“翠红当初租住的矮屋，在甜水巷中段，门口有棵歪脖子枣树。”
他说完便走了。
墙头几声夜鸟啼鸣，四下归于寂静。
刺儿望着那扇开了又合上的窗，久久才起身落紧木梢，又挨个确认锁牢，才拿起苏衡赠送的那本《菱川风物志》，用烛火烘烤书脊。
夹层在封皮内侧，糯米浆兑了明矾，双层裱糊，很是隐蔽。经了柳汀月和谢云烬的手，竟然完好无损。
她抽出那张薄薄的纸笺，上面一行小字显露出来。
“菱川月，照南堤。三更鼓，野渡西。”
没有落款，没有署名。
刺儿慢慢把纸笺凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
苏衡哥哥，还是那么心思细密，且古道热肠。
刺儿思忖片刻，研墨铺纸，提笔蘸墨，悬腕许久，最终只落下几个字——
“南堤水冷，苏兄珍重。”
也没有抬头，没有落款。
她将纸条折成细条，塞在袖子里，再合上书，搁到枕边。
夜风从窗缝里钻进来，吹得灯火晃来晃去。
她索性吹熄了灯，在黑暗中静坐。
她想起谢沉递袍子时指尖的温度，想起谢云烬扣住她手腕时掌心的滚烫。两个男人的气息在她脑海里交错重叠……
然后她闭上眼，听着夜风拍打窗纸的声音，一下，一下，像是在替她数着日子。
离上巳节——还有六天。
离甜水巷——还有八个时辰。
-
次日晌午过后，刺儿便去了灶房。
小厨房里东西齐备，厨娘以为她要给世子做吃食，便笑吟吟让出了灶台。面粉、蜂蜜、干桂花都是现成的。刺儿挽起袖子，洗手，和面，揉捏，一气呵成。
约莫半个时辰后，热气腾腾的桂花糕出锅了。
她拣了一块，仔细瞧了瞧。
糕点雪白绵软，上头撒着一粒红艳艳的枸杞。
这块糕，与旁的毫无二致。
丝毫看不出来，糕头塞了一张纸条……
刺儿单独把它拣到一旁的食盒里，又拿出一些分给灶上的厨娘，再让阿桃给青棠送了一碟去。
几个厨娘很是欢喜，你一块我一块地尝着，嘴里不住地夸她手巧。
“上巳节快到了，咱们府里这几日怕是不得闲，大家都紧着些。”
“我也听说了，侧妃娘娘这几日忙着拟名单、排座次，连库房里存的那些老物件都翻出来擦拭了。听蔡嬷嬷说，光是屏风就换了三回，头一回嫌太素，第二回嫌太花，第三回又嫌是从前金绣阁的绣娘出的花样，晦气。”
“金绣阁？”刺儿顿了一下，随口问：“是前阵子死了人的那家？”
“就是那家。死的那个绣娘叫翠红，手艺好着呢，以前还给侧妃娘娘绣过鞋面。啧啧，可惜了，年纪轻轻的。”厨娘说着摇了摇头，又拈了一块糕。
刺儿垂下眼，没有接话。
翠红果然与王府，也有牵连……
那柳汀月，不会当真是画皮案的幕后真凶吧？
刺儿没有多问，擦干净手，把灶台收拾利索，又回屋换了一身不起眼的衣裳，头发利落地盘起来，用一根素簪别住。
整个下午她都待在知微居里。
把谢平章、谢沉、谢云烬、谢三爷、柳汀月等等各色人物一一列清，反复推演利害关系……
暮色从屋脊上漫下来的时候，她找来一顶帷帽戴上，领着阿桃出了门。
日头已经落尽，街巷两侧的铺子陆续掌了灯，行人的脚步比白日里更匆匆。
走到都察院后街，刺儿叮嘱阿桃将食盒送去苏宅，交给郑管家。
“你就说，我亲手做的，一点心意，请苏御史尝尝，谢他赠书之谊。“
阿桃不疑有他，提着食盒一溜烟跑了。
刺儿目送她的身影消失，轻轻吐出一口气，转身进了街角的一间纸烛铺子。
几沓黄表纸、三炷线香两根烛，又捡半叠金箔元宝、几块素点心，塞进随身带的竹篮里。
铺子老板多看了她一眼，大约是少见年轻女子在这个时辰单独来买这些，但也没多问，收了铜板便低头继续搓他的纸捻子。
刺儿拎着香烛纸钱拐进甜水巷的时候，天已经黑透了。
??谢云烬：别人想看你谈恋爱你搞权谋，别人要休息你传密报，别人周旋你挖坑，到底是谁教你这么干的？
?
阿桃：小娘子每日行程：做饭、演戏、怼二爷、防世子、找故人、查大案。
?
谢沉：精力过人，步步为营。
?
刺儿：毕竟我这条命，偷不得懒。
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