次日清晨，丁家大宅。
此时天色还未打亮，大堂里依旧亮着灯。
丁家老大丁鹤年坐在太师椅上，手里捏着一盏盖碗茶。
茶盖一下一下刮着杯沿，发出细碎的瓷器摩擦声。
丁三爷站在大堂中央，腰杆挺得笔直，但垂在身侧的手却微微发颤。
「你那人是凝煞境的？」
「是。」
他低下头，「咱们的鬼烛灯笼被对方煞气一冲，差点当场熄灭。」
「不是凝煞，做不到这一步。」
「大哥，要不要查一查？」
「那人虽然蒙着脸，听口音也不像本地的，但要查的话，应该能查出点蛛丝马迹...
」
「最好不要。」
丁鹤年把茶盏搁在桌上，发出一声轻响。
「老三，我知道你怎麽想的。」
「法器被缴，面子上过不去，在自家地盘上被人当众打了脸，换谁都想找回场子。」
丁三爷的腮帮子鼓了一下，没吭声。
「但你给我记住，凝煞境的老怪物，咱们惹不起。」
他从太师椅上缓缓站起来，背着手走到丁三爷面前。
兄弟俩只差了三岁，但丁鹤年两鬓已经斑白，明显比丁三爷老了不止十岁。
「红月之後，别凝煞，就是练气後期的散修，现在都凑不出几个来。
「能在这种世道里修到凝煞境的，要麽是得了什麽机缘，要麽是背後有道统撑着的真传种子。」
「不管是哪一种，都不是丁家能碰的。」
丁三爷梗着脖子站了片刻，最终还是垂下肩膀，「我明白了。」
「到底，还是你们私心作祟。」
丁鹤年端起茶盏抿了一口，安慰道：「东西没了就没了，多大点事。」
「人活着回来就行。」
他放下茶盏，话锋一转：「那两个半人半屍的陌生修士，也死在对方手里了？」
「死了。」
丁三爷点头，「我後面回去看过。
「血斧和他手下一个活口都没留。」
「那两个半人半屍的，屍体被烧成了灰，只剩两滩黑渣子。」
丁鹤年听完，手指停在桌面上，好一阵没动。
「大哥，」丁三爷见他神色凝重，忍不住开口，「那两个人虽然修为比光头那帮人强一些，但也不算什麽厉害角色。」
「死了就死了，怎麽对他们这麽上心？」
丁鹤年擡起眼皮看了他一眼，目光里带着一种过来人才有的沉重。
「老三，你在津市这麽多年，见过几个半人半屍？」
丁三爷愣了一下，发现自己答不上来。
「你仔细想想，散修里有这种手段吗？」
半人半户，既不算是活人，也不算是死人。
修炼者将自身生机封住，以阴气续命，换一副半死不活的身子。
这种法门需要的不只是功法，还需要特殊的药浴、特定的阴地、甚至有专门的护法在旁守着。
寻常散修别练成，连入门都摸不着门槛。
「大哥，你是.....」丁三爷的声音压低了几分，「灵界？」
「灵界在咱们这些左道世家里，也不是什麽秘密。」
「丁家虽然没进过灵界，但祖上留下的劄记你没少看。
「灵界各大宗门每隔几十年都会派人到人间走动，收罗好苗子跟天材地宝。」
丁三爷点头。
灵界的存在，对他们来确实不算秘密。
「大哥是担心————」
「灵界的人死在咱们地头上，不管是谁杀的，丁家都脱不了干系。」
丁鹤年打断他的话，摆了摆手，「这事你心里有数就行，这段时间如果有陌生修士来，记得通知我。」
丁三爷应了一声，转身出了大堂。
脚步声消失在廊道尽头，丁鹤年独自坐在太师椅上，目光在虚空中，像是在看什麽很远的东西。
过了许久，他才缓缓起身，走到大堂的神龛前，取出一张符纸後咬破指尖，以血代墨写了几行字，塞进铜灯灯座底下。
火苗由橙黄转为幽蓝，又缓缓恢复如初。
做完这一切，他才转身走向後堂。
津门码头。
海风裹着咸腥味从渤海湾灌进来，把码头上的煤灰和鱼腥气搅在一起。
天还没亮透，码头已经热闹起来。
扛活的苦力们光着膀子，号子声和骂娘声此起彼伏，几艘火轮泊在栈桥边，烟囱里突突冒着黑烟。
陈墨提着藤箱刚走到栈桥入口，还没来得及往里头张望，一个穿着绸布短衫的胖子便从人堆里挤了出来。
这人圆滚滚的，两条短腿倒腾得飞快，脸上堆着笑，一眼就锁定了陈墨。
「可是陈墨陈爷？」
陈墨脚步一顿，打量了他一眼。
「你是？」
「的李顺，李家的管事。」
胖子赶紧拱手，笑容里带着几分殷勤，「我家老爷昨儿就吩咐过了，今儿有位陈爷要用咱们家的船去九龙，让我天不亮就到码头候着。
「我一瞧您这气度，就知道准没认错人。」
「船什麽时候走？」
「快了快了。」
他边着，边伸手去接陈墨手里的藤箱，「陈爷您跟我来，这边走。」
「货船泊在最里头那条栈桥，我家老爷有一批棉纱要运到九龙去，正好顺路。」
「一天就到，绝不耽误您的事。」
「我自己来就行。」
陈墨避开他的手，自己提着箱子跟在他身後。
李顺也不在意，笑呵呵在前面引路，穿过扛活的苦力和堆成山的货箱，一边走一边介绍。
「咱们家这艘船是铁壳的火轮改的，跑得快，船舱也乾净。」
「给您留的那间是後舱的客房，被褥都是新换的，保管比客栈住着还舒坦。」
陈墨没怎麽搭话，只是跟着他穿过嘈杂的码头，沿着栈桥往深处走。
李家的货船泊在最里面，确实如对方所，是艘铁壳火轮改装的货船，吃水线压得很深，甲板上已经堆满了货箱。
几个水手正蹲在船头抽菸，见李顺带人过来，连忙站起来点头哈腰。
「这是陈爷，跟咱们船走。」
李顺朝水手们招呼了一声，又亲自把陈墨引到後舱的客房。
房间不大，墙上开了一扇圆窗，能看到外面的海面。
被褥确实是新的，桌上甚至还摆了一盏煤油灯和一壶热茶。
安顿妥当後，他没有马上离开。
「陈爷，有句话的得提前跟您一声。」
陈墨把藤箱搁在床边，侧头看他一眼：「。」
「我家老爷在九龙那边也有铺子，听那边的掌柜传话回来，九龙这段日子可不太平。」
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