冷清清的，很受冷落呢。”
柳汀月点点头，站起身。
“去把她叫来。”
—
刺儿一进栖霞院，就被柳汀月热情地叫了过去。
她的脸上，难得流露出几分真切的笑意。
“这次的事，多亏了你。”柳汀月开口，“你肯替本侧妃着想，又是个有主意的，往后啊，便是本侧妃身边得用的人。”
刺儿在绣墩上坐了半边身子，双手交叠在膝上，姿态恭谨。
“婢子不过是动动嘴皮子，当不得娘娘这般夸赞。”
柳汀月温笑，冲身边的周嬷嬷扬了扬下巴。
周嬷嬷捧着一个托盘上前，里头是一只缠金镯子。
“拿着。”柳汀月道：“这是本侧妃赏你的。往后好好做事，本侧妃不会亏待你。”
刺儿跪下谢恩，一副受宠若惊的模样。
“婢子卑贱出身，哪里敢受娘娘这样的厚赏……太贵重了，婢子不敢收的。”
“你当得起。”柳汀月目光在她脸上转了一圈，忽然压低声音，“本侧妃有桩心事，还想听听你的主意。”
刺儿抬起头，“娘娘请吩咐，婢子定当尽心竭力，为娘娘分忧。”
柳汀月往引枕上靠了靠，捻着佛珠，慢慢道：“王爷最近一直在找那地下石狱里逃跑的女囚，还有《龙骨图谶》的下落。若是能帮王爷找到一丝半点的线索，本侧妃说不定还能再往上走一走。”
侧妃往上走，不就是正妃了吗？
这么多年，柳汀月掌着中馈，却始终是个“侧”字。
她那点心思，府里谁不知道？
刺儿微微一怔：“娘娘，婢子从未听过什么龙骨图谶，也不知那女囚在何处……”
“你不知道不打紧。”柳汀月摆摆手，浑不知要找的人就在眼前，笑容极是神秘：“那女囚跟世子有些牵连，说不定……会回来找他。你替我留意着世子的动向，有什么风吹草动，即刻来告诉我。”
“是。”刺儿深深一拜。
“婢子多谢娘娘信重。”
-
刺儿捧着赏赐出了栖霞院，不紧不慢地往回走。
阿桃迎上来，小圆脸上满是欢喜。
“小娘子，侧妃娘娘赏您这么些好东西，看来是再无芥蒂了……”
刺儿轻轻哼笑一声。
阿桃没见过真正的好东西，刺儿是见过的。
她举起金镯子，问道：“知道这镯子是什么做的吗？”
阿桃凑过去，眼睛发亮：“金的呢！婢子还是头一回见这么大的金镯子！”
刺儿拿手指敲了敲，发出闷闷的声响，“外面包了一层金皮，里头是铜胎。看着唬人罢了。”
阿桃啊的一声，意外道：“娘娘怎会赏镀金的？”
还能为什么？
乡下丫头，只配这个呗。
刺儿道：“真金还是镀金，不紧要。娘娘赏的不是金子，是面子。”
阿桃听得云里雾里，不知想到什么，又突然高兴起来，“还是小娘子聪慧，王爷果然是纵着柳侧妃的，幸好咱们没有跟她硬碰硬……”
刺儿只淡淡一笑。
谢平章对此事的处置，她毫不意外。不论柳汀月犯下何等过错，他都会遮掩过去。这无关枕边情分、贤愚美丑，而是监国王爷对自身权位的维护。
他要用这事在朝野立威，攥牢权柄。
直到指鹿为马也无人异议，那他要的时机便成熟了……
当然，刺儿也没有想过要靠这件事扳倒柳汀月，而是要借她之力。
毕竟柳汀月也只是棋子，不是那个执棋的人。
二人边说边笑，沿着游廊往回走，步子比来时轻快许多。
经过荷花池时，刺儿停了一下。
池水被晚风吹皱，碎金般的光点在水面上跳荡。
远处有几只倦鸟归巢，扑棱棱地飞过屋顶，叫声短促而急切，像是赶着回家。
石桥上，站着一个人。
白衣，银冠，衣袂被晚风吹起一角。
是谢沉。
他不知在那里站了多久，像一尊被遗忘在桥上的石像。
刺儿和阿桃连忙行礼，问安。
“婢子见过世子爷。”
谢沉朝她看过来。
目光不像平日那样冷冽，却更为深沉。
刺儿注意到他脸上没有消退的瘀青，显然是和谢云烬打架弄出来的。
她有些想笑，又生生忍住，垂下眼睛，等他开口。
他没有。
只是站在那里，看着她，又像是透过她看着别处。
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