回程的路比去的时候快。
雷燕把摩托车油门拧到底，沿路的风裹着深秋的凉意灌进袖口和领口，元海坐在后座，外套的兜帽被风掀起来又落下去，他索性把帽子扯下来，让风吹在脸上。许淼淼坐在他后面，黑猫塞在她外套里，只露出一颗脑袋搁在她臂弯，眼睛半眯着看路旁的枯树从眼前飞速后退。
天黑之前他们回到了城区。摩托车在等归酒馆门口熄火的时候，乔伊伊正在门口收晾了一天的床单。她看到三个人从车上下来，把床单搭在胳膊上，站在台阶上没有动，等他们走近了才开口：
"出发的时间定了？
"
"明天天亮之前。
"元海说。
乔伊伊点了点头，转身把床单收进屋。她先把床单叠好放进柜子里，然后从架子、两双备用袜子、一包压缩饼干、一小瓶烧酒。
"极地那边比这里冷得多，我找许淼淼问过温度和路况了。
"她把包口扎紧递给元海，
"包最底下塞了一小袋姜糖，路上冷的时候含一颗。
"
元海接过包掂了掂重量。里面的东西收拾得整齐利落，每一样都放得规规矩矩。他拉了一下包口的系绳，打了一个结实的结，把包背到肩上。
"半个月左右回来。
"
"我知道。
"
那天夜里酒馆没有营业。铁匠铺的师傅路过的时候看到门口挂着
"今日歇业
"的牌子，伸头朝屋里问了一句，听到回答之后摆了摆手走了。修鞋摊的女人也早早收了摊，过来坐了一小会儿，跟许淼淼聊了几句关于教室的事情，又跟雷燕打听了一下北面的路况，然后回家去了。
乔伊伊把屋里所有灯都点亮了。暖黄色的光从窗户里透出去，在石板路面上铺开一大片亮。几个人围桌坐了一会儿，谁都没有说太多话。黑猫蹲在桌角舔爪子，许淼淼低头翻笔记本的最后几页确认物资清单，雷燕在检查摩托车油箱和备胎气压，元海坐在椅子里，手里握着乔伊伊倒的一杯温水，慢慢喝完。
晚些时候许淼淼和雷燕各自回去准备了。屋里只剩下元海和乔伊伊，还有那只趴在吧台上已经睡着了的黑猫。灯芯在灯罩里跳了一下，乔伊伊走过去把灯芯捻了捻，光线稳定下来。
元海把杯子放到吧台上，看着乔伊伊在屋里收拾东西的背影。她先擦了擦吧台，然后把架子上几只杯子重新摆了一遍，又从窗台上把收音机挪到角落里放好。都是些可有可无的微小动作，像是她必须找点事情来做，让手和眼睛都有个地方放着。
"乔伊伊。
"他说。
她回过头来。
"回来之后，河床去就彻底翻过去了。之后不会再有新的线索、新的坐标、新的地下结构需要再跑一遍。
"元海靠在椅背上看着她，
"这是最后一件跟恐怖世界有关的事。
"
乔伊伊站在窗台旁边，手搭在收音机的天线上。她沉默了一会儿，然后说：
"你要把'最后一件'做完，我没什么好拦的。但你要答应我一件事。
"
"什么事？
"
"别再用系统推演那些有去无回的选项了。如果推演出来的结果说不行，就回来重新想办法。不要像以前那样，觉得只有一条路能走，就硬着头皮踩上去。
"
元海看着她。灯光照在她的侧脸上，把她睫毛的阴影投在颧骨上方一小片区域内。他看了一会儿，然后说：
"好。
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