报恩寺后山的松涛声，在谢沉耳畔响了整整一路。
他策马回府时，天已漆黑。
青眼在府门前迎他，见他面色如霜，便没敢多嘴，只接过马缰低声道：“世子爷，二爷申时就回府了，一直没出门。”
谢沉翻身下马，大步往烬风院走去。
九锡王两子，住处各分东西，格局天差地别。西院的世子院，青石铺地、廊柱漆新，檐角的瑞兽打磨得一丝不苟。而烬风院在西头角落，紧挨着一座废弃多年的戏台，僻静幽冷，少有人至，檐下只挂了一盏灯笼，照出“烬风”二字，笔画粗犷，像是哪个醉汉随手题上去的。
谢沉踏进院门时，影七正蹲在廊下用小刀削一根木棍，见他来了赶紧起身，抱拳拱手。
“世子爷，二爷刚歇下……”
谢沉脚步顿了一下，也不恼，“我等。”
寒光等侍卫远远退在二十步开外，连大气都不敢喘，却不住腹诽。
这二爷也太不讲究了。
世子前来，怎能就这般晾着？
谢沉负手立在檐下，身姿笔挺，神色平静，不见半分急躁。
熬过一炷香的工夫，脚步声终于响起来。
谢云烬一袭玄色寝衣松松垮垮地披着，嘴角挂着几分漫不经心的散漫笑容，像是刚从梦中被人唤醒，又像是压根没睡。
“兄长深夜踏足陋室，是来找弟弟叙旧？”他歪头，“还是来兴师问罪？”
谢沉冷冷地看他，单刀直入。
“报恩寺的金线绣样，是你放的。”
不是问句。
是肯定。
谢云烬挑了挑眉，笑意更深，“兄长这是要替柳侧妃出头？”
他往前一步，不紧不慢地开口，眼里满是玩味，“这可稀奇。你从前不是最瞧不上她那套做派？怎么，她给你下蛊了？”
“我要听真相。”谢沉道。
“真相？”谢云烬像听了什么了不得的笑话，仰头比了几个无声的“哈”字，笑够了才低下头来，一张脸在灯影里艳丽得近乎狰狞。
“真相怎么就不能是柳汀月？”
谢沉瞳孔微缩，“她无杀人动机。”
“她可太有动机了。”谢云烬低笑一声，语气轻飘飘的，“她为讨好父王，向来不择手段。但凡父王想要的东西，她挖空心思也要弄到手。父王惦记龙骨图谶多久，她就琢磨了多久。”
他俯身面对谢沉，压低声音，一字字像毒蛇吐信，“她借采选搜罗八字纯阴的女子，想用她们的血，代替卫家嫡女的千金血——不合理吗？”
千金血。
三字落地，像三颗石子投进深潭。
谢沉喉间微微一紧，那变化极微，若非檐下的风灯恰好晃过他的脸，几乎看不出。
“你知晓什么？”
“该知晓的，一件没落下。”
谢云烬脸上笑意如常。
“兄长与其替柳氏分说，不如问问，沈刺儿救下的那个姜氏女？”
他从袖中取出一卷名册，指尖在封皮上摩挲了片刻，递到谢沉面前。
“她父亲叫姜大有。永兴元年正月应征，是修建石狱的工匠之一。数百名工匠，日夜赶工，三个月便交付了……事后，所有工匠被送往北境充军，却没有一个编入军籍，全数下落不明。姜萝的母亲双目半盲，弟弟被人伢子当街打伤，她为了抓药，签了卖身契，被送入选婢署。随后，就再也没了记录，直到在甜水巷被沈刺儿救下。”
他一口气说完，声线平稳。
可那双眼睛里，有什么东西正在燃烧。
“兄长可知，这些下落不明的人，去了哪里？”
谢沉接过名册，往前迈了半步。那半步不大，却让两人间的距离骤然缩到一臂之内。他的目光落在谢云烬脸上，不怒，不威，甚至不见半分火气，可周身那股天然的寒意就是压力莫名，“何处？”
谢云烬忽然笑了。
“那座父王亲自督建，费了九牛二虎之力建造的地下石狱——”他说着往前倾身，气息贴上谢沉的耳廓，“兄长可曾进去过？”
廊下的风忽然大了。
灯笼猛地一晃，啪地熄灭一盏。
黑暗从角落涌上来，将两人吞没一半。
谢沉看他一眼，合上名册收进袖中，大步离去。
谢云烬望着他离去的背影，笑意慢慢收尽，衣摆带起的风，在墙上投下的影子，摇曳不定。
-
深夜。
静澜院。
谢沉坐在案前，打开谢云烬给的名册。
一百多个名字，密密麻麻。
那个姓姜的石匠，他有印象。
那年他刚接手京营事务，去南营巡查。一个瘸腿的妇人牵着两个瘦弱的孩子跪在路边，拦住了他的马。那妇人衣衫褴褛，眼眶深陷，说丈夫姓姜，被征召去给军营扩建地下粮仓，说好了拿了工钱回来给儿子治病，可一走再无音讯。她求他帮忙打听，活要见人，死要见尸。两个孩子躲在母亲身后，大的约莫十一二岁，小的才一两岁，都怯生生地望着他。
他当时应了。
回营后便差人去工部问询，工部回话说，那批工匠已被征召北境，行军途中染了时疫，死了大半，剩余的人编入军中，不便家属探视，姜大有便在死亡名单中。
文牒上盖着工部大印，瞧着是真的。他便没再深究。
后来他再派人去寻那母女三人，已是人去屋空。邻人说，他们被城外亲戚接走了，旁的便一概不知。他那时隐约觉得不对，可京营事务千头万绪，一忙便搁下了。
如今想来，那文牒本身，就是堵嘴用的。
“世子。”门外传来青眼压低的嗓音，“属下有事禀报。”
谢沉抬眼：“进。”
青眼推门而入，手里捧着一叠薄薄的文卷，躬身立在案前三步处。
“属下顺着二爷提供的线索往下查，发现永兴元年朝廷征召的工匠，明面上说是给南营扩建地下粮仓，工部存根却显示，其中一批人的去向是京郊石狱。工程竣工后，无人放归，悉数以充军打发。属下又查了同期兵部的征调底档，那批人并未出现在军籍、匠籍之中……”
“说下去。”
青眼继续道：“这些年，陆续有工匠的妻女上书寻夫，都被以各种名目压下。有人拿到抚恤银子闭嘴，有人……就再也没了音讯。”
谢沉听着，没有打断。
那座地下石狱对外称是死犯监牢，专于审讯谋逆通敌等重案钦犯，多年来由谢三叔看管，门禁森严，机关密布，无人可以擅入。谢云烬为讨好父王，获得重用，花了整整三年，不知替父王干了多少见不得光的事，才得以允准在案件相关时，以绣衣司名义提调石狱囚犯、核实口供。
但他从未提过，石狱里到底是什么光景。
“青眼。”谢沉开口，烛火在他脸上投下明灭不定的光影，“查石狱。”
青眼吓了一跳，脱口而出：“世子爷，石狱可是王爷禁区，进去容易出来难，触之便是大忌，碰不得——”
谢沉抬眼看他。
就一眼，青眼便把后半截话咽了回去，低头拱手：“属下领命。只是石狱封锁极严，怕是要费些时日……”
谢沉将那名册合上丢到他面前，“出事有我担着。”
青眼躬身退下，身影融入夜色，无声无息。
谢沉独自坐在案前，没有动。
远处传来二更的梆子声，沉闷而悠远，一声一声压满夜色。他推开窗户，夜风灌进来，烛火猛地一矮，又挣扎着重新亮起。
他想起沈刺儿。
想起她说“婢子只想老老实实当一头驴，为世子爷拉磨”时低垂的眼睫，想起她在架阁库里踮脚去够卷宗时那截露出袖口的手腕上，浅浅的疤痕。想起甜水巷那夜，她蹲在赵崇礼身边，攥着那枚带血的铜锁，抬头望过来时，那双眼睛——
-
次日一早，刺儿被阿桃从被窝里拽了起来。
“小娘子小娘子，快起来……青棠姐姐方才来传话，说世子爷今日要出门，让您跟着。”
刺儿揉着眼睛坐起身，飞快地洗漱梳头，换了身干净衣裳，赶到府门口时，马车已然等在那里。
谢沉背靠车壁端坐。
笔下小说网