日头正上三竿。
栖霞院中的青砖地上，铺了一地金灿灿的光。
院子外头已经聚了一堆人。粗使丫头、洒扫婆子、后厨打杂的小厮，一个个伸着脖子往这边看，院中更是齐齐整整地立了一群当值侍女。
“让让——让让——”
几个小厮抬着一张紫檀茶台吭哧吭哧地挤过人群，后面跟着一把圈椅、一张矮几、一壶新沏的茶、几样酥点小吃，活像要把整个茶室搬过来。
看热闹的人纷纷让出一条路，有人憋着笑，有人干脆别过脸去。
谢云烬跟在最后头，一袭玄锦宽袍慵懒闲适，像刚睡醒出门遛弯儿。
“侧妃好大的阵仗。知道的是罚两个下人，不知道的，还以为王府出了天大的案子呢。”
柳汀月沉着脸立在那里，没接话。
谢云烬慢悠悠地在圈椅上坐定，跷起腿，拿起碟子里一块酥饼咬了一口，又放下，端起茶盏抿了抿，才拿目光在院子里扫了一圈。
“哟，兄长也在。”
谢云烬看热闹不嫌事大，扬声笑道，“我说呢，侧妃娘娘院子里的事，竟要劳烦世子亲自过来立规矩。”
谢沉看了谢云烬一眼，没有接他的茬。
“二弟今日倒是有闲心。”
“兄长这话就见外了。你的事，我能不来？”谢云烬不紧不慢地呷了一口茶，“不过话说回来，兄长还是心软，掌嘴五十、跪三个时辰……这叫罚？弟弟院里养的那条黑背，咬坏了靴子，还得挨二十军棍呢。”
柳汀月冷声：“二爷说笑了，就是下人疏忽——”
“疏忽啊。”谢云烬放下酥饼，拍了拍指尖的碎屑，语气忽然正经了那么一丁点，“那茶要是方大娘子喝了呢？世子未过门的未婚妻，在王府宴席上出了事……也是疏忽二字交代得了的？”
院子内外鸦雀无声。
谢云烬声音慢慢悠悠的，却让所有人脊背发凉。
“蓄意谋害世子未婚妻，往大了说，叫构陷姻亲、动摇王府根基。往小了说——”他歪头想了想，笑得人畜无害，“也叫内宅失德、宠奴纵恶、是非不分。侧妃娘娘觉得呢？”
柳汀月攥着绢帕，声音像是从牙缝里挤出来的：“二爷言重了……本是妾身一番好意，谁知中间平白出了岔子，绝非有意为之。”
“一番好意。”谢云烬笑着把这四个字慢悠悠重复了一遍，偏过头来望向端坐的谢沉，“兄长，侧妃娘娘一番好意，差点要了您未婚妻的命。这好意，您可受得起？不如交给绣衣司，彻查前因后果，我亲自坐镇，定秉公处理，绝不徇私。”
柳汀月咬碎银牙，再不想与他周旋拉扯。
“动手。”
掌嘴的婆子是蔡嬷嬷平日里最瞧不上的粗使妇人，此刻得了令，挽起袖子便上前。左右开弓，脆响一声接一声，利落响亮，传遍整个院落。
刺儿也在人群里。
混在一众侍女当中，安静地看着眼前一切。
周遭细碎议论传入耳中。
“难怪世子这般上心，原来是顾及方大娘子。”
“那位方大娘子还没过门呢，世子就这般护着……”
“嘘！小声点，没看见二位爷都在那儿坐着呢？”
婆子下手毫不留情，每一下都有人小声计数。
玫月年轻面皮嫩，十几掌下去便哭出声来，却被婆子掐着下巴，硬生生把剩下的打完。五十下打完时，她嘴角已然淌了血，两边脸颊肿得像发面馒头。
蔡嬷嬷跪在石阶下，老骨头撑不住，身子摇摇晃晃的，伏在地上，进气少出气多。
柳汀月转头看向谢沉，挤出一抹僵硬的笑。
“世子，这般处置，可还满意？”
谢沉终于动了。
他站起身，负手而立，日光落在身上，面色竟也冷白无温。
“娘娘治家有方。”他淡淡地道。
“内宅阴私，累及无辜，一次足矣。再有下次，我会请父王来评这个理。”
说罢转身离去，衣袂带起的风，凉得人直打寒噤。
“精彩，精彩。”
庭中传来谢云烬的拍掌声。
他慢悠悠站起来，抬手整了整袖口，像刚看完一场乏味的戏。
“下次有用得着的地方，兄长尽管开口，绣衣司随时听候差遣。惩治几个恶奴，不劳兄长出手。”
他大步离去，影七等人匆忙跟上。那套紫檀茶台和圈椅，孤零零留在栖霞院，像一场未完的戏。
柳汀月扶着门框，才没瘫软下去。
这对兄弟，一个唱红脸，一个唱白脸，把她架在火上烤，却谁不是好东西。
“好哇，好得很！当真是……欺人太甚！”
-
日落时分，霞光将王府的琉璃瓦染成一片熔金。
刺儿换了一身衣裳，将头发挽成寻常妇人的模样，从后角门闪身出去。脚步轻快，像个赶着归家的厨娘或浣衣妇。
这次她谨慎了些，先在西市绕了两圈，在卖豆腐的摊前停了一停，又拐进成衣铺子摸了摸料子，确认无人跟踪，才折进一条窄巷。巷子尽头是一扇斑驳的木门，穿过去，沿着一条被杂草半掩的荒径，便通向南堤。
南堤这一片，紧挨着卫家旧宅。卫家出事后，这一带便败落下来，三教九流杂处，鱼龙混杂。但堤边有一座废宅，却是更早年间便已荒废的。据说是某位获罪官员的旧居，院墙倾颓，长满了枯草，平常无人涉足。
卫吟昭小时候胆大，时常拉着苏衡进来喂流浪的小猫，有时候一玩就是半天。
旧地，旧约，苏衡必然会来。
刺儿循着儿时熟稔的路径，拨开齐膝的荒草踏入废园。朽坏的木门虚掩着，锁头早已不知去向。
刺儿侧身挤进门缝，拨开野草往里走。
苏衡已经到了。
他背对着院门，站在正堂门前的石阶上。青袍沾了灰，袖口被枯枝刮出一道白痕，显然也走了那条小径。
他站得挺直，肩头却微微松弛，不知在想什么。
听见脚步声，他转过身来。
四目相对。苏衡喉结动了动，目光从她眉眼看到唇角，脸上压不住的心疼，又不敢贸然上前敢认，生怕一眨眼人就没了。
“昭昭？”
那日阿桃送来的桂花糕里，只有短短几个字。
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