他望向窗外，望向远处那片湛蓝的天空。
“后来柯林斯家就出事了。”
“斯内普也失踪了？”米迦勒问。
“对。”艾尔点头，“和安洁莉娜一样，活不见人，死不见尸。”
议事厅里再次陷入沉默。
阳光静静地洒在地板上，细小的灰尘在光柱中缓缓飘浮。远处，隐约能听见士兵操练的口号声，战马偶尔发出的嘶鸣，还有风吹过旗帜时那种猎猎的声响。
一切都显得那么正常，那么平静。
但议事厅里的每个人都知道——
平静之下，暗流正在涌动。
“那个斥候呢？”艾尔忽然问。
“还在昏迷。”格鲁姆说，“阿尔瓦博士在看着他。”
阿尔瓦博士点了点头。
“伤势很重。”他说，声音依然干涩，“身上有十三处伤口，最深的差点刺穿肺部。能活着跑回来，已经是个奇迹了。”
“他还能说话吗？”
“现在不行。”阿尔瓦博士摇头，“但以他的恢复速度，再过一两天应该能醒。”
艾尔沉默了几秒。
然后，他开口。
“等他醒了，第一时间告诉我。”
“好。”
艾尔转过身，走到窗前，望着窗外。
窗外，阳光明媚。远处的广场上，士兵们正在列队操练，整齐的步伐踏在地上，发出沉闷的声响。更远处，王城的街道上人来人往，小贩在叫卖，孩子在奔跑，一切都显得那么平静，那么正常。
但艾尔的目光，却越过了这一切，望向更远的地方。
望向北方。
那片他从未去过的地方。
“格鲁姆。”
“嗯？”
“北边的情况，查得怎么样了？”
格鲁姆走过来，站在他身边。
“查了一些。”老半身人说，“冰原、雪山、荒原——那些地方，确实很少有人敢去。但也不是完全没有人去过。”
“有人回来过？”
“有。”格鲁姆点头，“冒险者，探险家，还有那些被流放的罪犯。有人死在了里面，也有人活着回来了。”
“活着回来的人说什么？”
格鲁姆沉默了两秒。
“他们说，那片荒原的尽头，有一座山。”
“山？”
“对。”格鲁姆点头，“一座很奇怪的、和周围完全不一样的山。不是普通的石头山，而是一种黑色的、像金属一样的山。山上寸草不生，没有任何活物。而且——”
他顿了顿。
“而且那座山的周围，有一种很奇怪的力量。靠近的人会头晕、恶心、做噩梦。有人说，那是魔神的诅咒。也有人说，那是当年封印魔神的时候留下的痕迹。”
艾尔沉默着。
他看着北方，看着那个看不见的方向，看着那片格鲁姆口中描述的荒原。
过了很久，他开口。
“那座山，有人进去过吗？”
“有。”格鲁姆说，“但不是活着出来的。”
艾尔转过头，看着他。
“什么意思？”
“意思是——”格鲁姆顿了顿，“进去的人，没有一个出来过。”
议事厅里再次陷入沉默。
这一次的沉默，比之前任何一次都长。
所有人都望着艾尔，望着那张在阳光下显得格外平静的脸。他们都知道他在想什么——那座山，那座没有人能活着出来的山，就是西园凉风说的遗迹。
就是那个叫‘零’的老人去的地方。
就是——
那个地方应该也是魔神碎片的封印之地，就算不是也是与之相关联的地方。
“艾尔。”爱丽丝走到他身边，轻轻握住他的手。
她的手有点凉。
艾尔低下头，看着她。
阳光照在她脸上，照出那双亮晶晶的眼睛，照出那张明明很担心却努力装作平静的脸。
他笑了。
那笑容很轻，很淡。
“怕什么？”他说，“你在我身边。”
爱丽丝愣了一下。
然后，她也笑了。
“嗯。”她说，“我在你身边。”
——两个时辰后。
城堡地牢。
潮湿的空气里弥漫着一股霉味和血腥味。火把在墙壁上燃烧，橘红色的光芒跳动着，在那些铁栏杆上投下扭曲的影子。
艾尔站在一间牢房门口，望着里面的人。
那是‘六芒星’剩下的四个成员。
两个老头，一个中年男人，一个女人。
他们都穿着破烂的囚服，有的坐着，有的躺着，有的靠在墙边。听见脚步声，几个人抬起头，望向门口。
看见艾尔，他们的眼睛里闪过一丝复杂的光芒——有恐惧，有憎恨，有绝望，也有一丝连他们自己都不愿意承认的……敬畏。
“开门。”艾尔说。
士兵打开牢门。
艾尔走进去。
四个人看着他，没有人说话。
艾尔也没有说话。
他只是站在那里，看着他们，看着这些曾经呼风唤雨、制造了无数悲剧的人。
过了很久，他开口。
“内森·特纳是谁？”
四个人愣了一下。
然后，那个中年男人忽然笑了。
那笑容很奇怪——不是恐惧，不是讨好，而是一种说不清的、复杂的笑。
“内森？”他说，“你怎么知道这个名字？”
“回答我。”
中年男人看着他，看了几秒。
然后，他耸了耸肩。
“内森·特纳，是希尔薇·阿特拉那贱人最忠实的柴犬……”
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