北境联军主营，偏帐之内灯火昏黄。
两名身负伤势的修士瘫坐蒲团，衣衫撕裂，皮肉间萦绕一缕阴寒妖息，灵力运转之时，经脉时不时传来刺痛，那股妖气阴毒刁钻，寻常清心符箓根本无法拔除。
闻讯赶来的数位长老围在一旁，神色凝重。
“你们二人仔细说来，一路上究竟遭遇何等袭击？对方有多少人，修为深浅，可看清样貌？”一名灰袍长老沉声发问，眼底满是焦灼。
幸存修士咳了一口淤血，气息虚浮：“启禀长老，我二人按照吩咐前往西极边境幽谷，距离目的地尚有三十里，前路山林毫无征兆掀起黑雾。黑雾之内窜出数道黑影，出手狠辣，招招直奔要害，分明是打算赶尽杀绝！”
“那些黑影身法诡异，气息时隐时现，很难锁定境界，交手片刻，我们便察觉不妙，对方不打算生擒，一心灭口。我俩拼死引爆护身法宝，借着爆炸余威仓皇逃窜，一路不敢停留，方才活着赶回大营。”
另一人补充道：“黑雾消散极快，没有留下任何足迹，唯独残留在伤口上的妖气确凿无疑。属下敢断定，伏击我们的，就是妖族之人！”
帐中一片死寂。
几位长老彼此对视，心中寒意层层往上涌。
先前众人只是心存揣测，如今派出探查实情的人手半路遇袭，险些身死，所有猜测骤然落地。
“难怪玄阳道友屡次阻拦众人前去边境查探，原来真有隐情！幽谷之中藏着秘密，妖族不想让我们知晓，不惜半路截杀我人族修士！”
“之前姜琳琳提醒古符藏妖力，我等还当成离间之计，眼下一桩桩怪事接连爆发，不由得人不信。”
议论声渐起，质疑如同潮水，开始冲击玄阳之前定下的论调。
有人眉头紧锁，思虑周全：“先不要急于下定论。会不会是姜琳琳暗中安排人手，伪装妖族行凶，刻意挑拨联军内部矛盾？她手段诡谲，精通幻术布局，并非没有这种可能。”
这话一出，帐内顿时分成两派。一派认定妖族心虚灭口，一派依旧提防姜琳琳设局，双方各执一词，争论不休。
就在争执愈发激烈之际，帐帘猛地被掀开。
玄阳迈步走入，面色沉冷，目光扫过在场所有人，威压瞬间笼罩整座偏帐。
“吵什么！大战将近，尔等不思备战，反倒在此妄自揣测、散播谣言，成何体统！”
凌厉呵斥落下，争论声戛然而止。一众长老收敛神色，无人敢当众顶撞。
灰袍长老上前一步，拱手直言：“玄阳道友，派出去探查幽谷的修士遭袭，证据摆在眼前，此事不能视而不见。边境幽谷妖气魔气交织，妖族行动蹊跷，我们理应抽调人手前去查探根源，弄清楚背后隐秘，免得我们稀里糊涂受人摆布。”
“糊涂！”玄阳厉声打断，“眼下重中之重是集结力量征讨姜琳琳！一旦分兵前往边境探查，战线拉长，军心涣散，倘若开战之时兵力不足，谁能承担战败后果？”
“遇袭之事不难解释，西极本就游荡大量妖物，两名修士运气不佳撞上妖兽族群，纯属意外，怎能随意上升到妖庭布局？至于伤口残留妖气，山野妖兽身上本就带有，不足为凭！”
这番说辞牵强生硬，在场不少长老心中不以为然。
一名清瘦长老缓缓开口，语气不卑不亢：“仅仅用妖兽作乱搪塞，难以服众。若是寻常妖兽，为何精准拦截前往幽谷的修士，出手便是绝杀，事后不留踪迹？世间哪有这般通晓谋略的野兽。”
“玄阳道友再三阻挠查探，未免太过反常。莫非幽谷之内，当真藏着不能让我们看见的秘密？”
直击要害的质问响起，空气瞬间凝滞。
玄阳眼底闪过一丝不易察觉的戾气，转瞬又被肃穆之色掩盖。
“诸位道友，莫要被杂念蒙蔽心智。姜琳琳擅长攻心，刻意制造事端引诱我们内讧。一旦我们互相猜忌，人族联军不攻自破，正中她下怀！”
他抬手一挥，取出一枚传讯玉符。
“我已下令，封锁遇袭消息，严禁军营之中私下议论此事。五日之后大军开拔，所有人回归本部整军，任何人不得擅自调动兵力前往西极边境，违令者，按军法处置！”
强硬的军令下达，等于直接堵死众人追查真相的道路。
长老们面色各异，心中不满却无法公然违抗军令，只能各自沉默。不多时，众人陆续散去。
走出偏帐，长老们没有立刻返回驻地，三三两两结伴而行。
“玄阳今日态度太过强硬，越是遮掩，越显得有鬼。”
“军法禁令摆在那里，公开探查行不通。明路被封，咱们可以暗中行事。我打算派遣心腹弟子，绕开大营哨卡，悄悄前往幽谷，务必探明虚实。”
“谨慎行事，万万不可暴露。玄阳势力庞大，麾下眼线遍布全营，一旦消息泄露，后患无穷。”
低语随风消散在军营街巷，暗流继续滋生。
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