地下研究所的入口藏在一座废弃商场的负一层停车场里。
元海通过区域扫描锁定了坐标，房车在第二天中午抵达了那片区域。商场本身已经被变异植物和塌方严重破坏，正门完全堵死，外墙爬满了暗绿色的苔藓和不知名的藤蔓。四周游荡着几只低阶变异兽，看到房车靠近之后警觉地退进了阴影里。
他们把房车停在商场东侧一个半塌的车棚
商场内部和大部分废墟没什么区别。倒塌的货架、干涸的水渍、脱落的墙皮和散落一地的碎玻璃。电梯已经停运了，步行楼梯间里堆满了杂物和建筑碎块，几个人花了将近一刻钟才清出一条能下到底层的通道。
负一层停车场远比商场内部阴冷。头顶的日光灯管大部分已经破碎，只有少数几盏还在顽强地亮着，发出苍白的冷光，照亮了地面上大片的积水。积水不深，刚好没过鞋底，踩上去会发出轻微的水声，在空旷的空间里回荡。
元海走在最前面，右手握着手电筒，光束扫过一根根粗大的承重柱。雷燕走在队伍末尾，面朝后方，保持警戒。乔伊伊在中间，许淼淼抱着黑猫跟在元海身后两步远的位置。
系统地图上研究所入口的标记就在负一层停车场的西北角。但元海走到地图标记的位置时，看到的只有一堵完整的混凝土墙壁，表面平整，没有任何门窗或通道的痕迹。
"就是这。
"他用手电筒在墙面上来回照了几遍，确认定位没错，
"入口藏在墙壁后面，有伪装层。
"
他贴近墙壁用手敲了敲。声音沉闷，不是空心墙的回响，但敲到某一小片区域的时候，回音和周围略有不同。他反复试了几次，把那片区域的边界摸了出来——一块大约一米五宽、两米高的方形区域，内部有微弱的空腔反射。
"门在这里。开启机关在附近。
"
几个人分散开在周围寻找。乔伊伊在墙角发现了一个被灰尘覆盖的金属面板，巴掌大小，表面有一块掌纹识别区。面板的电源指示灯已经熄灭了，但边缘有一道极细的凹槽，形状和许淼淼那枚吊牌非常接近。
"许淼淼，你把吊牌放上去试试。
"
许淼淼走过去，从衣领里拉出红绳，把那枚银色吊牌嵌进凹槽里。卡得很紧，像是量身定做的。
面板的指示灯亮了一瞬，发出极微弱的蓝光。然后混凝土墙壁上传来一阵齿轮啮合的沉闷声响，那整片墙面缓缓向内缩进了大约三厘米，然后向侧面滑开，露出了一条向下延伸的通道。
通道入口的空气很冷，带着金属和化学制剂混合的气味。入口两侧墙壁上嵌着几根线缆管，表面覆着一层薄薄的白霜。
元海站在入口外面没有急着进去，先把系统推演打开跑了一遍。
魔方转动。画面涌入脑海。
研究所的结构比他想象的复杂。地下有三层——B1层是办公区和普通实验室，B2层是设备层和样本库，B3层是核心档案库和能量源关联实验区。第六枚锚点就在B3层中央的
"核心数据室
"里。
但这一层有守卫。元海在推演中看到了一些模糊的轮廓——不是机械融合体，也不是收割者，形态介乎二者之间，身体结构有生物组织的痕迹，但表面覆盖着金属外骨骼，像是被部分改造过的活体生物。
它们数量不多，大概六到八个，分散在核心数据室的外围通道里。它们的行为模式和收割者截然不同——不巡逻，不设立阵型，而是静止地贴在墙面或天花板上，像休眠的蝙蝠，只有在入侵者进入特定区域时才会被激活。
"休眠守卫。
"元海睁开眼，把推演结果简短地描述了一遍，
"琥珀科技的初代实验产物，比机械融合体更早。它们是活体转化的失败品，保留了部分生物本能，但完全受程序支配。如果被激活，会在五秒内从休眠状态提升到全力输出。
"
"五秒够撤吗？
"雷燕问。
"够，但不撤。我们是来拿锚点的，不是来侦察的。引它们激活，然后在它们全力输出之前先解决掉。
"
他弯下腰，在脚边捡了一块拳头大小的碎水泥块，掂了掂重量，然后在掌心掂了两下。
"进。我走前面，雷燕走我右后侧，许淼淼居中，乔伊伊殿后。黑猫在暗处跟着，别露头。
"
四个人一猫沿着通道向下走去。
通道的坡度比较缓，走了大约二十米之后转为平路。两侧的墙壁从混凝土换成了灰色金属板，脚底踩着的地面也变成了带防滑凸纹的钢板。每隔几步就有一盏吸顶灯亮着，光线均匀而冷白，照得整条通道像一条无限延伸的长廊。
长廊尽头是一扇双重气密门，门框上贴着
"琥珀科技·项目二组·生物转化实验区
"的标牌，字迹清晰，似乎从未被时间腐蚀过。
气密门没有锁。元海推开门的时候铰链发出了轻微的声响，但声音不大，不至于惊醒那些休眠守卫。
门后是一间宽大的实验室。房间中央摆着一排排实验台，台面上放着显微镜、培养皿、试管架，大部分试剂已经干涸结块。实验台之间有电脑终端，屏幕全都黑着，有几个终端的主机箱被拆开了，内部的电路板被什么力量掏空了一部分。
穿过实验室，经过一条贴着
"样本库
"标牌的侧廊，再向右转进入一条更窄的走廊。走廊尽头有一扇门，门上的标识写着
"B2层设备层—下行楼梯
"。
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