“没有可是。”爱丽丝打断他，“你保护我们，我们保护你。这不是说好的吗？”
艾尔愣了一下。
然后，他笑了。
“是啊，说好的。”
远处，火光越来越亮，喊杀声越来越近。
格鲁姆大师向前走了一步。
“来了。”他说。
所有人都站了起来。
艾尔也站起来。
他望着远方，望着那片被火光染红的天空，望着那些正在逼近的黑影。
魂栖之冠在他额间微微发光，银白色的光芒越来越亮。
体内的那条河开始加速流淌，魔力在经脉中奔腾，随时准备喷涌而出。
他深吸一口气。
然后，他笑了。
那笑容很轻，很淡，却比任何时候都坚定。
“走吧。”他说，“去结束这一切。”
三天。
整整三天，联军在三条战线上苦苦支撑。
北线，索菲亚和翼人族的联军被阿特拉的主力部队死死压制。那些量产型“勇者”如同潮水般涌来，杀不完，打不退，每次倒下后不久又会爬起来继续战斗。碧翠丝亲自带队冲锋了七次，每一次都浑身浴血地回来，然后下一次又冲在最前面。她的羽翼上沾满了血，有自己的，有敌人的，但她的眼睛依然明亮，依然坚定。
南线，群星王国和圣叶教的残部正在艰难地重整旗鼓。那一夜的溃败动摇了整个南线的士气，但圣叶教的大主教亲自站了出来，用圣光点燃了所有人的希望。“他们能偷袭，我们就能反击！”老主教的声音在风中回荡，“为了那些死去的兄弟，为了这片土地，为了我们的信仰——战斗到底！”
西线，龙王国和诺亚联军的防线压力最大。阿特拉的主力在这里投入了最多的兵力，每天都有无数的量产型“勇者”冲击着防线。雷奥尼斯不顾伤势未愈，硬是拄着拐杖上了前线。他不能冲锋陷阵，但他站在那里，就是一面旗帜。每一个从他身边走过的士兵，都会挺直脊梁。
而艾尔——
艾尔在等。
他在营地中央坐着，闭着眼睛，一动不动。魂栖之冠在他额间微微发光，银白色的光芒如同呼吸般明灭。体内那条河在静静地流淌，平稳而有力，像一头沉睡的巨兽，随时准备醒来。
没有人打扰他。
格鲁姆大师每天来一次，汇报战况，然后离开。
米迦勒每天来一次，沉默地站一会儿，然后离开。
罗拉娜每天来一次，坐在他身边，陪他看一会儿夕阳，然后离开。
雷奥尼斯没有来。他在前线。
阿尔瓦博士也没有来。他在自己的帐篷里，疯狂地计算着，记录着，试图从那堆碎片般的数据里找出什么规律。
爱丽丝——
爱丽丝每天都在。
她坐在他旁边，不说话，只是坐着。有时候看着他的侧脸，有时候看着远处的天空，有时候低头摆弄那根从头发上摘下来的白色绒毛。
那根绒毛被她小心翼翼地夹在一个小本子里，每当她感到不安的时候，就会翻开本子看一眼。
看了，就安心了。
“艾尔。”
第三天傍晚，她忽然开口。
艾尔睁开眼睛，转过头，看着她。
夕阳照在她脸上，照出那张有些疲惫的脸，照出那双依然明亮的眼睛。
“嗯？”
“联军总部来消息了！有一队勇者撕开前线防线向我们这边来了。据斥候传回的消息是宫本十藏和西园凉风。”
“宫本十藏……”他轻声重复这个名字，嘴角微微上扬，“老熟人了。”
爱丽丝站起来，站在他身边。
“还有西园凉风。”
艾尔转过头，看着她。
夕阳照在她脸上，照出那双亮晶晶的眼睛，照出那张明明很紧张却努力保持平静的脸。
“你怕吗？”他问。
爱丽丝愣了一下。
然后，她笑了。
“怕什么？”她说，“你在我身边。”
艾尔也笑了。
“那就好。”
远处，马蹄声由远及近。
格鲁姆大师拄着木杖快步走来，身后跟着米迦勒和罗拉娜。老半身人的脸色凝重得像要滴出水来，但眼睛里却燃烧着战意。
“小子，你知道了？”
“知道了。”艾尔点头。
“宫本十藏那个手下败将倒是不足为惧，但西园凉风——”格鲁姆顿了顿，“她的情报很少，但据说她从无败绩。不是因为她有多强，而是因为——”
“因为什么？”
“因为她从不正面交战。”罗拉娜接过话头，声音轻柔却清晰，“她是杖之勇者一手魔法一手强化！”
艾尔挑了挑眉。
强化魔法。
“麻烦了。”他轻声说。
“是挺麻烦。”格鲁姆点头，“但也不是没有办法。”
“什么办法？”
格鲁姆看着他，嘴角忽然露出一丝笑意。
“你。”
艾尔愣了一下。
“我？”
“你那强大的精神力”格鲁姆指了指他额间的魂栖之冠，“用你的精神力干扰她的施法能力！只要解决了她的施法能力，剩下的——”
老半身人握了握拳头。
“就是近身的问题。”
艾尔沉默了两秒。
然后，他点了点头。
“明白了。”
——
夜幕降临。
营地里的篝火燃得更旺了，橘红色的光芒照亮了一张张紧绷的脸。士兵们握紧了武器，盯着远方的黑暗，等待着不知道什么时候会到来的敌人。
艾尔依然坐在那块大石头上。
爱丽丝依然坐在他身边。
远处，罗拉娜和米迦勒站在营地的两个角落，一左一右，像两道沉默的影子。格鲁姆大师靠在自己的帐篷边，手里握着那根修复了大半的法杖，浑浊的眼睛望着夜空。
雷奥尼斯被阿尔瓦博士强行按在担架上，不许他起来。但他的手一直握着那柄新枪，指节微微泛白。
“艾尔。”爱丽丝忽然开口。
“嗯？”
“那个西园凉风……，你会手下留情吗？”
艾尔沉默了几秒。
然后，他摇了摇头。
“不会。”
爱丽丝看着他。“为什么？”
“就算她是女人现在也是敌人”艾尔的声音很平静，平静得像在陈述一个事实。
他顿了顿。
“但我还是想给她一个重新选择的机会。”
爱丽丝看着他，看了很久。
然后，她笑了。
那笑容很轻，很淡，却很温暖。
“你真是个笨蛋。”她说。
艾尔愣了一下。
“为什么又是笨蛋？”
“因为只有笨蛋才会在这种时候，还想着给别人机会。”爱丽丝理所当然地说，“但——”
她靠过来，把头埋在他肩上。
“我喜欢这种笨蛋。”
艾尔愣住了。
然后，他笑了。
“谢谢。”
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