他顿了顿。
“她以为自己是天选之人。”
“但现实告诉她，不是。”
“现实告诉她，她只是一个普通人。一个会输、会败、会一无所有的普通人。”
“她接受不了。”
帐内再次陷入沉默。
艾尔一直没有说话。
他只是站在那里，望着格鲁姆手里的那封信，望着那封来自敌人的信。火光在他脸上跳动，照出那张平静的脸，照出那双深邃的眼睛。
过了很久，他开口。
“西园凉风呢？”
所有人都愣了一下。
“什么？”格鲁姆问。
“西园凉风。”艾尔重复了一遍，“信上说，希尔薇带着西园凉风和宫本十藏离开了。但西园凉风——”
他顿了顿。
“她是自愿跟去的，还是被迫的？”
格鲁姆低头看了一眼那封信。
“信上没有说。”
艾尔沉默了几秒。
然后，他笑了。
那笑容很轻，很淡。
“有意思。”
“什么意思？”爱丽丝皱起眉。
艾尔没有立刻回答。
他只是转过身，走到帐门口，望着外面的天空。
此刻已是傍晚。夕阳如血，染红了整片天空。远处，阿特拉王都的黑色城墙在夕阳中显得格外狰狞，像一头蹲伏在地平线上的巨兽。城墙上，旌旗在风中猎猎作响——那是阿特拉最后的旗帜，也是他们最后的倔强。
而更远处，天边那抹幽蓝依然凝固在那里。
三个月了。
它从未消散。
“西园凉风来找过我。”艾尔忽然开口。
所有人都愣住了。
“什么？”米迦勒猛地站起来，“什么时候？”
“三个月前。”艾尔没有回头，只是望着那片天空，望着那抹幽蓝，“就是她拿到那柄剑之后的第二天早上。”
“她来干什么？”
“问我怕不怕死。”
帐内再次陷入沉默。
这个答案，他们之前听艾尔说过。但当时没有人深究——因为那时候，他们只觉得那个女人疯了。
但现在……
“她不是来杀人的。”艾尔继续说，声音很平静，平静得像在说一件再普通不过的事，“她是来确认一件事的。”
“确认什么？”爱丽丝问。
艾尔沉默了几秒。
然后，他回过头，看着她。
夕阳照在他脸上，照出那双深邃的眼睛。
“确认我是不是和她一样的人。”
“一样的人？”
“对。”艾尔点头，“被命运选中的人。被推到这个位置上的人。不得不扛起一切的人。”
他顿了顿。
“她想看看，我是会逃，还是会留下来。”
“结果呢？”
“结果——”艾尔笑了，“我说我不会逃。”
爱丽丝愣住了。
然后，她忽然明白了什么。
“所以……她今天……”
“对。”艾尔点头，“她今天选择跟着希尔薇走，不是因为她是希尔薇的棋子。而是因为——”
他望向远处那抹幽蓝。
“她应该也有自己的计划，自己的目的和野心！”
帐内再次陷入沉默。
这一次的沉默，比之前任何一次都长。
所有人都望着艾尔，望着那张在夕阳中显得格外平静的脸。火光在他身上跳动，魂栖之冠在他额间微微发光，银白色的光芒和天边那抹幽蓝遥相呼应。
过了很久，格鲁姆开口。
“所以，你打算怎么办？”
艾尔没有立刻回答。
他只是站在那里，望着远处那抹幽蓝，望着那座即将被战火吞噬的城市，望着那片被夕阳染红的天空。
然后，他开口。
“按照原先的计划。”
所有人屏住呼吸。
“明天一早——”
他顿了顿。
“攻城。”
所有人都愣住了。
“攻城？”米迦勒皱眉，“可是希尔薇·阿特拉已经——”
“希尔薇·阿特拉已经走了。”艾尔打断他，“但这座城市还在。城里的军队还在。那些被‘六芒星’和阿特拉王室操控的普通人还在。”
他回过头，看着他们。
“我们不能让这座城市成为下一个战场。我们不能让这里的平民成为下一批牺牲品。”
他顿了顿。
“而且——”
他望向远处那抹幽蓝。
“如果我想追上希尔薇，想找到西园凉风，想知道她们到底去了哪里——我得先解决这里的问题。”
“可是‘六芒星’那边……”格鲁姆欲言又止。
艾尔笑了。
那笑容很轻，很淡，却让帐内的温度仿佛都低了几度。
“‘六芒星’想谈判？可以。”
他顿了顿。
“让他们等着。我更希望送他们上审判席……”
艾尔的话音落下，帐内陷入一片死寂。
那种死寂不是沉默，而是某种更深的东西——像暴风雨来临前，所有生灵都屏住呼吸的那一瞬间。
“送他们上审判席……”
格鲁姆重复着这句话，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒。那是老人才会有的光芒——见过太多生死，见过太多背叛，见过太多人在最后关头摇尾乞怜，也见过太多人在最后关头死扛到底。
“小子，”老半身人缓缓开口，“你知道这意味着什么吗？”
艾尔看着他。
“知道。”
“意味着什么？”
“意味着谈判破裂。”艾尔的声音很平静，平静得像在说一件再普通不过的事，“意味着明天一早，我们要打进去。意味着那些困在城里的士兵会拼死抵抗，意味着会有更多人死去。”
他顿了顿。
“但这也意味着——那些作恶的人，要为他们做过的事付出代价。”
格鲁姆沉默了。
他看着艾尔，看着那张在火光中显得格外平静的脸，看着那双深邃的眼睛。
然后，他笑了。
那笑容很轻，很淡，却带着一种说不出的欣慰。
“好。”他说，“这才像个年轻人该说的话。”
米迦勒站起来，手按剑柄。
“我同意。”他的声音低沉而坚定，“那些人杀了太多人。如果谈判就能放过他们，那死去的信徒们算什么？”
雷奥尼斯握紧手中的枪杆，指节泛白。
“算账？”他冷笑一声，“这个词太轻了。他们欠的是命。”
罗拉娜没有说话。
她只是静静地坐在角落里，翠绿色的眼眸望着艾尔。她在等。等那个戴冠冕的年轻人说出最后的决定。
阿尔瓦博士推了推眼镜。
“从学术的角度来说，”他的声音依然干涩，却带着一种罕见的温度，“放过他们，等于给未来的历史留下一个隐患。他们现在投降，以后还会找机会卷土重来。”
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