“你说，海是什么颜色的？”
艾尔想了想。
“蓝色的。很深很深的蓝色。晴天的时候，蓝得像宝石。阴天的时候，蓝得像墨水。”
“那浪花呢？”
“白色的。像雪，像棉花，像——像你头发上那根羽毛。”
爱丽丝愣了一下，伸手摸了摸头发，果然摸到一根不知从哪里沾上的白色绒毛。她捏着那根绒毛，在阳光下看了看，然后笑了。
“真的诶。”
她把那根绒毛举起来，对着阳光。
绒毛很轻，在微风中轻轻颤动，边缘被阳光镀上一层金色的光晕。
“好看吗？”她问。
“好看。”
爱丽丝满意地点了点头，把那根绒毛小心地收进怀里。
“留着做纪念。”
艾尔看着她，看着那张在阳光下闪闪发光的脸，看着那双亮晶晶的眼睛，看着那小心翼翼收起绒毛的动作。
然后，他笑了。
“笨蛋。”
“你才是笨蛋。”
——
远处传来脚步声。
格鲁姆大师又走过来了，这次手里没有酒壶，只有一根木杖。他的表情比早上正经了许多。
“小子。”他在艾尔面前停下，“有消息。”
艾尔坐直了身体。
“什么消息？”
“南边来的。”格鲁姆在他旁边坐下，“群星王国和圣叶教的主力军，已经打到阿特拉王国的腹地了。他们攻下了三座城市，俘虏了两个‘勇者’。”
艾尔挑了挑眉。
“俘虏？”
“对，不是杀死，是俘虏。”格鲁姆的目光有些深邃，“那两个人，被活捉了。”
艾尔沉默了两秒。
活捉“勇者”。
这意味着什么？
意味着那两个人已经失去了战斗意志，意味着他们可能知道些什么，意味着——
“他们开口了吗？”艾尔问。
格鲁姆摇了摇头。
“没有。但他们身上，发现了同样的东西。”
“什么东西？”
“标记。”格鲁姆的声音低沉下来，“每个人身上，都有一个标记。在后颈，在脊柱第七节和第八节之间——就是你告诉我们的那个位置。”
艾尔的眉头皱了起来。
“什么标记？”
“一个符号。”格鲁姆用手指在地上画了一个图案——那是一个复杂的符文，由无数细小的线条交织而成，看起来像一只睁开的眼睛，又像一张扭曲的脸，“所有‘勇者’身上都有。山本耀司有，达米安·福斯特有，伊恩·杜邦也有。那些被俘虏的量产型身上，也有。”
艾尔看着那个符号，沉默了。
魂栖之冠在他额间微微发热，像是感知到了什么。
“这个符号……是什么意思？”
“不知道。”格鲁姆摇头，“但老夫猜测，这可能和‘六芒星’的计划有关。”
“‘六芒星’阿特拉王国……”
“对。”格鲁姆看着他，“他们的最终目的到底是不是解放魔神还不一定。而这些标记，可能就是线索。”
艾尔盯着地上的符号看了很久。
然后，他站起来。
“我要去看看那些俘虏。”
“现在？”
“现在。”
格鲁姆看着他，沉默了两秒，然后点了点头。
“好。老夫去安排。”
——
爱丽丝也站了起来。
“我也去。”
艾尔转过头，看着她。
“你——”
“我也去。”爱丽丝重复了一遍，目光坚定，“你答应过，要牵着我的手。我可不想让你一个人跑掉。”
艾尔愣了一下。
然后，他笑了。
“好。”
——
两个时辰后。
南方战线，群星王国联军营地。
艾尔和爱丽丝站在一座特殊的帐篷前。帐篷周围站满了守卫，每一个都是全副武装的精锐。帐篷门口还站着两个圣叶教的圣骑士，圣光在他们身上流转，目光警惕地打量着每一个靠近的人。
格鲁姆大师和米迦勒也跟来了。罗拉娜留在营地，照看雷奥尼斯和阿尔瓦博士。
“就是这里。”格鲁姆低声说。
帐篷帘子被掀开，一个穿着群星王国法师袍的中年人走了出来。他的目光落在艾尔身上，尤其是落在他额间的魂栖之冠上，瞳孔微微收缩了一下。
“艾尔阁下。”他微微躬身，“久仰大名。”
“客气了。”艾尔点了点头，“那两个俘虏……”
“在里面。”中年人侧身让开，“请。”
艾尔深吸一口气，掀开帘子，走了进去。
帐篷里很暗，只有几盏魔法灯散发着微弱的光芒。两副铁架摆在帐篷中央，上面躺着两个人——一个男人，一个女人。
他们都闭着眼睛，脸色苍白，呼吸微弱。手腕和脚腕上缠着刻满符文的锁链，那是专门用来压制魔力的禁制装备。
艾尔走到他们面前，低下头，看着他们的脸。
男人的脸很年轻，看起来不过二十出头，眉清目秀，像个还没毕业的学生。女人的脸稍微成熟一些，眼角有细细的皱纹，嘴角有一道疤痕。
他们的后颈，裸露在空气中。
那里，各有一个符号。
和格鲁姆画的那个一模一样。
艾尔伸出手，轻轻触碰那个符号。
魂栖之冠猛地一震！
一股极其细微、极其隐晦的波动，从那个符号中传来，顺着他的指尖，传入他的意识深处。
那是一道声音。
很轻，很轻，轻得像从很远很远的地方飘来。
“……等……”
只有一个字。
等。
艾尔收回手，沉默了很久。
“怎么了？”爱丽丝在旁边轻声问。
艾尔摇了摇头。
“没什么。”
但他知道，有什么东西，已经开始了。
从南方回来的时候，已经是傍晚。
夕阳再次染红了天边，和昨天一样，和前天一样，和这一个月来的每一个傍晚一样。
但艾尔知道，不一样了。
那个符号。
那个“等”字。
那个始终没有出现的“深渊低语者”。
一切都在告诉他——暴风雨前的宁静，就要结束了。
他坐在营地边缘的那块大石头上，望着远方，望着那片血色的天空。
爱丽丝坐在他身边，没有说话，只是静静地陪着他。
过了很久，艾尔忽然开口。
“爱丽丝。”
“嗯？”
“如果……我是说如果——”
他顿了顿。
“如果我回不来了，你会怎么办？”
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