阿桃从人群里挤出来，小脸涨得通红，“小娘子。”
“按住猫儿。”
阿桃咽了咽口水，硬着头皮上前，将那只白色的狮子猫从笼子里抱出来，按在铺了白布的木板上。
猫儿似乎察觉到了危险，拼命挣扎，发出凄厉的叫声。
“喵——喵呜——”
那声音尖锐刺耳，听得人心里发毛。
刺儿走过去，伸手摸了摸猫儿的脑袋，手指轻轻挠它的下巴。
说来也怪，方才还拼命挣扎的猫儿，竟慢慢安静下来，眯起眼睛，发出呼噜呼噜的声音。
众夫人面面相觑，有人拿帕子掩住了口鼻，有人别过脸去不敢看。
方芜端着茶盏，瞥一眼谢沉的脸色，嘴角极淡地抿了一下。
“乖。忍忍就过去了——”刺儿低声说了一句，手指顺着猫儿的脊背往下摸，停在某个位置。
突然——下刀。
没有血溅出来。
刀口极小，只比指甲盖长些。
她手指探过去，一挤一捻，两颗小东西便滚了出来，落在她掌心里。她随手丢进酒碗，拿蚕丝线扎住伤口，撒上金创药。
动作极快，快得众人还没看清，已经结束了。
猫儿蜷在她臂弯，喵地一声，便安静下来。
“了不得啊，这利索劲儿，怕是南市口那些老师傅都比不上。”
“这丫头，手底下有准头，心也定。难得。”
“原以为是个娇滴滴的小娘子，没想到……倒是小瞧了。”
七嘴八舌的夸赞声，不绝于耳。
从谢沉落座开始，全程只看刺儿，疏离专一，即使不言不动，也像一道无声的屏障，把那些鄙夷的目光挡了回去。再没有人敢说那些“粗鄙丫头、上不得台面”的话，也没有人敢再明晃晃地往她身上扎眼刀子。
这宴席上的人，最会看风向。
见人说人话，见鬼说鬼话，这朱门里，最不缺的就是这种人。
刺儿把白猫放回笼子，又走向那只玳瑁。
拎出来安抚片刻，示意阿桃按住。
这回她更快。
手起刀落，动作利索得不像一个十六七岁的丫头，倒像在行市里操刀半辈子的老骟匠。
前后不过几个呼吸的工夫。
众人还在目瞪口呆，她已把玳瑁处理干净。
“好了。”她将猫儿轻轻放回竹笼，净了手，转身向柳汀月行礼，“娘娘，猫儿没事了。这两日别喂太饱，伤口不可沾水。三五日便好了。”
阁内鸦雀无声。
柳汀月看着那两只安安静静趴在笼子里的猫儿，又看看刺儿，眼底闪过一丝复杂的光。
“你这手艺，倒像个老把式。”
她的语气，听不出是夸是贬。
“回娘娘，不过是熟能生巧。骟得多了，手就稳了。”
她说这话时，眼睛亮亮的，带着几分精明和得意。
一个真正的手艺人，说起自己的本事时，就是这样，实打实的底气。
这是装不出来的。
刺儿在备好的水盆里净了手，再抬起头，谢沉已经不在了。
他走了，像来时一样，悄无声息。
案上那盏茶还在，茶汤已经凉透，没有喝完，像是什么人隔空落了个座。
没有说什么，没有做什么……
却实实在在为刺儿撑了腰。
方芜的目光从刺儿身上收回来，落在谢沉方才坐过的那张空椅上，停了一瞬，然后端起自己的茶盏，慢慢地饮了一口，面上什么表情也没有。
柳汀月拍了拍手，“赏。”
玫月端着一个红封走过来，放在刺儿面前。
刺儿屈膝谢恩，表情轻松，和方才别无二致。
只有她自己知道，后背的中衣已然湿透。
她忽然想起刚出石狱的那个月。
那时她的手腕还在抖，连筷子都握不稳，谢云烬却逼她日日练刀，硬生生把骟匠的手艺练成了本能，遇上今日的情形，当真不知要该如何应对……
“你爹是骟匠，你也是骟匠。你要让旁人信，自己先得信。”
当时她觉得谢云烬很疯，拿她当牲口练。
这一刻，却极是感谢他的无情……
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