铁锤声停了下来。
那男子缓缓转过身，露出一张平平无奇的脸——普通到扔进人群里绝不会有人多看一眼。但他那双眼睛，却不像一个铁匠该有的眼睛：瞳孔极窄，如同蛇类一般，泛着冷冰冰的幽光。
“青崖？”蛇头放下铁锤，上下打量了夜冥一眼，“那老狐狸可好久没给我介绍生意了。吧，什么活儿？”
“我要进炎城。”
蛇头的动作微微一顿，那双蛇瞳在夜冥身上停留了片刻：“炎城？现在那地方可是个火药桶，大凰女封了传送阵，城里风声鹤唳，连只蚊子飞进去都得验明正身。你要进去干什么，我不问，但你得知道——这个活儿，价码不低。”
夜冥神色不变：“什么价？”
蛇头走到一张破旧的木桌前，坐下，给自己倒了杯酒，也不急着开价，而是慢悠悠地喝了一口：“炎城四面环山，只有两条路能进去。一条是南面的正门——官道加传送阵，被凤卫封得死死的；另一条，是北面的‘焚风谷’——一条横穿火山山脉的绝地。沿途地火喷涌、毒气弥漫，一不心就尸骨无存。但正因为没人走，所以也从来没人守。”
“你的意思是，你能带我走焚风谷？”
“我能带你到谷口。进了谷之后，能走多远，看你自己的本事。”蛇头放下酒杯，“谷口到炎城外围，徒步大约十天脚程。运气好，沿途没什么危险；运气不好……”他冷笑一声，“焚风谷里那些东西，我亲眼见过一头领主八阶的地火龙进去，顷刻间便被撕碎。”
夜冥沉默了片刻：“多少灵晶？”
蛇头竖起一根手指，“到了炎城之后，你帮我做一件事。事成之后，我们两清。”
“什么事？”
“现在不。到了炎城，我会告诉你。”
夜冥目光微沉：“你不怕我到了炎城不认账？而且我已经知道路了，我自己就可以直接去。”
蛇头又笑了，露出两排黄牙：“不怕。你这种人，眼睛里写着一根筋的执念，既然敢在这个节骨眼上闯炎城，明你有非去不可的理由。一个为了目的连命都敢豁出去的人，我相信他不会言而无信，看你的第一眼我便明白了。”
他站起身，朝夜冥伸出一只干瘦的手：“成交？”
夜冥沉默片刻，握住了他的手：“成交。”
蛇头咧嘴一笑：“好。明天卯时，城北枯井口见。带好干粮和水，过了午时，我不等人。”他完，又坐回铁砧前，拿起铁锤，继续叮叮当当地敲打起来，仿佛夜冥从未出现过。
夜冥走出铁匠铺，夜风裹着凉意扑面而来。他攥了攥袖中那枚风息珠，目光沉静地望着远处夜色中若隐若现的城墙轮廓。
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