“近两年他之所以未曾大举南下，非是不想，而是在蓄力、在整军、在稳固辽东山河、在收拢边地胡族、在休养铁骑、在观望中原混战局势！”
“待中原两袁互耗、诸侯疲敝、我唐深陷中原战场之时，便是他万骑南下、踏平河北之日！”
说到此处，阎忠眼神骤然锐利，透出老臣毕生观局的通透预判：
“臣断言：未来两三年，公孙瓒必有一次举国南征！”
“此战若败，辽东基业崩；此战若成，河北倾覆、唐国根基动摇、大王逐鹿天下的根本尽失！”
殿内死寂沉沉，无人敢插一言。
李渊端坐听着，指尖早已悄然攥紧，心底寒意彻骨。
他坐拥河北，日日视之为根基霸业，却始终没有阎忠看得这般透彻、这般惊心。
原来自己安稳坐朝的每一日，头顶都悬着一柄随时斩落的亡国利刃！
阎忠稍作调息，气息虽愈发微弱，依旧强撑残躯，给出平定辽东、根除公孙瓒的完整国策。
“故，四方战局之中，辽东为最先、为最急、为最要害！”
“臣请陛下，定东北攻守三策！”
“第一，先锁燕山，扼其咽喉！”
“立刻遣上将、整精兵、固边戍、修要塞，抢占燕山余脉南侧险关，层层布防、步步筑堡、设烽火、布斥候、通粮道！”
“不求一战灭瓒，但求锁死辽西出口，困其铁骑于北疆，使其不得南下平川！”
“只要燕山锁死，公孙瓒十万白马义从无用武之地，奔袭优势尽废！”
“第二，疲敌耗战，拖垮辽东！”
“公孙瓒长处在于骑战迅猛、速攻碾压；短处在于辽东苦寒、粮草难续、物产贫瘠、国力不厚！”
“他可一战大胜，不可连年久战！”
“我唐只需严守险要、不与其野战争锋、不与其铁骑对冲。以要塞耗其锐气、以久守疲其兵马、以坚壁清野绝其劫掠之利！”
“年年耗、月月拖、日日防！”
“不出三年，辽东粮草枯竭、边民疲敝、兵甲损耗、军心倦怠，公孙瓒强势自溃！”
“第三，联胡制瓒、以夷制夷！”
“公孙瓒常年镇压鲜卑、乌桓、屠戮边胡、积怨极深！北疆诸胡恨公孙瓒入骨！”
“大王可暗遣使者、厚结边胡、利诱部族、许以互市、安其生计、联其势力！”
“使其袭扰辽东后方、劫掠粮道、牵制其兵力、疲其首尾！”
“让公孙瓒前有唐兵锁山，后有胡骑扰巢，腹背受敌、内外皆乱！”
“待其国力枯竭、军心动荡、内外疲敝、大将离心之时，陛下再遣精锐，雷霆北上，一举破关、横扫辽西、踏平辽东！”
“公孙瓒可灭，燕山可定，河北屏障可固！”
一口气说完整套辽东战略，阎忠胸口微微起伏，咳意翻涌，面色更白了几分。
可他依旧强撑，补出最后一句定天下格局的终极预判：
“不扫辽东，不定燕山，终无大唐一统！”
“中原可缓、关中可迟，唯独公孙瓒，刻不容缓！”
“此獠不灭，河北一日不安；河北不安，天下一日不定！”
殿中风声寂寂，满朝文武心神震肃。
此前众人皆知阎忠谋冠天下、算无遗策。
今日方知——
老臣卧病垂危、油尽灯枯之际，所思所想、所忧所虑，依旧是江山要害、社稷安危、万世根基！
乱世诸侯，人人争一城一池、一时得失。
阎忠，以残躯老眼，俯瞰万里山河，看穿数年变局、看透地缘命脉、看尽兴亡成败。
他缓缓开口，声音沉肃，带着帝王郑重：
“得阎公一语，孤方知河北危局！”
“若非公临终点破，孤即将养虎为患、自危根基！”
“公孙瓒之患，孤谨记在心！燕山之防、辽东之策，尽数依公所言，即刻布局、即刻施行、即刻整军备战！”
阎忠闻言，浑浊眼底露出一丝极淡的宽慰笑意。
阎忠靠在软枕之上，面色惨白如素纸，鬓边白发散乱零落，一身气力早已被数年呕心国事彻底耗竭。
方才纵论辽东公孙瓒之危、燕山河北之生死命脉，已然耗尽他大半残躯气血，胸口微微起伏，呼吸虚浮断续，仿佛风中残烛，摇摇欲灭。
满堂文武屏息垂首，无一人敢稍动、敢出声。
所有人都清楚，这位古稀老臣，此刻是以命续言、以残烛余烬照大唐前路。
每一字，皆是耗尽心血的临终肺腑；每一句，皆是看穿数年乱世浮沉的无上预判。
良久，阎忠稍稍调匀微弱气息，浑浊眼眸缓缓抬起，望向端坐身前、神色凝重的李渊，语声低沉却字字穿透人心：
“大王！”
“除辽东公孙瓒为眼前第一急患、河北第一利刃之外，天下诸侯林立、群雄逐鹿，尚有一人，藏于南阳、潜于荆北，看似尚未问鼎中原、未成滔天大势，却是大唐日后南下渡江、一统天下的终极死敌、心腹大患！”
此言一出，殿内气氛骤然一凝。
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此刻老臣口中郑重提点、单独警戒之人，竟不是拥兵数十万的袁术，不是盘踞中原的袁绍，不是固守关中的董卓，而是——蛰伏南阳、征伐荆襄的曹操！
李渊问道：
“先生所言何人？”
阎忠眸中精光一闪，纵使身临垂暮绝境，谈及此人，依旧透出无尽深沉的忌惮与洞彻：
“南阳曹操！”
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